寻到的落脚点是一处被遗弃的兽穴，位于陡峭山壁的凹陷处，入口被茂密的藤蔓遮掩，颇为隐蔽。洞内干燥，还算宽敞，足以容纳数人。
沈清辞将昏迷的年轻将领小心安置在铺了干草的地面上，又仔细检查了一遍他的伤势。在火莲籽磅礴药力和玄璃净化灵气的双重作用下，他胸口的致命伤已然收口，长出了粉嫩的新肉，体内毒素也清除殆尽，只是失血过多导致的虚弱和之前强行压榨潜能带来的经脉损伤，仍需时间调养。
她取出清水，一点点喂给他，又将自己炼制的一些温和的固本培元丹药化开，助其服下。做完这一切，她才在洞口附近坐下，一边调息恢复，一边警惕着外界的动静。玄璃趴在她膝上，闭目养神，恢复着连续动用本源之力的消耗。
夜色渐深，赤焰山脉外围并不宁静，远处偶尔会传来不知名妖兽的嘶吼，更添几分荒野的危机感。
约莫子时前后，一声极轻微的、带着痛苦与迷茫的呻吟从洞内响起。
沈清辞瞬间睁开了眼睛，身形未动，目光却已投向那昏迷的年轻将领。
只见他长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。初时，那双眸子还带着重伤初醒的迷茫与涣散，但仅仅片刻之后，便迅速恢复了清明，锐利如鹰隼，带着惯有的警惕与审视，猛地扫向四周，最后定格在洞口处那道背光而坐、看不清具体面容的身影上。
他没有立刻出声，而是暗中尝试调动内力，却发现经脉空空如也，传来阵阵针扎般的刺痛，身体更是虚弱得连抬起手指都困难。他心中一沉，知道自己伤势极重，但环顾自身，伤口已被妥善处理，体内那折磨人的剧毒也消失无踪。
是眼前这人救了自己？他（或她）是谁？有何目的？
无数的疑问在脑海中盘旋，但他久居上位，深知此刻慌乱毫无益处。他深吸一口气，压下心中的惊疑，试图撑起身体，却牵动了伤口，引发一阵剧烈的咳嗽。
“你伤势未愈，元气大损，不宜妄动。”一个清冷平静，听不出年纪也辨不出男女的声音从洞口传来。
年轻将领停止挣扎，靠在岩壁上，目光依旧锐利地打量着那道身影，以及她膝上那只即使在黑暗中也能看出灵性非凡的白狐。他缓缓开口，声音因虚弱而沙哑，却依旧带着一种不容置疑的沉稳气度：“在下……夜无痕。多谢阁下……救命之恩。不知阁下……尊姓大名？”
夜无痕！果然是他！镇南王世子！
沈清辞心中了然，面上却不动声色。她没有回答姓名，只是淡淡反问：“追杀你的，是什么人？”
夜无痕眼眸深处闪过一丝晦暗的厉色，沉默了片刻，似乎在权衡。眼前这人救了自己，但身份不明，是敌是友尚未可知。不过，自己如今已是砧板上的鱼肉，隐瞒似乎并无意义，反而可能激怒对方。
他缓缓吐出一口浊气，声音带着压抑的愤怒与冰冷：“是‘影煞’的人，一群拿钱办事、毫无底线的杀手。至于幕后主使……”他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“无非是那几位……不想让我活着回到王府的‘好叔叔’罢了。”
果然涉及镇南王府内部的权力倾轧。沈清辞并不意外，皇室王族，这等戏码屡见不鲜。
“你伤势极重，我虽暂时保住了你的性命，但需静养至少半月，方能恢复行动之力。”沈清辞陈述道，“此地并非久留之地，那些杀手背后的人，不会轻易放弃。”
夜无痕何尝不知，他眉头紧锁，眼中闪过一丝焦虑。父王重伤闭关，王府大权旁落，几位叔叔虎视眈眈，他此次秘密外出调查遇袭真相，却反遭埋伏，险些丧命。若不能尽快赶回王府稳定局势，后果不堪设想。
“阁下……既然出手相救，想必有所求。”夜无痕不是天真之人，直接点明，“只要夜某力所能及，且不违背道义王府利益，必当厚报。”
他很聪明，没有许下空头承诺，而是划定了界限。
沈清辞等的就是他这句话。她缓缓转过身，虽然脸上依旧覆盖着那能够改变容貌的兽皮面具，但那双在黑暗中依旧清亮沉静的眼眸，却让夜无痕心中微凛。这绝非常人。
“我确实有所需。”沈清辞声音平稳，“第一，我需要一份详细的、关于赤焰山脉核心区域，尤其是可能存在‘赤阳朱果’地点的信息，越详尽越好。”
赤阳朱果？夜无痕眼中闪过一丝讶异，此物乃是传说中的至阳圣药，极为罕见，对方寻找此物作甚？但他没有多问，只是点了点头：“赤焰山脉舆图及王府掌握的一些秘辛，我可提供。但赤阳朱果踪迹缥缈，能否找到，我不敢保证。”
“第二，”沈清辞继续道，“我需要在南境境内，拥有一定的便利和……情报支持。”她没有说要镇南王府做靠山，那样目的性太强，容易引起反感，只提了相对模糊的“便利”和“情报”。
夜无痕沉吟起来。这个条件可大可小。若对方只是寻常游历或寻药，提供些便利和无关紧要的情报无伤大雅。但若对方另有所图……不过，眼下自己的性命和前程都系于对方之手，似乎也没有太多讨价还价的余地。更何况，对方能从那群“影煞”杀手手中救下自己，本身就已证明了其价值。
“可以。”夜无痕最终点头，“只要阁下不做危害南境、危害我镇南王府之事，在我能力范围内，我可提供阁下所需便利。至于情报……待我回到王府，可授予阁下一枚令牌，凭此令牌，可在南境部分暗桩获取必要信息。”
这个承诺，已然不轻。相当于给了沈清辞一个潜在的、与镇南王府合作的渠道。
“如此，便说定了。”沈清辞微微颔首，对这个结果还算满意。她并不指望一次救命之恩就能让这位世子殿下纳头便拜，能建立起初步的合作关系，获得急需的信息和便利，已是超出预期的收获。
她从储物袋中取出一些干粮和清水，放到夜无痕身边。“你先在此安心养伤，我会在此护法三日。三日后，无论你恢复如何，我们都必须离开。”
夜无痕看着那些食物和水，又看了看眼前这个神秘而冷静的救命恩人，心中复杂。他艰难地拱了拱手：“大恩不言谢，夜某……记下了。”
沈清辞不再多言，重新转过身，面向洞口，如同沉默的礁石。
洞内陷入了寂静，只有两人清浅的呼吸声和洞外隐约的风声。
夜无痕靠在岩壁上，看着那道背影，心中念头飞转。此人医术通神（能解腐心掌毒和那种诡异暗器之毒），身边还有如此灵异的白狐，实力更是深不可测（能瞬间解决五名影煞杀手），绝非凡俗。他（她）寻找赤阳朱果，所图必然不小。与这样的人合作，是福是祸，犹未可知。
但眼下，他别无选择。而且，若能真正将此人拉拢，或许……会成为他扳回王府劣势的一招强大暗棋？
他缓缓闭上眼睛，开始尝试运转家族秘传的功法，缓慢地滋养受损的经脉，积攒着力量。无论如何，必须先活下去，恢复实力，才能谋划以后。
沈清辞感知到身后夜无痕开始调息，面具下的唇角微微勾起一抹不易察觉的弧度。
南境这盘棋，她这颗意外落下的棋子，似乎已经开始搅动风云。而赤阳朱果，也仿佛不再那么遥不可及。
玄璃在她膝上翻了个身，传音道：“这小子心思深沉，不是易于之辈，与他合作，需多加小心。”
“无妨。”沈清辞心念回应，“互相利用罢了。我们需要他的信息和渠道，他需要我们的力量助他稳住局势。各取所需，只要把握好分寸，便是双赢。”
她望向洞外漆黑的夜色，眼神深邃。
接下来，就是等待这位世子殿下恢复一些行动力，然后，前往镇南王府，正式踏入南境的权力漩涡，并寻找那关乎她未来的——赤阳朱果。
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（第172章 完）