地中海的风，带着爱琴海特有的咸涩与暖意，吹拂着一面面绣着金色鹰徽的紫红色战旗。
猎猎作响。
军事会议结束后的第二天，克里特岛以北的这片蔚蓝海域，已然成为罗马共和国有史以来最为庞大的海军力量的集结点。
五百艘三列桨战舰，如同一座座移动的木制堡垒，在海面上排开一个恢弘至极的半月形阵列。阳光倾泻而下，为每一片船桨、每一顶头盔、每一柄短剑都镀上了一层刺目的辉光。数万名精壮的罗马士兵，赤裸着上身，古铜色的肌肉虬结，随着鼓点的节奏，整齐划一地挥动着船桨，每一次划动，都激起一片雪白的浪花，汇聚成一股势不可挡的磅礴气势。
这是属于罗马的骄傲，是共和国用数百年时间，以鲜血与荣耀浇灌出的海上长城。
旗舰“无敌号”的甲板上，本代罗马海军的最高司令官，卢基乌斯·科尔内利乌斯，正迎风而立。他身着华丽的紫袍，胸前的黄金甲胄擦拭得锃亮，映照出他那张写满了自信与傲慢的脸庞。
“看见了吗，盖乌斯？”卢基乌斯并未回头，只是用马鞭遥指着前方那壮丽的舰队阵列，对他身旁的副官说道，“这才是真正的海战！东方人或许在陆地上有些蛮力，但在海上，他们不过是一群连浪花都没见过的旱鸭子。”
副官盖乌斯谄媚地笑道：“将军阁下说的是。我听说他们的船，还停留在用风帆和人力的原始阶段。等他们看到我们无敌的‘乌鸦’吊桥，恐怕会吓得跪地求饶！”
“乌鸦”吊桥，罗马海军的骄傲，一种可以在接舷战时，如巨兽之喙般狠狠钉入敌舰甲板的重型登舰桥。它让罗马军团的陆战优势，得以在波涛之上完美延伸。在卢基乌斯看来，任何花里胡哨的海战技巧，在罗马军团的短剑与方盾面前，都将化为齑粉。
卢基乌斯满意地笑了，他甚至已经开始构想，当自己将那所谓的东方神皇舰队彻底击溃，将那位神皇本人绑上“乌鸦”吊桥，拖到元老院面前时，会获得何等空前的荣耀。
他将成为新的“阿非利加努斯”，不，他将超越西庇阿家族的所有先辈！
然而，就在他沉浸于这美好的幻想中时，舰队最前方了望塔上的一名士兵，突然发出了一声变了调的、仿佛被扼住喉咙的惊恐尖叫。
“那……那是什么？！在天上！”
尖叫声刺破了海面的平静，如同投入滚油的一滴冷水。
卢基乌斯眉头一皱，不悦地呵斥道：“慌什么！不过是几只海鸟！”
但他还是下意识地举起了手中那支由高卢工匠精心打造的、镶嵌着水晶镜片的单筒望远镜，循着了望手颤抖的手指，望向海天相接的尽头。
起初，视野里只有一片纯粹的蔚蓝。
但很快，几十个微小的黑点，从那片蔚蓝中渗透出来，如同滴入清水中的墨滴，并且在以一种超乎常理的速度，迅速扩大！
卢基乌斯的心，没来由地一沉。
那不是海鸟！
距离在飞速拉近，望远镜中的景象，也从模糊的黑点，逐渐变得清晰。
然后，卢基乌斯脸上的自信与傲慢，一寸寸地凝固、碎裂，最终被一种无法用言语形容的、混杂着荒谬与惊骇的神情所取代。
他的瞳孔，缩成了针尖大小。
那……不是船！
不！那绝不是他认知中任何一种船舰该有的模样！
没有风帆，更没有密密麻麻的船桨。那是几十艘通体由不知名的黑色金属铸造而成的庞然大物！船身线条流畅而冷硬，闪烁着一种令人心悸的、属于钢铁的冰冷光泽。每一艘“船”都如同一座漂浮在海面上的十余层高的巍峨楼船，或者说，是一座座移动的钢铁城堡！
它们是如何移动的？
这个问题，如同一个最荒诞的梦魇，狠狠地砸进了卢基乌斯的脑海，将他毕生建立的海战常识，冲击得支离破碎。
“将军……将军？”副官盖乌斯察觉到了卢基乌斯的异样，小心翼翼地呼唤道。
卢基乌斯没有回答，他的嘴唇在微微颤抖，握着望远镜的手，青筋暴起。
因为，更让他感到窒息的景象，发生了。
还没等他从那几十座“钢铁城堡”带来的认知冲击中回过神来，在那片钢铁舰队的上空，一个更加庞大、更加不可理喻的阴影，缓缓地、却又带着无可抗拒的威严，从云层之后，降临了。
那片阴影，遮蔽了太阳。
刹那间，卢基乌斯所在的这片海域，光线都为之黯淡。
他艰难地抬起头，放下了望远镜，因为观察那样的存在，已经不再需要任何工具。
一座比山脉更加雄伟的浮空神殿，正悬停于那支钢铁舰队的正上方。它的体积是如此的匪夷所思，以至于下方那几十艘在卢基乌斯看来已是巨兽的钢铁楼船，都显得如同护卫在巨鲸身旁的沙丁鱼。
而他引以为傲的、由五百艘三列桨战舰组成的庞大罗马舰队，在这座移动的山脉面前，渺小得……就像一堆散落在浴盆里的玩具。
“神啊……”
不知是谁，发出了一声绝望的呻吟。
这声呻吟，如同瘟疫，瞬间在整个罗马舰队中蔓延开来。
恐慌，如同无形的巨浪，席卷了每一艘战舰，吞噬了每一个士兵的心脏。
鼓点声，不知何时已经停了。
数万名罗马士兵，停止了划桨，他们手中的桨叶无力地垂在水中。所有人都仰着头，呆呆地、如同瞻仰神迹般仰望着天空那座无法理解的宏伟造物，脸上的血色褪尽，只剩下死一般的苍白。
“哐当——”
一名百夫长手中的短剑，从他颤抖的、失去力气的手中滑落，掉在甲板上，发出清脆的声响。这声音，仿佛一个信号，接二连三的兵器落地声，在死寂的舰队中响起，谱成一曲绝望的交响。
他们引以为傲的勇气，他们坚信不疑的荣耀，在绝对的、超越了想象维度的事物面前，是如此的不堪一击。
与此同时，神朝“镇远级”战舰的一处甲板上。
两名身着玄甲的神朝士兵，正倚靠着冰冷的船舷，百无聊赖地看着下方那片密密麻麻的“小木船”。
“啧，这就是罗马人的海军主力？”一名年轻些的士兵撇了撇嘴，语气里满是藏不住的优越感，“我还以为有多大阵仗，就这点东西？还没咱们内河水师的一支分舰队看着气派。”
另一名年长些的老兵，从怀里掏出一个水囊，灌了一口，懒洋洋地说道：“知足吧，新兵蛋子。想当年咱们跟着陛下打天下的时候，连像样的楼船都没有。你再看看现在，这‘镇远’级，融合了墨家机关术和陛下赐下的‘反重力符文阵列’，别说在海上跑，就是飞到天上去，也不是什么难事。”
他顿了顿，用下巴指了指头顶那片巨大的阴影，眼神中充满了狂热的崇拜。
“更别说，咱们头顶上，还有‘天宫号’压阵。别说这几百艘小木筏，就是把整个罗马的陆军都填进来，也不够天宫号主炮轰一轮的。”
年轻士兵闻言，同样抬头仰望，眼中瞬间被狂热所填满。
是的，那份在罗马人眼中足以带来末日的绝望与震撼，在神朝士兵的眼中，却是习以为常的、理所当然的无上荣光。
“将军！保持阵型！准备迎战！”
旗舰“无敌号”上，卢基乌斯终于从极致的震惊中挣脱出来。作为一名身经百战的统帅，强烈的求生欲与军人的职责，让他强行压下了心中的恐惧。他拔出佩剑，用尽全身力气，声嘶力竭地嘶吼着。
“他们体型巨大，必然行动迟缓！只要我们能靠近！用‘乌鸦’吊桥登上他们的船！罗马的勇士，天下无敌！”
他的吼声，在真气的加持下，传遍了附近的几艘战舰，让一些从震惊中稍稍回神的军官，也开始跟着呼喊起来，试图重整已经濒临崩溃的军心。
卢基乌斯死死地盯着远方那支沉默的钢铁舰队，他的大脑在疯狂运转。
是的，一定有弱点！如此巨大的造物，转向和速度必然是硬伤！只要能贴上去，进入接舷战，胜利依旧属于罗马！
然而，他的希望，在下一秒，便被彻底碾碎。
那支由几十艘钢铁楼船组成的东方舰队，在进入罗马海军弓箭射程之外约莫两里的距离，便不约而同地，缓缓停了下来。
它们就像一群冷酷的猎手，在欣赏着猎物最后的挣扎。
紧接着，在所有罗马士兵惊骇欲绝的目光中，那些巨大的钢铁楼船两侧的船身上，一排排平整的装甲板，无声地向内滑开。
露出的，是一个个黑洞洞的、闪烁着幽暗光泽的圆形炮口。
那些炮口，如同地狱恶魔睁开的眼睛，缓缓转动，精准地锁定了海面上那五百艘在它们面前，脆弱得如同枯叶的罗马战舰。
一股足以冻结灵魂的死亡气息，降临了。
天宫号，最高层舰桥。
这里空旷而威严，巨大的落地舷窗，将下方那片蔚蓝的战场，尽收眼底。
江昊端坐于舰桥中央那张以整块黄金与暖玉打造的王座之上，甚至没有朝下方的罗马舰队投去哪怕一眼的兴趣。
对他而言，那不过是沙盘上，一片即将被抹去的红色光点。
他修长的手指，优雅地端起身边几案上的一杯殷红如血的葡萄酒，轻轻摇晃。
卫庄手按鲨齿，侍立一旁，那双冰冷的眸子里，倒映着下方如临大敌的罗马舰队，嘴角勾起一抹嗜血的弧度。
“陛下，已经进入最佳射程了。”
江昊将酒杯凑到唇边，浅酌一口，感受着那份来自异域的甘醇在舌尖绽放。
然后，他用一种淡漠到近乎听不出任何情绪的语气，仿佛在吩咐一件微不足道的小事，缓缓说道：
“开炮吧。”
“朕的午宴，不想被这些噪音打扰。”