叶寒疾驰的身形骤然停下。破浪步带起的水痕在他身后划出两道笔直的线，随即被海面吞没。左手贴在胸前黑碑上，那股震动还在，不是威胁，也不是警告，而是一种牵引。他闭眼凝神，黑碑内部的波动与记忆深处某段残影重合——是灵虚子。
那个自称龙宫守魂的白衣书生，曾在迷宫中将信息灌入他的意识，随后化作光点融入黑碑。此刻，那股熟悉的频率再次浮现，像是从海底传来的一声轻唤。
他没有犹豫，掌心压紧黑碑，主动引导体内源质反向注入碑体。黑碑表面缓缓浮现出淡金色符文，如星图般旋转。这些符号他从未见过，却能感知其指向。最终，所有纹路汇聚成一条光路，直指龙宫深处。
那里有一条被珊瑚覆盖的通道，隐没在岩层之间，几乎与海底融为一体。
叶寒调转方向，朝着光路所指疾行。速度比之前慢了许多，每一步都谨慎落地。武技融合后的余痛仍在肋骨处蔓延，像是一根烧红的铁丝缠绕在经脉之中。他不敢全力催动源质，只能依靠黑碑的指引稳步前行。
十分钟后，他停在一处断裂的石台前。眼前是大片堆积的珊瑚礁，颜色暗沉，表面布满裂纹。而在最深处，一道窄缝若隐若现。黑碑的震动在此刻变得清晰，频率加快，仿佛在催促他进入。
他取出腰间七个小瓶中的一个，蓝色晶石握在手中。这是他在之前战斗中收集的海属性源气结晶，一直未用。现在，它成了开启通道的关键。
叶寒将晶石嵌入黑碑边缘的凹槽。一声轻响，晶石瞬间化为粉末，能量顺着碑体流转而出，形成一圈微弱的蓝光波纹。这股波动扩散出去，与周围建筑的材质产生共鸣。封印禁制开始松动，珊瑚缝隙中的符文逐一熄灭。
通道开了。
一股浓稠的海雾从缝隙中涌出，带着腐蚀性的气息。普通修行者吸入一口就会经脉溃烂。叶寒屏住呼吸，运转“破浪步”，低速推进。每一步都踩在水流最平稳的位置，避开雾气密集区。
深入三十丈后，前方光影一闪。
白衣书生模样的灵虚子缓缓浮现，手持折扇，面容平静。他的身体半透明，光芒微弱，显然残魂之力已接近极限。
“你终究还是来了。”灵虚子开口，声音如风掠过水面。
叶寒没有回答，只是将手按在黑碑上。龙珠印记微微发亮，蓝光透过衣料透出。
灵虚子眼神一颤，低声说道：“它……竟选择了你。”
“我不是来夺宝的。”叶寒终于开口，声音低沉，“我是来找路的。”
话音落下，黑碑猛然震颤。灵虚子的残魂也随之波动，身形剧烈晃动。紧接着，一段破碎的记忆直接冲入叶寒脑海。
画面缓缓展开，万年前，巨神族如巍峨巨峰般矗立于天地之间，他们周身散发着神圣而强大的光芒，以无上伟力精心建造通天门。那通天门高耸入云，仿佛能穿透九重天域，门上雕刻着神秘的符文和古老的图腾，每一道线条都蕴含着无尽的奥秘。龙族身姿矫健，鳞片闪烁着五彩光芒，作为守护者，镇守在门户两端，他们威严地扫视着四周，维持着三界的秩序。
然而大战爆发。敌方强者撕裂虚空，引动天崩地裂。巨神族覆灭，通天门崩塌，碎片散落各方。龙族拼死抵抗，最终也难逃衰亡命运。
龙宫沦为废墟，龙母陨落，仅存的希望凝聚成七颗龙珠，流落四方。每一颗都承载着重启通天门的部分力量。
记忆戛然而止。
叶寒站在原地，额头渗出冷汗。他明白了。龙珠不是终点，而是钥匙的一部分。而他手中的这一颗，仅仅是碎片中的碎片。
“你们……一直在等谁？”他问。
灵虚子沉默片刻，才缓缓道：“等一个能走完这条路的人。不是为了复仇，不是为了权势，而是为了打开那扇门。”
“为什么是我？”
“因为你身上有它的印记。”灵虚子看向黑碑，“吞噬万物却不被吞噬，逆转生死而不失本心。这种特质，千年未见。”
叶寒低头看着黑碑。表面浮现出一圈新的纹路，形状如同龙鳞，正缓慢旋转。他知道，这不仅仅是一块碑，更像是一种传承的容器。
“龙珠不止一颗。”灵虚子的声音开始虚弱，“你要找的，不只是力量，而是完整的真相。”
“我去哪里找剩下的？”
“答案不在外界。”灵虚子抬手指向黑碑，“而在它每一次觉醒时，浮现的那些字。”
叶寒心头一震。他想起每次突破后，黑碑上闪过的古老文字。那些他看不懂的符号，或许正是线索。
“时间不多了。”灵虚子的身体已经开始消散，“赵无极已经动手，幽冥教也在行动。他们要的不是龙珠，而是用它献祭，唤醒更可怕的存在。”
“血冥子？”
“不止是他。”灵虚子苦笑，“还有藏在九皇朝内部的眼睛。你以为你是在对抗敌人，其实你是在打破他们的计划。”
叶寒握紧拳头。脑海中闪过牧云天的身影，还有村长临终前的眼神。守护，从来不是一句空话。
“我会走下去。”他说。
灵虚子看着他，眼中闪过一丝欣慰。残魂的光芒越来越淡，最终化作点点光尘，随海流飘散。
只留下最后一句话，在水中回荡：
“愿你……不负此名。”
叶寒站在原地，许久未动。黑碑贴在胸前，温热依旧。龙珠印记隐现，与碑体融为一体。他闭上眼，脑中回荡着那句低语：“龙珠非终焉，而是开端。”
片刻后，他睁开眼，目光如刃。
转身，迈步，走入通道深处。
水流在他身后合拢，珊瑚重新封闭入口。通道内一片昏暗，唯有黑碑散发出微弱的光，照亮前方不足五尺的距离。
他的脚步很稳，呼吸均匀。尽管身体仍有疲惫，但意志前所未有地坚定。
走了约百丈，前方出现一道石门。门上刻着古老的图腾，中央有一个凹槽，形状与龙珠吻合。
叶寒停下脚步，右手缓缓伸向胸前。
就在这时，黑碑突然剧烈震动。
不是来自前方的门，而是来自他体内。
某种东西，正在苏醒。