东宫夜宴后，林轩以为李弘烨会来找他。
一连几天，三皇子府没有任何动静。没有信，没有口信，连个人影都没有。林轩每天去太医院点卯，坐一天，回来，再点卯，再回来。日子平静得像一潭死水，可他心里却越来越不踏实。
太子那天晚上说的话，他每一句都记得。可三皇子的沉默，比太子的逼迫更让他不安。
他去找沈老。
沈老正在药房里捣药，石臼里的药末已经细得像面粉了，他还在捣，一下，一下，节奏均匀。听见脚步声，他没有抬头。
“沈老。”林轩在门口站了一会儿，终于开口。
“嗯。”沈老继续捣药。
林轩走进来，在他对面坐下。药房里弥漫着草药的苦涩气味，混着陈年的木香。窗外的阳光照进来，落在沈老花白的头发上，亮晶晶的。
“沈老，三皇子他……”林轩斟酌着措辞，“他是不是生气了？”
沈老的手停了一瞬，又继续捣。
“生什么气？”
林轩苦笑：“我去了东宫。太子请我，我去了。三皇子那边，一直没有动静。我怕……”
“怕什么？”沈老放下石杵，抬起头看着他。那双眼睛浑浊，却很亮，像两颗被水洗过的石子。
“怕他不高兴？”
林轩没有说话。沈老看着他，忽然笑了。那笑容很淡，却让人安心。
“小子，你记住，三皇子这个人，最不缺的就是耐心。”
他拿起石杵，继续捣药。
“他能等你三年，就能再等三年。你现在去了东宫，他不急，也不恼。因为他知道，你迟早会明白——谁才是真正值得跟的人。”
林轩愣了一下。
“沈老，您这话……”
沈老摆摆手，没有让他说下去。
“别想那么多。把元戎弩改好，比什么都强。”
他低下头，继续捣药。石臼里的药末已经细得不能再细了，他还在捣，一下，一下。
林轩坐了一会儿，站起身。
“沈老，多谢。”
沈老没有抬头，只是“嗯”了一声。
林轩走出药房，阳光照在脸上，暖暖的。他深吸一口气，心里那点不踏实还在，但已经不像之前那么重了。
——
接下来的日子，林轩每天在太医院和府邸两边回跑。偶尔也会被萧明远邀请去工部走动走动。
百炼钢的事有了眉目，内务府的工匠和工部的匠人一起，日夜赶工。萧明远亲自盯着，从选料到锻造，每一个环节都不放过。
林轩被萧明远邀请到工部视察，回来的时候，天已经黑了。他推开宅子的门，耿忠迎上来，手里捧着一个匣子。
“姑爷，东宫送来的。”
林轩一愣，接过匣子。匣子是红木的，不大，却很沉。他打开一看，里面是一块拳头大的铁锭，光泽沉郁，手感极重。旁边放着一张纸条，上面只有几行字：
“百炼钢，工部说至少要等两个月。本宫让内务府的工匠赶了一批，先用着。剩下的，陆续送来。李承乾。”
林轩拿着那块铁锭，沉默了很久。铁锭在掌心沉甸甸的，凉丝丝的，像是握着一块冰。
这块铁锭，比任何金银都贵重。不是因为它值钱，是因为它代表了太子的态度——他能办成别人办不成的事。而这份人情，他不能不领。
他把铁锭放回匣子里，盖上盖子。
“姑爷，”耿忠在旁边看着他的脸色，小心翼翼地问，“这是好事还是坏事？”
林轩摇摇头：“不知道。”
他是真的不知道。太子送的东西，能用，但不能白用。用了，就是欠人情。欠了人情，就得还。
人情债最是难还！
可他能拿什么还？
他把匣子收好，走回书房。桌上的灯还亮着，图纸铺了一桌，毛笔搁在砚台上，墨已经干了。他坐下来，看着那些图纸，脑子里却全是那块铁锭。
第二天，林轩从太医院收工回来，远远就看见一个人站在宅子门口。
那人穿着一身素色便服，负手而立，看着远处的天空。夕阳在他身后，把他的影子拉得很长。林轩走近了，才认出是谁。
李弘烨转过身，朝他笑了笑。
“林先生，好久不见，不请我进去坐坐？”
林轩连忙推开门，把他迎进去。李弘烨走进院子，在石桌旁坐下。他手里提着一个布包，看不出是什么。
耿忠端上茶来，退了下去。
李弘烨端起茶杯，喝了一口，放下。然后他把布包打开，里面是一摞图纸，边角有些卷曲，纸张发黄，像是被反复折叠过。
“这是边关送来的。”他把图纸铺在桌上，“狄人正在研究一种对付元戎弩的装备。他们已经找到了破解之法——用厚木板做的大盾，抵消了元戎弩大半的力，导致元戎弩的箭射不穿。如果元戎弩失效，边关将士将陷入被动。”
林轩心里一紧，低头看那些图纸。图纸画得很粗糙，很多地方靠猜测，但能看出大概的轮廓。那是一面巨大的盾牌，比人还高，盾面覆盖着铁皮，元戎弩的箭射上去，怕是只能留下一道白印。
李弘烨又抽出几张图纸，铺在旁边。
“这是阿史那·烈新造的那种攻城器械。斥候冒死画的，不太清楚，但大概能看出个样子。”
林轩低头看了一遍。那是一种巨大的投石车，比本朝现有的任何攻城器械都大。木架高耸，绳索交错，光是看图纸，就能感觉到那种扑面而来的压迫感。
“这东西……”他皱了皱眉，“如果造出来，边关的城墙只怕扛不住。”
李弘烨点点头。
“所以，元戎弩要快。而且要够多，够准。在敌人靠近城墙之前，就把他们打退。”
他把图纸收好，重新放进布包里，推到他面前。
“这些图纸，你留着。好好研究。”
林轩愣了一下。
“殿下，这……”
李弘烨站起身，朝他拱了拱手。
“林先生，边关的事，拜托了。”
说完，他转身就走。没有提太子，没有提东宫，没有提任何人情。他来，只是为了公事。
林轩站在门口，看着他的背影消失在巷子口。夕阳把他最后的身影拉成一条长长的线，然后拐过街角，不见了。
他忽然想起沈老说的话——“他最有耐心。”
他低头看着手里的布包，图纸的边角从里面露出来，纸张发黄，带着边关的风沙气息。这些图纸，是斥候冒死画的。这份情报，是三皇子送来的。
他没有提任何条件，没有说任何要求，只是把东西给他，然后走了。
林轩站在门口，站了很久。然后他转身走回院子，在石桌旁坐下。他打开布包，把图纸一张一张铺开，借着夕阳的余晖，仔细看那些粗糙的线条和模糊的标注。
狄人用厚木板做的大盾，元戎弩射不穿。阿史那·烈新造的攻城器械，比本朝现有的任何东西都大。边关的城墙，扛不住。
他把图纸收好，走进书房，点上灯。
桌上的图纸铺了一桌，百炼钢的样品放在桌角，在灯光下泛着暗沉的光。他坐下来，拿起笔，蘸了墨，在纸上写下几行字。
元戎弩——威力要大，射速要快，数量要多。
攻城器械——用滑轮组改良，减少人力，增加射程。
大盾——元戎弩射不穿，那就要找新的办法。
他写了很久，墨干了又蘸，蘸了又干。窗外，月亮升起来，又大又圆，把院子照得亮堂堂的。他放下笔，看着窗外。
太子给他送材料，三皇子给他送情报。一个在用力，一个在用“心”。他不知道该站在哪边，也不知道自己能站在哪边。他只知道，元戎弩要改好，边关要守住。
他低头看着桌上那摞图纸，心里忽然很安静。