冬日刚过，万物复苏，林远伸着懒腰不由得抱怨：
“蚩梦走了怪无聊的，四个月了。”
“她多久才回一次娆疆？陪陪鲜参与蚩离也是应该的，怎么，心里别扭？”
“那倒不是，她不在，王府冷清不少，有点想她了。”
林远推开殿门，微风吹拂，清醒了许多，女帝披着衣裳，在林远耳边柔声说道：
“女儿快要断奶了，快点儿起个正儿八经的名字。”
“叫巧巧就很好。”
“当乳名还差不多。”
女帝娇嗔的捶着林远胸口，有些遗憾：
“巧巧都不是吃我的奶长大的，总是心里空落落的，快去好了快去上朝，别让大臣们等的太久。”
…
王府花园内，耶律质舞坐在林远肩头，双臂舒展。林远稳稳托着她，在花丛间快步穿行。
“夫君，再快些嘛！”
耶律质舞笑声清亮，好似回到还是个小女孩时，坐在林远肩头无忧无虑。
石门下，姬如雪静静望着这温馨一幕，眼中难掩落寞。
“如雪，过来坐。”
女帝轻唤。
“是。”
姬如雪依言坐在石凳旁。微风拂过，扬起她额前青丝。女帝含笑将襁褓放入她怀中：
“来，抱抱这孩子。”
姬如雪轻摇臂弯，小公主睁着乌溜溜的眼睛，咯咯笑着抓住她的刘海。待孩子熟睡后，她小心翼翼地将公主安置在寝殿榻上，又缓步回到花园。
“还在想他？”
女帝柔声问。
“女帝，我，不明白。”
姬如雪望向那双洞悉一切的明眸，声音微颤，
“为何如此突然？我究竟做错了什么？”
“这是他保护你的方式。”
“可再大的危险，林远也从未离开过您。”
女帝微微一怔，随即轻笑：
“他？你还不知他性子？孤岛一战后被袁天罡封了功力，回到凤翔却不敢见我，独自在外做苦工。若非我寻到他。”
她望向远处正陪质舞嬉闹的身影，目光温柔，“这傻子总觉得自己配不上我，却不知在我心中，他早比什么都重要。历经生死，他才懂得珍惜眼前人。如今无论去哪、做什么，都不让我涉险。我也只好由着他——毕竟，总要有人批阅奏折。”
她执起茶盏，继续道：
“蚩梦与质舞的事，起初我也不愿。但现在想来，倒也无妨。”
“为何？”
“纵有万千红颜，”
女帝唇角微扬，
“他终究要乖乖听我的。在外是威风八面的秦王，回来不过是个要人疼的小家伙。”
女帝轻饮清茶，姬如雪眸光微动。
“不良人已是天下孽贼，我留在长安尚可安度余生。可是女帝，我想陪在他身边。”
“说来轻巧，行来却难。”
女帝轻抚姬如雪的手背，
“若天下一统，中原安定，李星云自不必四处奔波。待不良人解散，你二人自可白首偕老。可这世间纷争从未止息——契丹、吐蕃、各路藩王，还有娆疆西南的大长和国。”
她目光渐深：
“契丹恐生变故，以林远的性子定会亲往查探。届时你随行而去，找到李星云，好好谈谈。”
“这样，真的可以吗？他那日如此决绝。”
“上官云阙刚刚去世，他正悲痛。待时日抚平伤痕便好。”
女帝语气转柔，
“若他执意相负，如雪，另觅良人亦无不可。”
“不！”
姬如雪斩钉截铁，
“我姬如雪此生，非李星云不嫁。”
女帝微怔，继而含笑说道：
“这份痴心难得。但人生如白驹过隙，无论作何选择，但求无愧于心。”
“谢女帝点拨。”
姬如雪施礼告退。女帝轻唤：
“质舞，小远，该歇息了。”
耶律质舞欢快地跃下林远肩头，跑到女帝跟前。
“快传膳了，去御膳房吩咐，今晚多做些你爱吃的。”
“好~”
待质舞离去，女帝瞥向林远：
“漠北近日有何动静？”
“述里朵要办四月会，选拔漠北第一高手。不过质舞留在这里，想必选不出什么人物。”
“莫要轻敌，漠北多豪杰，未必没有隐士高人。”女帝眸光流转，
“你不打算亲自前往？”
“总不能事事都要我出面。”
“就不怕李星云独木难支？听闻耶律宗室对述里朵不满已久，反对之声日盛。四大尸祖齐聚娆疆，降臣此举恐非巧合。”
林远眼珠一转：
“先让就近的锦衣卫打探。我麾下这些人，哪个不是江湖上响当当的人物？”
“你呀。”
女帝轻叹，
“若李星云在漠北现身，姬如雪必定前往。你可要护她周全——她与九天圣姬一样，都是我的心头肉。”
“我哪敢让那位姑奶奶出事？”
林远笑道，
“你还不得扒了我的皮？”
…
漠北胜州外的荒林中，一家新开的食肆孤零零地立着。四大尸祖围坐桌边，对着空荡荡的店堂发愁。
“根本没人来嘛！”
阿姐托着腮帮子，唉声叹气，
“这样下去，咋个赚钱嘛！”
旱魃憨厚地挠了挠头：
“那个，娃该上私塾了。上饶一直写信催我回去，我”
“啥？！”
阿姐猛地瞪大眼睛，
“我们四大尸祖好不容易重聚，你这就要走？你走了谁做饭啊？”
“我都当爹的人了，”
旱魃不好意思地搓着手，
“不能像从前那样到处跑了。不过要是你们实在舍不得我，我还可以”
……
“这个带上，都是他吃饭的家伙。”
“还有这些，别落下了。”
转眼间，旱魃怀里已被塞满大包小包。侯卿将一支新雕的骨笛轻轻放在最上面：
“给你孩儿的礼物。”
“啊？”
旱魃还没反应过来，阿姐已经一巴掌拍在马屁股上。
马车绝尘而去，旱魃抱着满怀行李目瞪口呆——就这么让他走了？
阿姐一屁股坐在地上，欲哭无泪：
“厨子都跑了，这店还开个啥子嘛。”
一直沉默的降臣轻轻拍了拍她的肩：
“无妨，我们一起做。”
…
雍陵寂寂，松柏森森。这里是后唐庄宗李存勖安息之地。林远携李存忠、李存孝肃立墓前，同来的，还有蜀王孟知祥与不良人镜心魔。
陵前，林远亲手斟满一杯烈酒，倾洒于地，随即整衣正冠，行三叩九拜大礼。
“庄宗皇帝，”
他声音沉凝，
“如今天下虽未一统，然百姓安居乐业，已有盛世初兆。臣，特来告慰英灵。”
言毕，又是一个响头叩在地上。
孟知祥随之跪倒，语带哽咽：
“臣孟知祥，当年救驾来迟，罪该万死！今逆贼李嗣源已伏诛，陛下，臣对不住您啊！”
镜心魔默然不语，只是深深跪拜，久久不起。
李存忠将一副副精致的伶人面具轻轻摆放在墓前：
“二哥，若你还在，这天下该是何等光景？通文馆十三太保，如今也没剩下几个了，弟弟带十弟来看你了，别怪弟弟们，这么久才来。”
他抬手抹去眼角泪痕。身旁的李存孝捶胸顿足，重重跪地。孟知祥再也抑制不住，放声痛哭。
林远望着墓碑，泪光闪烁：
“存勖兄，或许后人会笑你痴迷戏曲。可当年朱梁暴政，唯有你心系苍生。回首往事，是林远对不住你。”
…
夜色渐深，孟知祥望着林远独守陵前的背影，轻叹离去。
雍陵前只剩林远独自对饮。他举杯遥敬墓门，像是要与长眠的故人一诉衷肠。
“庄宗啊，”
他仰头饮尽杯中烈酒，声音在夜风中显得格外沉痛，
“批阅奏折实在是累啊。世人都道帝王锦衣玉食、尊贵无比，可要做一个心系天下的好皇帝，实在太难了，如今我不过是个秦王，就已身心俱疲。这么想来，您当年爱听几曲戏文，已是极为克制了。”
他又灌下一口酒，酒液顺着下颌滑落。
“若是您还在世，我就能带着沁儿她们过上安稳日子。长安百姓赞我仁义，可我心里再清楚不过——这都是因为我站在了后世巨人的肩膀上。若我也是生于此世之人，怕是连您的项背都望不见。”
林远抬手轻抚冰冷的墓碑，语声哽咽：
庄宗，我怕，我怕辜负了您的期望，怕自己做得不够好，辜负了这天下苍生。”
或许李存勖算不得完美帝王，但在这乱世之中，他已竭尽全力。更难得的是，在那个年少时光里，林远曾遇见这样一位惊才绝艳的君王，在那少年之人心中，留下了不可磨灭的印象。
……
五日后，千里之外，漠北一处破败的寺庙之中，奎因与镜心魔面露忧色。
“大帅，让我等随行吧。”
“不必。”
李星云目光如炬，
“人多反而会惊动述里朵的哨兵。此番只为探查山中虚实。”
李星云独自离开这里，绕过哨兵的眼线奔袭之后，他凝视着阴山深处。多阔霍——那个活了三百年的神秘女子。昔日孤岛之战，若非林远及时将她放出，结局殊难预料。
李星云独行在阴山深处，四周弥漫的诡异气息令他脊背发凉。当他无意间踩断一截枯枝时，山壁间突然传来隆隆巨响——无数落石如活物般倾泻而下！
他纵身急避，那些巨石竟在半空扭转方向，如影随形般砸来。李星云举臂硬扛，仍被狂暴的劲道震飞，后背重重撞在古树之上。
“好厉害的手段。”
他抹去唇边血迹，身形如电继续前冲。突然他脚步一滞，眼前景象骤变——他竟置身一处血色广场！姬如雪被五匹烈马绑缚着四肢与头颅，随着一声令下，五匹烈马开始狂奔，分尸的惨状赫然在目，残肢断臂散落一地。
“不！雪儿——！”
李星云嘶吼着扑上前去。真实的落石不断砸在他身上，幻境与现实的交织让他头痛欲裂。他抱着头颅跪倒在地，分不清哪边才是真实。
“是幻境，不，太真实了，雪儿。”
阴山深处的洞窟中，多阔霍闭目盘坐，嘴角泛起冷笑：
“李家后人，你终究来了。袁天罡既对你李家如此忠心，那你，便去死吧。”
巨石如雨落下，李星云望着幻境中姬如雪惨白的面容，心神俱震。就在最后一块巨石即将砸碎他头颅的刹那。
千钧一发之际，一道身影如疾电般掠至李星云身前！
“八极——开！”
来人正是锦衣卫原州指挥使周胜。但见他左掌如刀，右肘如锤，两股刚猛劲力同时轰向巨石！
“轰隆——！”
巨石应声崩裂，碎石四溅。周胜望着纷落的石块，心中骇然：
“将内力附于巨石操控，这等手段简直闻所未闻。恐怕唯有殿下那般深不可测的功力方能抗衡。必须速退！”
他当即转身扛起昏迷的李星云，脚下发力欲退。然而四周巨石如活物般蜂拥而至，封堵所有去路。
周胜在石雨间腾挪闪避，身法快如鬼魅。奈何落石太过密集，一块磨盘大的山石重重砸在他后腰之上！
“噗——”
周胜喷出一口鲜血，却借这一击之力向前猛冲，速度再增三分，终于带着李星云险之又险地冲出险地。
石洞深处，多阔霍唇角微扬，闭目不语。
周胜带着李星云一路向南疾驰，终于在力竭昏厥前赶到了接应据点。
……
“周指挥使，请用药。”
周胜从昏沉中醒来，接过部下递来的药碗。他环视简陋的营帐，急声问道：
“那位不良帅何在？”
“已经离开了。”
“为何不拦住他？”
男子面露难色：
“殿下严令我等护卫不良帅安全，但他执意要走，属下实在不便强留。不过他伤势极重，指挥使，可要派人追寻？”
周胜缓缓躺回木板，长舒一口气：
“阴山之内藏有大恐怖，非我等能应对。速给长安传信——漠北即将举办的四月会与阴山关联甚密，恳请殿下增派援手。”
“属下即刻去办。或许，殿下会亲自前来。”
周胜眉头先是一紧，随即又舒展开来：
“岂能事事劳烦殿下亲临？我等锦衣卫，当为殿下最锋利的刀。此次四月会，必要做出一番成绩。加派人手潜入阴山外围的契丹哨站，同时密切监视不良人的动向。”
“遵命！”