青州初夏的风裹着草木的清香，城南的通商市集比春日更热闹了。晨光里，中原百姓的竹筐与草原牧民的皮袋挤在石板路上，讨价还价的声音混着奶茶的奶香、粟饼的麦香，还有新织羊毛毯的暖香，织成一张满是烟火气的网。
小豆子和阿古拉领着几个草原孩子，在市集旁的空地上踢毽子。毽子是王月瑶用彩线和羊毛扎的，飞起来像只花蝴蝶。阿古拉穿着新做的蓝布衫，狐皮小帽歪在头上，踢得满头大汗：“小豆子，你看俺踢了二十个！”草原孩子们跟着欢呼，用半生的中原话喊：“还要踢！还要踢！”
不远处，王月瑶正带着几个草原妇女编藤筐。她的手指灵活地穿梭在藤条间，嘴里耐心讲解：“编到第三圈时要加根细铁丝，这样更结实，能装牛羊奶。”一个穿白色皮甲的草原妇女学得认真，指尖被藤条磨红了也不在意，她是白狐部的首领呼韩邪的妹妹，名叫娜仁，这次跟着牧民来市集学手艺。
乔郓和巴图鲁并肩走着，看着眼前的景象，嘴角带着笑意。巴图鲁穿着中原的绸缎袍，却还系着草原的牛皮腰带，手里拿着一把李老爹新做的铁锄：“乔主事，你这中原的农具就是好用，俺们草原的牧民学了种地，今年的牧草不够时，也能收些粟米填肚子了。”
“这就是通商的意义，”乔郓接过一个牧民递来的奶茶，抿了一口，“互相学习，互相帮衬，比打仗强多了。”话音刚落，市集入口突然传来一阵骚动，马蹄声急促，伴随着粗犷的呼喊：“让开！都给俺让开！”
众人抬头望去，只见十几个穿着白色狐皮帽、皮甲的白狐部牧民，骑着马冲进市集，手里挥舞着弯刀，打翻了路边的茶叶摊和布摊。茶叶撒了一地，布匹被马蹄踩得满是泥印，摊主们吓得纷纷躲闪。
“你们干什么！”石勇正在维持秩序，见状立刻冲上去，铁链在手里转了个圈，“敢在青州市集闹事，不想活了？”
为首的正是白狐部首领呼韩邪，他勒住战马，白色的狐皮帽下，眼神带着怒火：“乔郓！你出来！俺们白狐部的水源被你们青州的人占了，牧草也被你们的牛羊吃了，今天你必须给俺一个说法！”
乔郓皱起眉，上前一步：“呼韩邪首领，话可不能乱说。青州和草原部落约定，以黑风口为界，互不越界放牧取水，我们怎么会占你的水源和牧草？”
“还敢狡辩！”呼韩邪从怀里掏出一块染血的羊皮，“这是俺们牧民在边界发现的，上面有你们青州的印记，还有牧民被打伤了！”他身后的娜仁也开口：“乔主事，俺们部落的孩子都快渴死了，牧草也不够，你要是不给说法，俺们就不走了！”
市集里的百姓和牧民都围了过来，议论纷纷。有的中原百姓说：“肯定是他们故意找茬！”有的草原牧民则面露担忧：“不会真的要打仗吧？”小豆子和阿古拉也停了下来，小豆子攥紧了手里的毽子，阿古拉则跑到娜仁身边，用草原话问：“娜仁姐姐，真的没水了吗？”
乔郓知道事情不简单，白狐部之前一直中立，这次突然来闹事，背后肯定有原因。他压下怒火，平静地说：“呼韩邪首领，我们先去边界看看，要是真的是青州的人越界，我一定给你一个交代。但你现在在市集闹事，伤了百姓，也坏了通商的规矩。”
巴图鲁也上前劝说：“呼韩邪，乔主事不是那种人，你先冷静下来，咱们一起去查清楚，别被人挑唆了。”
呼韩邪犹豫了一下，看了看身后的族人，最终点了点头：“好！俺信你一次，要是查不出结果，俺们白狐部就和你们势不两立！”
乔郓立刻安排：“周壮，你带几个探兵，先去边界侦查，看看水源和牧草的情况，有没有人故意挑拨；石勇，你留在市集，安抚百姓和牧民，清理被打翻的摊位；苏婉，你带着医点的人，去白狐部看看受伤的牧民，给他们治伤；王月瑶，你准备些水和干粮，跟着呼韩邪的人一起去部落，缓解他们的缺水之困；我和巴图鲁、呼韩邪一起去边界。”
众人立刻行动。苏婉带着学徒，提着药箱和几桶水，跟着娜仁赶往白狐部。路上，娜仁告诉苏婉：“三天前，俺们的水源突然变浑浊了，牧草也被一群不明身份的人放的牛羊啃了，牧民去理论，还被打伤了，那些人跑的时候，掉了块有青州印记的布。”
苏婉心里有了数，大概率是有人故意破坏水源，冒充青州人挑拨离间。到了白狐部，苏婉立刻给受伤的牧民治伤，发现他们的伤口是弯刀造成的，而青州壮丁用的大多是长枪和短刀，很少用弯刀。
另一边，周壮的侦查也有了结果。边界的水源旁，发现了有人投放草木灰的痕迹，导致水变浑浊；牧草被啃的地方，有不属于青州和白狐部的马蹄印，还捡到了一块绣着“赵”字的布片——和之前赵坤亲信身上的令牌是同一个字。
乔郓和巴图鲁、呼韩邪赶到边界时，周壮把证据递了过来：“乔主事，是有人故意投放草木灰污染水源，还冒充青州人，背后是赵坤的余党在挑拨。”
呼韩邪看着布片和草木灰，脸色一阵青一阵白。这时，苏婉也从白狐部赶回来，带来了受伤牧民的消息：“呼韩邪首领，受伤牧民的伤口是弯刀造成的，青州壮丁很少用弯刀，反而和赵坤余党的武器一致。”
巴图鲁也开口：“呼韩邪，你想想，青州要是想占你的水源和牧草，何必等到现在？乔主事一直主张互通有无，怎么会做这种事？肯定是有人不想让草原和中原和平共处，故意挑拨我们内斗。”
呼韩邪沉默了许久，终于低下了头：“乔主事，巴图鲁首领，是俺错了，不该听信谣言，在市集闹事，还差点坏了通商的规矩。”他转身对身后的族人说：“是俺糊涂，让大家受了委屈，也冤枉了乔主事和青州的百姓。”
乔郓扶起他：“呼韩邪首领，知错能改就好。那些挑拨离间的人，就是想让我们自相残杀，他们好坐收渔利。现在，我们一起清理水源，我再让李老爹给你们送些农具和种子，教你们打井、种地，以后就不用再担心缺水缺粮了。”
巴图鲁也说：“俺们秃鹫部也可以帮你们，把多余的牛羊借给你们，等你们的庄稼丰收了再还。”
呼韩邪感动得眼眶发红：“多谢乔主事，多谢巴图鲁首领！以后白狐部愿意加入通商联盟，和青州、秃鹫部一起，互相帮衬，再也不被人挑拨了！”
接下来的几天，青州的壮丁和白狐部的牧民一起，清理了水源里的草木灰，挖了一口新井；李老爹带着工匠，给白狐部送来了农具和种子，教他们种地；王月瑶带着妇女们，给白狐部送来了新织的羊毛毯和藤筐；张奶奶则带着妇女们，烙了大量的粟饼，送到白狐部，让牧民们尝尝中原的味道。
小豆子和阿古拉也跟着去了白狐部，和那里的孩子们一起玩耍，教他们踢毽子、编藤筐，草原的孩子们则教他们射箭、骑马。阿古拉还把自己的羊毛账本送给了白狐部的小首领，教他记账，方便以后通商。
市集很快恢复了热闹，白狐部的牧民也带着牛羊、皮毛来市集交易，呼韩邪还亲自给之前被打翻摊位的摊主道歉，赔偿了损失。摊主们笑着说：“都是误会，以后咱们就是一家人了！”
乔郓站在市集中央，看着中原百姓和草原牧民和睦相处的景象，心里满是欣慰。周壮走过来，递给乔郓一碗奶茶：“乔主事，赵坤的余党已经被抓住了，是他的一个家奴，带着几个手下挑拨离间，已经押入大牢了。”
乔郓点了点头：“把他们押往京城，交给朝廷处置，让那些想破坏和平的人知道，青州和草原的联盟，不是那么容易被挑拨的。”
石勇也走过来，手里拿着新的联盟协议：“乔主事，呼韩邪首领已经在协议上按了手印，白狐部正式加入通商联盟，以后草原的秃鹫部、白狐部，还有青州的百姓，就是一家人了！”
王月瑶补充道：“俺们还和白狐部约定，以后每个月都派代表一起巡查边界，防止再有人搞破坏。俺还教她们编了‘净水藤筐’，能过滤水里的杂质，以后水源就不容易被污染了。”
苏婉则说：“我在白狐部也设了医点，以后会定期派郎中去看病，还教了她们一些基本的急救知识和草药识别方法。”
夕阳西下，市集里的人们渐渐散去，中原百姓和草原牧民互相道别，约定下次再来交易。小豆子和阿古拉坐在市集旁的石凳上，手里拿着刚换的草原奶酪，吃得津津有味。“阿古拉，以后白狐部的小伙伴也会来市集，俺们可以一起踢毽子了！”小豆子笑着说。
阿古拉用力点头：“是啊，以后草原和中原，再也不会打仗了，大家一起种地、放牧，一起吃粟饼和奶酪！”
乔郓看着他们的身影，心里满是坚定。虽然还有京城的余党在暗中作祟，但只要青州和草原的部落团结一心，互相信任，就没有破坏不了的阴谋，没有守护不了的和平。他抬头望向远处的草原和青州城，夕阳把天空染成了暖红色，像一片充满希望的海洋。
夜幕渐浓，市集里的灯笼亮了起来，映着城头上的“同心”大旗。守夜的壮丁们开始巡逻，百姓们的家里传来欢声笑语，草原牧民的帐篷里也亮起了灯火。乔郓站在市集里，听着这些温暖的声音，知道自己守护的不仅是一座城，更是无数百姓的安稳和希望。
而在京城的某个阴暗角落里，赵坤的余党看着青州传来的消息，脸色阴沉得能滴出水来。“没想到乔郓这么快就化解了矛盾，”一个人咬牙切齿地说，“不过没关系，咱们还有后手，只要他们还在，就不愁没有机会。”一场新的阴谋，正在悄然酝酿，但此刻的青州和草原，已经紧紧团结在一起，随时准备迎接新的挑战。