城南旧货铺的后门开着，叶清欢从侧巷走出来时，身上已经换了一身行头。墨色窄袖劲装贴着四肢，外罩灰褐披风，脚上是软底布靴，走起路来没一点声音。银针包重新绑在右臂内侧，紧贴皮肤，一抬手就能抽出。胸前的药罐用布条缠牢，压在衣襟底下，离心口很近。
她没再绕路，直奔枯井巷。
日头升到半空，街面比清晨热闹了些。挑担的小贩吆喝着走过，几个妇人蹲在门口择菜，见她迎面而来，其中一个抬头看了眼，手里的菜叶子忽然掉进盆里。她没停步，也没多看，只把头巾往下拉了拉，遮住半张脸。
枯井巷口那块歪斜的木牌还在原地，风吹得它轻轻晃动。她站在巷口看了一眼，巷子不长，两边土屋破败，院墙塌了半截，草长得比人高。第七户的门比别家高出半尺，门框上那道刻痕清晰可见，像是刀刃用力划过留下的。
她伸手摸了摸那道痕。
弧度和家属手臂上的“蛇缠针”印记一样。
她收回手，推开门。
门轴发出一声哑响，院子里积着一层薄灰，地面干裂，角落堆着碎瓦片。堂屋的门关着，窗纸破了大洞，风从里面穿出来，带着一股说不出的味道。她站在门槛内，没有再往里走。
空气不对。
不是单纯的霉味，也不是尘土气。那股味道藏在风里，初闻像苦杏仁，细嗅又带点腥腐，像是什么东西烧焦后混进了药渣。她呼吸放轻，右手悄悄滑向袖中银针包。
就在这时，胸口的药罐震了一下。
不是热，也不是光，是一种沉下去的震动，像是罐子里的东西被什么吸住了，念气在内部翻涌，却不往外散。她立刻后退半步，背靠上门柱，左手按住药罐位置，眼睛扫过院子四周。
地缝里有黑烟渗出，极细的一缕，从墙角石板下钻出来，飘到半空就散了。她蹲下身，指尖沾了点地面的灰，在鼻尖轻擦。灰粒微凉，带着同样的腥腐气。
这不是普通药材留下的痕迹。
她站起身，正要往后撤，头顶屋顶传来一声轻响。
不是脚步声，是布料擦过瓦片的声音。
她猛地抬头。
东边屋顶的檐角，一道黑影正从瓦缝间滑下来，动作极慢，像是怕惊动什么。西边墙头也动了，一个披着黑袍的人从断墙后探出身，兜帽压得很低，手里握着一根短棍模样的东西。南边的地窖口，一块盖板无声移开，又冒出一个。
她迅速环顾四周。
八个人，已经围住了院子四角。他们站位精准，间距一致，呈半圆将她困在中央。没人说话，也没亮兵器，可那种压迫感直接压了过来。
其中一个黑袍人抬起左臂。
袖口滑落，露出小臂内侧的烙印——蛇缠着针，盘成一圈，线条扭曲却清晰。和她在回溯记忆里看到的一模一样。
她手指扣住银针包边缘，指腹蹭过针尾的凹槽。这是她最顺手的位置，三根主针随时能弹出。她没动，对方也没动，只有风穿过破窗，发出低哑的呜咽。
中间那人向前迈了一步。
他手中的短棍前端泛着幽蓝光，不是火光反射，而是金属本身在发冷光。她眯眼看了看，那东西形似银针筒，但比寻常的大，筒身刻着细密纹路，像是某种符文。另一个人手里拿着类似药杵的器械，顶端不是圆头，而是一圈带齿的轮状物。
这些人用的不是刀剑。
他们用的是医器。
她脑中瞬间闪过边境疫情时那些怪症患者手腕上的针孔红斑。位置一致，手法统一，当时她就觉得不像寻常施针。现在看来，那是用这类器械打进去的。
中间那人又迈了一步。
距离只剩三步。
她终于开口：“你们是谁？”
那人没答话，只是缓缓举起手中针筒。
她立刻抬手，三根银针夹在指间，针尖对准前方。左手仍护着药罐，身体微微侧转，随时能借门柱掩身。她盯着对方动作，余光扫过其他七人——全部静立不动，只有这一个在逼近。
针筒前端的蓝光更明显了。
她认出那不是灯油或磷火，而是一种凝在金属表面的气。类似念气，但颜色偏暗，流动方式也不对。它不像是感激所化，倒像是从别的地方强行抽来的。
她突然想到什么。
昏倒的药童、闭门的药摊、消失的线索……这些不是巧合。他们是冲着她来的。这个组织早就盯上了她，知道她会查，也知道她能查到什么。
中间那人停下脚步。
他抬起另一只手，慢慢掀开兜帽。
底下是一张干瘦的脸，眼皮耷拉着，嘴角却往上翘。他没说话，只是用右手食指轻轻敲了两下针筒侧面。
咔、咔。
两声脆响。
身后立刻传来动静。
她猛地回头。
原本关着的堂屋门不知何时开了条缝，一只戴着灰布手套的手从里面伸出来，手里也拿着同样的针筒，正对着她的后背。
她旋身就退。
脚跟刚撞上门板，药罐又震了一下。
这次比刚才更重。
念气在罐子里翻腾，像是要冲出来，却又被什么挡着。她靠着门站着，前后都有敌人，八个人全围了上来，脚步整齐，没有一点杂音。
中间那人重新戴上兜帽，抬手做了个下压的动作。
所有人同时举起了手中的器械。
她把银针夹紧，呼吸压到最轻。她知道接下来不会有机会问话，也不会有人解释来意。这些人不是来谈判的。
他们是要动手。
她左手摸向药罐盖子。
只要能触发一次回溯之息，也许能看清他们的记忆破绽。但现在八人合围，稍有动作就会被攻击。她必须等一个空档。
中间那人忽然开口。
声音沙哑，像是很久没说过话：“你本不该来。”
她盯着他：“你们在做什么？那些病人是不是你们弄的？”
那人没回答，只是抬起针筒，对准她的心口。
其余七人同步调整位置，形成 tighter 的包围圈。她能感觉到空气变了，那种腥腐味越来越浓，连呼吸都变得滞涩。
她咬牙，右手往后挪了寸许，指尖碰到了门栓。
如果能把门撞开，或许能抢出一点空间。但她不敢轻动，这些人太稳，一看就是训练过的。任何小动作都可能成为进攻信号。
中间那人再次开口：“放下药罐，你可以走。”
她冷笑：“让我走？然后呢？继续害人？”
那人沉默了一瞬。
然后他说：“你不放下，就永远别想走出这扇门。”
话音落下的瞬间，他抬手扣动了针筒。
一道蓝光射了出来。