火星水手谷的红色沙丘上，三台“开拓者”号月壤3d打印机正有条不紊地作业。机械臂末端的喷头将混合了火星壤与碳酸钙粘合剂的原料层层挤出，在智能温控系统下快速固化，不到半天就筑起半米高的墙体。李教授站在临时观测点，看着屏幕上实时更新的基地蓝图，对通讯器那头的林野说道：“老沙留下的技术手册太关键了，这种‘就地取材’的建造模式，比从地球运建材节省了99%的成本。”
此次扩建工程分为三大核心板块，首要任务是搭建“蜂巢式居住舱”。借鉴月球虹湾基地的模块化经验，新居住舱采用六边体pod结构，每个pod可容纳4名驻留人员，配备独立的生命维持系统与辐射屏蔽层。“就算单个pod出现故障，也不会影响整体安全。”负责结构设计的工程师介绍道，他们在舱体夹层中填充了经加热处理的火星壤，既能抵御-120c的极寒，又能隔绝70%的地表辐射。
能源系统的升级是扩建的重中之重。老沙此前部署的小型核反应堆已无法满足新增设备需求，李教授团队新增了两座Kilopower型模块化反应堆，以铀-238为燃料，一次装填即可稳定供电数十年。地表则铺设了总面积达2000平方米的智能追踪太阳能板，配备纳米级自清洁涂层，沙尘暴期间可自动折叠收纳，配合锂硫储能电池组，实现“核能为主、太阳能为辅”的双能保障。“上次持续一个月的沙尘暴，基地能源输出始终稳定在95%以上。”能源系统负责人调出监测数据说道。
苏晓团队主导的“火星绿洲”农业区是扩建工程的亮点。在三座透明穹顶温室中，垂直水培架上的土豆、豌豆长势喜人，LEd光谱灯根据作物生长期精准调控光照。“我们改良了土壤处理工艺，通过化学淋洗去除火星壤中的高氯酸盐，再混入基地有机废料制成有机肥。”苏晓通过量子通讯传来指导，“更关键的是这套二氧化碳循环系统——作物吸收人类呼出的二氧化碳，释放的氧气直接供给居住舱，形成完美闭环。”温室角落的昆虫养殖箱里，黄粉虫正啃食植物秸秆，它们将作为高蛋白食物补充，进一步完善食物供给体系。
水与氧气的自给自足系统同步落地。基地北侧的“极地取水站”通过核反应堆余热融化地下冰层，经反渗透系统净化为淡水；大气取水设备则24小时吸附空气中的微量水蒸气，每天可收集150升水资源。这些淡水一部分用于农业灌溉与生活用水，另一部分通过电解设备分解为氢气和氧气，氢气储存为燃料，氧气则通过管道输送至各舱室。“现在基地的水循环利用率已达98%，完全不需要依赖地球补给。”环境工程师展示着闭环系统流程图。
扩建工程进行到第六个月，火星首个“地火中转星港”破土动工。依托水手谷的地形优势，星港修建了长500米的电磁起降跑道，可适配从月球飞来的货运飞船。跑道旁的物资仓储区采用地下结构，通过机械臂自动完成货物分拣与转运。“等星港建成，地火运输效率能提升三倍，未来这里会成为太阳系的交通枢纽。”李教授站在跑道地基旁，望着远处的货运飞船感叹道。
消息传到月球虹湾基地时，林野正陪着林辰和林玥在观测平台看火星的实时画面。屏幕上，新建成的居住舱在夕阳下泛着暗红光泽，温室穹顶反射出淡蓝色的光。“爸爸，那些房子像不像火星上的蜂巢？”林辰指着画面问道。林野抱起女儿林玥，看向身旁的苏晓：“等工程收尾，我们带孩子们去火星看看，那里很快就会成为第二个家了。”
此时的火星基地，李教授正和队员们调试新到的科研设备。地质实验室里，深孔钻探样本的分析显示火星地下存在古老的液态水痕迹；天文观测站的射电望远镜正捕捉着遥远星系的信号。红色的土地上，人类用智慧与汗水筑起的家园，正一点点生长为星河中最坚实的前哨站。