庞大的队伍离开了天斗城，沿着官道，浩浩荡荡向南行进。以五百名皇家骑士团护卫为中心，十五支晋级队伍，加上老师、替补队员以及帝国派遣的官员，总数超过千人，逶迤前行，马蹄声、车轮声、低语声混杂，打破了沿途的宁静。
天斗皇家学院作为保送队伍，并未在晋级赛中消耗过多，行程中更多是保持状态与战术复盘。月乘风依旧独处一辆马车，闭目凝神，大部分时间都在推演《元素经》与《龙象不灭体》的细节，以及思考如何应对武魂城可能出现的各种局面。
是夜，队伍在一处开阔林地旁扎营。篝火点点，人声渐息，唯有巡夜骑士的脚步声与远处魂兽的低吼偶尔传来。
月乘风正在自己的独立营帐内，指尖萦绕着一缕幽蓝冰焰，不断变幻形态，推演着“双龙翔击”更精妙的能量结构。忽然，他眉头微动，散去了指尖冰焰，目光平静地望向帐帘。
一道纤细的身影，如同暗夜中的精灵，带着几分犹豫与决绝，悄无声息地掀开帐帘，闪了进来。正是小舞。
她穿着一身便于行动的粉色劲装，蝎子辫有些松散，脸上带着难以掩饰的紧张与不安，那双平日里灵动的眼眸，此刻充满了焦虑。
“月……月大哥。”小舞的声音带着一丝不易察觉的颤抖，与平日里的活泼判若两人。
月乘风神色不变，似乎对她的到来并不意外，只是淡淡开口：“深夜到访，有何事？”
小舞深吸一口气，仿佛下定了决心，往前走了一步，压低声音道：“月大哥，我……我知道我以前可能有些任性，但我们好歹在诺丁城就认识，也算有点交情。这次去武魂城，我……我心里很不安。你能不能……能不能帮帮我？”
“帮你？”月乘风挑眉，“帮你什么？”
“帮我……遮掩一下身上的气息。”小舞的声音更低了，带着恳求，“我知道月大哥你手段通天，连独孤前辈那么棘手的问题都能解决。你一定有办法的，对不对？求你看在以前的交情上，帮帮我这次。”
营帐内只有一盏魂导灯散发着柔和的光芒，映照着小舞苍白而恳切的脸庞。
月乘风静静地看着她，没有立刻回答。营帐内的空气仿佛凝固了几分。半晌，他才缓缓开口，语气平静得没有一丝波澜：
“交情？呵。”他轻轻笑了一声，那笑声里听不出什么温度，“小舞姑娘，这世间之事，大抵离不开‘利益’二字。你口中的‘交情’，于我而言，价值几何？帮你，我需耗费心力，承担风险。你告诉我，这对我……有什么好处？”
小舞猛地抬头，难以置信地看着月乘风。她没想到对方会如此直白，甚至可以说是冷酷地索要好处。在她单纯的认知里，求助熟人，对方看在过去的情分上伸出援手，是再自然不过的事情。
“好……好处？”她一时语塞，支支吾吾了半天，脸涨得通红，“我……我可以……以后……”
她“以后”了半天，也没能说出一个具体所以然来。她有什么？她只有三哥和伙伴们，但这些显然无法作为交换的筹码。
看着她窘迫的样子，月乘风眼神淡漠，并无丝毫动摇。
小舞的呼吸急促起来，焦急、委屈、还有一种被逼到绝境的恐慌在她心中交织。忽然，她似是想到了什么，眼中闪过一丝豁出去的决绝，猛地抬起头，直视月乘风，声音虽然依旧带着颤音，却多了一丝强硬：
“月大哥！我知道你的秘密！你……你根本不用猎杀魂兽就能获取魂环！对不对？如果……如果这个秘密被别人知道了，你会怎么样？整个魂师界都不会容你！”
此言一出，营帐内的温度仿佛骤然降到了冰点！
月乘风脸上那仅存的一丝淡漠瞬间消失，取而代之的是一种极致的平静，平静得令人心悸。他缓缓站起身，那双平日里深邃如渊的眼眸，此刻如同两柄出鞘的冰刃，死死地锁定在小舞身上，一股无形的、令人窒息的压力弥漫开来！
小舞被他看得心里发毛，仿佛被一头洪荒凶兽盯上，背脊瞬间被冷汗浸湿。她感觉自己就像暴风雨中的一叶扁舟，随时可能被那冰冷的目光撕碎。但她知道，这是她唯一的筹码了，她不能退！她强忍着转身逃跑的冲动，硬挺着，倔强地与月乘风对视，尽管小腿都在微微颤抖。
死寂般的沉默持续了足足十息。
忽然，月乘风嗤笑一声，那紧绷的压力如同潮水般退去。他重新坐下，恢复了那副云淡风轻的模样，只是眼神深处多了一丝嘲讽。
“知道？那又如何？”他语气轻蔑，“魂师界不容我？你以为我会在乎？天下之大，何处不可去？隐于山林，匿于市井，改头换面，对我而言，不过等闲。想凭这个拿捏我？小舞姑娘，你太天真了。”
他顿了顿后又说到：“这个世界很大，远超你的想象。有些规则，并非铁律；有些存在，亦非唯一。”月乘风收回眼眸，将目光投向遥远的星空，仿佛在看着更广阔的世界。顿了顿，身体微微前倾，目光再次变得锐利，声音低沉而充满压迫感：“倒是你，十万年魂兽化形重修，一身是宝。若是这个秘密泄露出去，你猜猜，你会面临什么？是成为某个封号斗罗的第九魂环，还是被抽骨炼魂，永世不得超生？到时候，别说唐三，就是唐昊亲至，恐怕也护不住你吧？”
“你……你怎么知道？！”小舞如遭雷击，猛地后退一步，脸色瞬间惨白如纸，瞳孔因极度恐惧而收缩。这个秘密是她心底最深的梦魇，她自以为隐藏得很好，连三哥都未曾告知，此刻却被月乘风如此轻描淡写地揭露！巨大的惊恐让她声音都变了调，“你……你什么时候知道的？！”
月乘风靠回椅背，手指轻轻敲击着桌面，笑而不语。那笑容高深莫测，仿佛洞悉一切，更让小舞感到一种无所遁形的恐惧。他自然不会告诉她，这是基于原着信息的降维打击，以及他自身强大精神力对生命本源气息的敏锐感知。
小舞胸口剧烈起伏，看着月乘风那仿佛掌控一切的神情，心中的恐惧与绝望如同野草般疯长。她明白了，自己在对方面前，几乎没有秘密可言。所谓的筹码，在对方眼中或许只是个笑话。
她沉默了许久，似乎在权衡，在挣扎。最终，她仿佛用尽了全身力气，抬起头，眼中带着一丝孤注一掷的疯狂，声音沙哑道：“如果……如果你肯帮我这一次，我……我可以给你一块魂骨！五万年以上的魂骨！”
这下，轮到月乘风有些诧异了。他目光微凝，重新审视着小舞。五万年以上的魂骨，即便对封号斗罗而言也是极其珍贵的宝物。她一个化形魂兽，从哪里得来？瞬间，他想到了星斗大森林的那两位霸主——泰坦巨猿与天青牛蟒。是了，以它们漫长的生命和实力，收集一些高年限魂骨并非难事。
只是……他心中闪过一丝疑惑，她既有如此重宝，为何不交给唐三，提升她“三哥”的实力，反而要拿出来作为与自己交易的筹码？是觉得唐三目前实力不足以保护魂骨，怀璧其罪？亦或是，在她内心深处，对唐三能否在武魂殿的压力下护她周全，也并非全然自信？这其中微妙，值得玩味。
月乘风没有多问，这与他无关。他沉吟片刻，摇了摇头，语气恢复了平淡：“魂骨虽好，但有些事，非不愿，实不能也。遮掩你十万年魂兽的本源气息，并非易事。寻常魂师或许感知不到，但武魂殿内，九十五级以上的超级斗罗不在少数，他们的精神力与感知远超你的想象。以我目前的能力，制作出的遮掩之物，能否瞒过他们的仔细探查，我并无十足把握。”
他这话半真半假。真的部分是，完全、永久地遮掩十万年魂兽气息，确实极难，尤其是在近距离面对巅峰斗罗时。假的部分是，凭借他对能量结构的理解和从冰火两仪眼获得的资源，制作一个短期内、在一定距离外能起到混淆、削弱气息作用的物品，还是有几分可能的。但他不会把话说满，更不会为了一块魂骨就轻易承诺自己做不到的事，平白沾染因果。
小舞闻言，眼中刚燃起的一点希望之火又黯淡了下去，但她连忙道：“没关系！只要月大哥你肯尽力就好！能遮掩多少是多少，剩下的……就看天意了！”她此刻已是病急乱投医，任何一根可能的稻草都会紧紧抓住。
月乘风看着她这副样子，忽然有些好奇，问道：“我有一事不解。你既知武魂城危险万分，为何不索性放弃参赛？找个理由留下，或者中途离开，避开这漩涡中心，岂不更安全？为何一定要去？”
小舞娇躯一颤，低下头，双手紧紧攥着衣角，指甲几乎要嵌进肉里。她沉默了好一会儿，才用微不可闻的声音说道：“我……我有我必须去的理由。月大哥，求你别问了……”
她的声音里带着难以言喻的痛苦与挣扎，还有一丝不容动摇的坚定。
月乘风深深地看了她一眼，不再追问。每个人都有自己的执着与秘密。
“好吧。”他淡淡说道，“东西，在抵达武魂城之前，我会给你。”
小舞如蒙大赦，连忙躬身行礼，声音带着哽咽：“多谢月大哥！多谢！”
她不敢再多留，像是生怕月乘风反悔一般，匆匆再次行礼后，便如同受惊的兔子般，飞快地掀开帐帘，消失在浓郁的夜色中。
月乘风独自坐在帐内，手指无意识地在桌面上敲击着，目光幽深。
“十万年魂兽化形……泰坦巨猿……天青牛蟒……魂骨……”他低声自语，脑海中迅速闪过诸多信息与算计。“倒是笔意外的交易。不过，风险与收益并存。”
他并不担心小舞泄露他的秘密，正如他所说，他有的是退路。反倒是小舞的处境，更为凶险。这块魂骨，拿得并不轻松。
收敛思绪，月乘风开始认真思考如何制作那件遮掩气息的物品。
“十万年魂兽气息的本质，是其生命本源远超人类魂师的磅礴与古老，以及那独属于魂兽的野性规则烙印……”他脑海中《太初归源经》的光芒缓缓流转，结合从独孤博处得来的丰富药草知识，以及对能量封印、模拟的理解，开始推演。
“冰火两仪眼的药材中，‘幽香绮罗仙品’可避百毒，其气息中正平和，能一定程度上中和异常气息；‘水晶血龙参’蕴含真龙气血，生命气息炽盛，或可用来模拟人类强者的生命波动，进行覆盖；而‘望穿秋水露’提升的精神力，能让我更精细地操控……”
“单纯的药物混合效果有限，需辅以魂导器技术，构建一个微型的能量循环与屏蔽法阵。材料……或许可以用那块得自拍卖会的‘星辰钢’，其对能量有良好的亲和性与隔绝性……”
月乘风眼中光芒闪烁，一个初步的方案逐渐在脑海中成型。他需要将药物的特性与魂导法阵结合，制作一枚能够佩戴的护符，内部构筑一个模拟人类强者气息、并对外界感知进行混淆与削弱的小型领域。
这对他而言，也是一个全新的尝试，是对他综合能力的一次检验。
他不再耽搁，取出相关材料与工具，指尖魂力流转，精神力高度集中，开始了制作。营帐内，很快便弥漫开淡淡的药香与微弱的能量波动，被他又布下的一层简易隔音结界所阻挡。
夜色更深，营地里绝大多数人已然安睡，唯有月乘风的帐内，灯火长明。一场关乎生死的交易，一件凝聚了智慧与资源的奇异护符，正在这南下的路途中，悄然孕育。
而前方，武魂城的轮廓，在地平线下，仿佛一头蛰伏的巨兽，静静地等待着他们的到来。