建兴七年的冬天，格外寒冷。渭水早早覆上了一层薄冰，两岸的山峦银装素裹，天地间一片肃杀。在季汉这边，紧张的战备气氛几乎凝成了实质，与这严冬的寒意交织在一起。
祁山堡内，灯火通明。诸葛亮已亲临前线，与诸葛光、姜维一同住进了这座饱经战火的要塞。巨大的沙盘前，三人常常商讨至深夜。根据细作拼凑回来的情报，司马懿的主力依旧驻扎在郿城一带，凭借渭水天险和坚固营垒，并未有主动出击的迹象，但其巡逻队数量和频率明显增加，显然也察觉到了汉军这边的异动。
“丞相，魏军防守严密，尤其是几个可能的渡河点，皆筑有壁垒，强攻恐损失巨大。”诸葛光指着沙盘上渭水几处河道相对平缓的区域，眉头微蹙。
姜维则建议道：“是否可考虑利用羌胡骑兵，绕行上游水浅处，尝试迂回侧击？或可分散魏军注意力，为我主力渡河创造机会。”
诸葛亮凝视着沙盘，羽扇轻摇，沉吟道：“羌骑可用，然其战力有限，难当主力。司马懿用兵谨慎，侧翼必有防范。我军优势在于准备充分，军械精良，士气高昂。然，敌之地利、兵力优势亦不容小觑。此战之关键，在于一个‘机’字。需等，等一个司马懿露出破绽，或者……等一个天时之利。”
他们制定的策略是，主力于祁山堡蓄势待发，同时派出多支精锐小队，由姜维等将领率领，不断前出至渭水南岸，进行武装侦察和试探性攻击，一方面进一步摸清魏军布防，另一方面也是故意示强，希望能激怒或引诱司马懿分兵出战。
然而，司马懿这只老狐狸，仿佛看穿了汉军的意图。无论姜维如何挑衅，如何袭扰其哨所，魏军始终坚守营垒，绝不出战。偶尔有小股魏军追击，也很快便缩了回去，显然是得到了严令。汉军几次试图趁夜在冰面较厚处搭建浮桥，都被对岸严阵以待的魏军弓弩和投石机击退，还折损了些许人手。
时间一天天过去，天气愈发酷寒。汉军将士虽然斗志昂扬，但长时间在野外对峙，加之天气恶劣，非战斗减员开始出现。而后方的粮草消耗，也是一个惊人的数字。蒋琬从成都发来的文书，虽然依旧表示全力支持，但也委婉地提到了国库储备下降的速度。
刘禅在成都，每天都能收到前线的详细战报。看着诸葛亮一次次尝试，又一次次无功而返，他的心也渐渐沉了下去。他看得出来，司马懿是铁了心要当缩头乌龟，根本不给他们决战的机会。
“果然……还是太难了。” 刘禅叹了口气。他理解诸葛亮想要抓住机会的心情，但在对方拥有绝对地利和兵力优势，且主帅极其谨慎的情况下，想要靠“有限攻势”取得决定性战果，希望渺茫。
他再次给诸葛亮去信，信中没有催促，也没有指责，只是客观地分析了当前形势：“相父，天寒地冻，利于守而不利于攻。司马懿深谙此道，故坚守不出。我军久悬于外，士气虽盛，然锐气易折，粮秣消耗亦巨。若迟迟寻不得战机，不若暂且收兵，保全实力，以待天时。朕在成都，静候相父决断。”
这封信，如同一盆冷水，浇在了祁山堡焦急等待的诸葛亮心头。他拿着陛下的信，久久伫立在城头，望着北方被冰雪覆盖的渭水对岸，那里魏军营垒的轮廓在暮色中若隐若现。
寒风如刀，刮过他清癯的面颊。他何尝不知陛下所言乃是实情？这一个月来的试探，已经证明司马懿无懈可击。再僵持下去，除了空耗国力，让将士们白白受苦，恐怕真的难有收获。
一种深深的无力感和疲惫感，涌上诸葛亮的心头。难道……真的就只能这样了吗？自己呕心沥血，陛下鼎力支持，准备了这么久，最终却连让司马懿主力动一动的机会都找不到？
“丞相，”诸葛光不知何时来到了他身后，为他披上了一件厚裘，“陛下所言在理。司马懿避战不出，我军难有作为。如今已近岁末，天气愈发恶劣，不如……暂且退兵。来年开春，再图良策。”
姜维也走了过来，虽然心有不甘，但也抱拳道：“丞相，末将连日试探，魏军防守确实严密。强攻无益，不如暂退，保全将士。”
看着身边两位得力助手，又想起陛下信中那理解与支持的语气，诸葛亮长长地吐出一口白气，仿佛要将胸中的郁结尽数吐出。
“罢了……”他终于开口，声音带着一丝沙哑，“传令下去，各营分批秘密撤回祁山堡。动作要轻，戒备不可松懈，防止司马懿趁机偷袭。待全军撤回后……我们，回汉中。”
“是！”诸葛光和姜维齐声应道，心中也是松了口气。他们不怕打仗，但怕打这种看不到希望的消耗战。
撤军的命令被迅速而隐秘地执行。汉军展现出极高的纪律性，趁着夜色和风雪掩护，井然有序地撤离了前沿阵地，退回到坚固的祁山堡内。整个过程，对面的魏军似乎毫无察觉，或许，他们根本不在意汉军是进是退，只要不威胁到他们的营垒就好。
几天后，当汉军主力开始从祁山堡启程，沿着来路返回汉中时，渭水对岸的魏军大营，依旧是一片沉寂。只有偶尔升起的炊烟，表明那里并非空营。
司马懿站在郿城的城楼上，远远望着汉军撤退时扬起的、在风雪中并不明显的烟尘，嘴角勾起一抹难以察觉的冷笑。
“诸葛亮……终究是耐不住了。”他低声自语，“想诱我出战？哼，你还嫩了点。回去好生休养吧，这关中，不是你能觊觎的。”
他并未下令追击。一来，汉军撤退有序，必有防备；二来，天寒地冻，追击风险太大；三来，他的战略目的已经达到——成功逼退了汉军的这次“有限攻势”，保住了渭水防线。至于歼灭汉军主力？他从未抱有不切实际的幻想。
建兴七年的年底，季汉的这次精心策划的东进行动，就这样在未与敌军主力交锋的情况下，悄无声息地落下了帷幕。没有辉煌的胜利，也没有惨痛的失败，就像一颗投入深潭的石子，仅仅激起了一圈微小的涟漪，便迅速恢复了平静。
消息传回成都，刘禅看着战报，心中并无太多失落，反而有一种“果然如此”的释然。
“这样也好……至少，我们尝试过了，也看清了现实。相父应该也能放下一些执念了吧？”
“而且，军队得到了实战演练，后勤系统经历了考验，我们也向司马懿展示了我们的决心和能力……不算完全白忙活。”
他下旨，对参与此次行动的全军将士予以慰劳和赏赐，肯定了他们不畏严寒、枕戈待旦的功绩。同时，他亲自给诸葛亮写了一封信，信中没有任何责备，只有关怀与宽慰：
“相父辛劳，朕心甚念。天时不佑，非战之罪。今全军安然返还，乃大幸也。望相父善加休养，勿以此为念。来日方长，我大汉蓄力日久，终有雷霆一击之时！”
当诸葛亮在汉中收到这封充满理解与温情的御笔信时，这位一生坚强的丞相，眼眶再次湿润了。他向着成都方向，深深拜下。
“陛下……老臣，惭愧……”
这一次未竟全功的军事行动，如同一场高强度的压力测试，既检验了季汉的战争潜力，也暴露了其在面对顶级防守大师时的无力。它像一盆冷水，浇熄了朝野间一些因快速发展而滋生出的盲目乐观情绪，也让刘禅和诸葛亮都更加清醒地认识到，通往中原的道路，依然漫长而艰难。
但，希望并未泯灭。经过此番砺剑，季汉的锋芒虽未完全展露，却已让对手感到了寒意。而刘禅与诸葛亮之间，这份历经考验、相互理解、彼此支撑的君臣情谊，则成为了季汉未来面对一切风雨最坚实的基石。
寒冬终将过去，春天，总会到来。