车载地图上，通往中部战区的路线被红色虚线标注——原本平坦的国道被一处断裂的跨河大桥阻断，桥下是湍急的黄褐色河水。当林野等人赶到桥边时，才发现断口处不仅宽达十余米，桥体钢筋上还覆盖着一层粘稠的灰绿色物质，像凝固的脓浆。
“检测仪显示这是变异菌群，能腐蚀金属和有机物。”陈默用树枝戳了戳菌群，树枝瞬间被粘住，表皮以肉眼可见的速度发黑腐烂。老沙试着用弯刀砍向菌群，刀刃竟被粘在桥体上，用力拉扯时，刀刃已多了圈细密的锈迹。
“绕路要多走三天，而且地图显示绕路的山道有塌方风险。”苏晓翻着离线地图，眉头紧锁。小石头趴在桥边护栏上，突然指着河对岸：“那里有个山洞！洞口好像有木板搭的路！”
众人顺着他指的方向看去，河对岸的峭壁上果然有个隐蔽山洞，几根朽坏的木板从洞口延伸到河面，像是曾经的简易渡桥。“只能试试从山洞绕过去。”林野把安全绳系在腰间，另一端交给老沙，“我先过去探路，你们在这边等信号。”
他踩着河中的礁石靠近峭壁，攀着岩石缝隙爬上洞口。刚进山洞，一股腥甜气味扑面而来，洞壁上布满了和桥体相同的灰绿色菌群，地面上还散落着几具早已腐烂的动物骸骨。往里走了约五十米，前方突然传来“簌簌”的声响，几只巴掌大的黑色甲虫爬了出来，外壳泛着金属光泽，口器正啃食着菌群——它们竟是以变异菌群为食的变异生物。
“这里的菌群是甲虫的食物源，菌群越多，甲虫越密集。”林野用消防斧挡开扑来的甲虫，发现它们的外壳异常坚硬，斧头砍上去只留下一道白痕。他赶紧退到洞口，朝对岸比了个“危险”的手势，可就在这时，洞顶突然落下一大片菌群，瞬间粘住了他的裤脚。
“用火焰！菌群怕高温！”陈默在对岸大喊，同时将打火机和酒精棉扔了过去。林野接住后立刻点燃，火焰掠过裤脚，菌群瞬间化为黑色灰烬，几只被火焰逼出的甲虫也蜷成了焦球。
老沙见状，立刻找来干燥的树枝和酒精，在桥边点燃火堆，将燃烧的树枝捆成火把扔给林野。借助火焰威慑，林野重新进入山洞，发现深处的菌群已形成厚厚的“菌墙”，而菌墙后，竟藏着一台小型信号发射器，正不断向空中发送电波。“又是这种设备！”林野用火把烧毁发射器，菌群失去信号源，开始慢慢变干脱落。
等他清理出安全通道，苏晓和小石头已踩着老沙搭建的临时木桥过来。众人在山洞休整时，陈默突然盯着检测仪：“菌群的基因序列，和赤湖的藻类、移动森林的根系有重合部分，有人在故意培育这些变异生物，阻碍交通！”
傍晚时分，他们终于绕过错桥，重新驶上国道。车窗外的天色渐渐暗下来，远处的天空闪过一道诡异的紫色闪电。林野握着方向盘，看着后视镜里渐渐远去的断桥，轻声说：“离中部战区越近，危险越多，我们得更小心。”小石头攥紧了怀里的鱼干，用力点头：“不管遇到什么，我们一起应对！”
车子的灯光划破夜色，朝着中部战区的方向继续前行，而未知的危险，已在前方的夜色中悄然蛰伏。