戚继光从浙江返回月港，带回了士绅们被迫屈从的消息，但眉宇间并无多少喜色，反而更加凝重。他甫一踏入总督行辕，便见沈沧澜、郑经、海鬼张等人皆在，气氛肃杀。
“戚将军回来的正好，”沈沧澜指着海图，“情况比我们预想的还要快。荷兰东印度公司的舰队，已离开巴达维亚北上，其前锋数艘快船已出现在吕宋以北，与我巡逻船队有过照面，态度极为倨傲。马六甲的葡萄牙人也派出了一支分舰队向东移动，看样子是想与荷兰人形成夹击之势。”
郑经愤然道：“这些红毛鬼，仗着船坚炮利，真当我大明无人了！大哥，戚老将军，咱们的水师如今有多少船能动？”
戚继光走到海图前，沉声道：“经过这数月加紧整备，能立即出战的福船、海沧船等大小战船约有四十余艘，其中十二艘新装了仿制改良的佛郎机炮，射程和威力有所提升。另有三艘新式战船即将下水，但形成战力尚需时日。联合护航船队那边，能抽调配合的战船约二十艘。”
“六十余艘……”沈沧澜沉吟道，“数量上，或许不落下风，但战舰性能、火炮、水手操练，与西夷积年累月的海上力量相比，恐仍有差距。”
海鬼张用拐杖敲了敲地面：“怕他个鸟！咱们在家门口打仗，占了地利。星罗礁、黑水沟、虎跳峡……这些地方水道复杂，暗礁密布，老子闭着眼睛都能摸过去，够那些红毛鬼喝一壶的！”
“前辈所言，正是破敌关键。”戚继光眼中精光一闪，“敌舰庞大，利于远海作战，我等可诱其进入近岸复杂水域，利用熟悉地形，以小火船、火龙船扰敌，主力舰船伺机歼敌。只是……如何诱敌，是个难题。”
沈沧澜的手指在海图上从月港缓缓向南移动，最终停在澎湖列岛附近：“他们不是想封锁我们，逼我们低头吗？那我们就在他们眼皮子底下，搞一次大的！郑经，你立刻组织一支大型商船队，悬挂我大明旗号和船引旗，大张旗鼓前往吕宋贸易！我会派戚将军率水师主力在后方策应。”
郑经一愣：“大哥，这……这不是羊入虎口吗？”
“是诱饵，也是宣示！”沈沧澜语气铿锵，“我们要告诉西夷，大明的商船，就是要走这条航路！他们若敢动手，便是公然与我大明为敌！戚将军的水师，就是商队的后盾！同时，这也是检验我们新水师、新战法的机会！”
戚继光抚掌：“置之死地而后生！此计虽险，却可一举扭转被动局面！只是，商船队需有敢死之士统领。”
“我去！”郑经毫不犹豫地挺胸而出，“我对这条航线熟，郑家的儿郎也不怕死！”
沈沧澜深深看了郑经一眼，用力拍了拍他的肩膀：“好兄弟！万事小心，遇敌不可恋战，以保全船队为要，及时发出信号！”
计议已定，整个月港如同上紧了发条。商船队迅速集结，满载着丝绸、瓷器和茶叶。郑经站在为首一艘大福船的船头，意气风发，却又带着一丝决然。戚继光则秘密调动水师战舰，在商船队出发后，择机悄然出港，保持若即若离的距离。
海鬼张坐镇情报中枢，沿海烽火台和快船讯息往来不绝。
“报——商船队已过泉州外海，一切正常。”
“报——荷兰前锋快船出现在商船队侧翼，进行跟踪监视。”
“报——葡萄牙分舰队已抵达澎湖以东海域，与荷兰船队有汇合迹象……”
气氛一日紧过一日。直到第五日黄昏，一只信鸽带着染血的布条，扑棱棱飞回了月港总督府。布条上是郑经潦草的字迹：“遇伏，澎湖南，黑水沟，速援！”
沈沧澜猛地站起，对侍立一旁的传令兵厉声道：“发信号！令戚将军，按甲字预案，出击！”
早已在指定海域隐蔽待命的戚继光舰队，看到远方升起的特定颜色的信号火箭，立刻扬帆起航，如同离弦之箭，扑向黑水沟方向。
黑水沟海域，此刻已是炮声震天，硝烟弥漫。郑经的商船队被超过三十艘荷兰、葡萄牙战舰团团围住，对方显然早有预谋。西夷战舰体型庞大，侧舷炮窗密集，喷射出灼热的火舌。商船队虽奋力还击，但火力悬殊，已有数艘船中弹起火，形势岌岌可危。
郑经挥舞着双刀，在甲板上指挥若定，声嘶力竭：“稳住！别乱！结成圆阵，互相掩护！戚将军马上就来了！”
一枚炮弹呼啸着击中他身旁的桅杆，木屑纷飞。郑经一个趔趄，被亲兵扶住，他抹了把脸上的黑灰，骂道：“狗日的红毛鬼，炮真他娘的厉害！”
就在这时，外围的西夷舰队突然发生了一阵骚动。只见东北方向，戚继光亲率的明军水师主力如一把利刃，直插而来！冲在最前面的几艘明军战船，侧舷新装的仿制佛郎机炮发出了怒吼，炮弹划过一道道弧线，精准地砸向一艘正全力轰击商船的荷兰战舰。
“轰！”那艘荷兰战舰的船尾中弹，爆起一团火光，速度顿时慢了下来。
“是我们的水师！戚将军来了！”商船队中爆发出震天的欢呼声。
戚继光站在旗舰船头，冷静地下达命令：“传令！各船按预定分队，穿插分割，重点攻击其首尾战舰！火龙船准备，贴近敌舰，焚烧其帆！”
明军水师显然有备而来，并不与西夷战舰硬拼炮火，而是利用船只相对灵活的优势，在戚继光的指挥下，如同游鱼般切入敌阵，将原本密集的西夷舰队分割成数块。数艘小巧灵活的火龙船，冒着枪林弹雨，悍不畏死地冲向体型庞大的敌舰，投出火油罐和钩索，试图攀舷近战。
一时间，黑水沟海域杀声震天，火光四起。炮声、喊杀声、船只碰撞声、落水者的呼救声交织在一起，场面混乱而惨烈。
一艘葡萄牙战舰试图抢占上风位，却被戚继光早已埋伏在此的两艘福船截住，双方在极近的距离上猛烈对射，木屑横飞，伤亡惨重。
荷兰舰队指挥官见明军战术刁钻，己方阵型已被打乱，恼羞成怒，下令集中火力，猛攻戚继光的旗舰。
“保护将军！”亲兵们纷纷举起盾牌。
戚继光却岿然不动，目光死死锁定那艘最大的荷兰旗舰，对炮手喝道：“瞄准它的水线！打！”
战斗从午后一直持续到夜幕降临。明军凭借地利、战术和悍勇，硬是顶住了数量和质量均占优势的联合舰队，保住了大部分商船，并击伤击沉了数艘敌舰。西夷舰队见占不到便宜，且天色已晚，不利于发挥其远程炮火优势，终于吹响了撤退的号角。
望着缓缓退入夜幕的西夷舰队，满身硝烟、甲板染血的郑经，撑着刀走到戚继光身边，喘着粗气问道：“老将军，咱们……算赢了吗？”
戚继光望着海面上燃烧的船只残骸和漂浮的杂物，缓缓道：“今日，我们没输。但，这只是开始。他们不会罢休的。”
远处，月港方向，更多的灯火正在向战场赶来，那是后续的支援和救伤船只。第一场硬仗，大明水师堪堪顶住了。但所有人都明白，更加汹涌的波涛，还在后面。