崇祯的旨意如同在滚沸的油锅里滴入冷水，让原本就暗流涌动的朝局更加微妙。林宸一派虽心有不甘，但圣意难违，只能暂时按下水师扩建之事，将精力集中在巩固现有成果上。
登州和天津的市舶司在官方力量的支持下，贸易量稳步提升。陈永华展现出出色的管理才能，将市舶司事务打理得井井有条，吸引了越来越多原本观望的商人前来贸易。来自南洋的香料、象牙、珍珠，日本的倭刀、扇子，乃至少量通过澳门流入的西洋钟表、望远镜，开始出现在北方的市场上。虽然规模远不及郑芝龙控制的走私贸易，但已是一个良好的开端。
神机新军的训练也未曾松懈。林宸借着厦门湾海战中火器表现突出的由头，奏请扩大神机新军规模，并加强对京营其他部队的火器操练。这一次，崇祯准奏了。毕竟，陆上防务是根本，加强京营战力符合皇帝的心意。
然而，周延儒一派并未闲着。正面强攻不成，他们便采取了更隐蔽的策略。
这一日，几位与周延儒交好的江南籍官员设宴，邀请了不少在京城颇有影响力的士绅和清流文人。酒过三巡，话题便引到了开海之事上。
一位白发老儒摇头晃脑地叹道：“唉，世风日下，人心不古啊！如今朝廷竟公然鼓励商贾逐利，与民争利，长此以往，恐礼崩乐坏，国将不国啊！”
另一位官员接口道：“刘老所言极是！《大学》有云：‘德者本也，财者末也’。重利轻义，非治国之道。况且，这海贸之利，尽入商贾与某些……咳咳，权贵之手，于国何益？于民何益？”他话中暗指林宸等人从中牟利。
席间顿时议论纷纷，大多是对开海政策的质疑和抨击。这些言论通过士林清议的渠道传播开来，渐渐形成了一股反对开海的舆论浪潮。
与此同时，在东南，郑芝龙在接到崇祯“既往不咎”的旨意后，表面上解除了对月港的封锁，允许朝廷市舶司运作，但暗地里的小动作却从未停止。
月港市舶司内，陈永华正为一批即将运往日本的生丝办理手续，一名税吏匆匆跑来，面带难色：“陈大人，不好了！我们定好的船队，突然有好几家船行说船只破损，无法出航了！”
陈永华眉头一皱：“是哪几家？”
税吏报了几个名字，都是与郑家关系密切的船行。
“哼，又是郑芝龙搞的鬼！”陈永华冷哼一声。这种情况已经不是第一次了，郑芝龙利用其在东南航运界的垄断地位，暗中胁迫船行，阻碍朝廷组织的贸易。
“大人，还有更麻烦的。”另一名负责核查货物的吏员也跑来禀报，“我们刚从南洋进来的那批胡椒和檀香，在码头被一群‘渔民’围住了，说我们的船撞坏了他们的渔网，索要巨额赔偿，不给就不让卸货！”
陈永华走到窗边，看向码头，果然见到一群彪形大汉围住了市舶司的货船，吵吵嚷嚷。他心中明镜似的，这又是郑芝龙唆使地方泼皮无赖前来捣乱。
“去，请海防同知派兵弹压！就说有歹人冲击朝廷衙门！”陈永华果断下令。他知道，对这种地头蛇，绝不能示弱。
类似这样的摩擦，在月港、在泉州，时有发生。郑芝龙用这种“软刀子”不断给朝廷市舶司制造麻烦，消耗其精力，限制其发展。
消息传到京城，林宸心知肚明这是郑芝龙和周延儒的联合绞杀。他召来苏明远和张典史商议对策。
“大人，郑芝龙在东南根基太深，我们远在京城，鞭长莫及啊！”苏明远忧心忡忡。
张典史愤然道：“要我说，还是得靠水师！只要咱们水师够强，直接开到安平（郑芝龙老巢）去，看他还敢不敢耍这些小花招！”
林宸摇摇头：“陛下暂停水师扩建，此时不宜再提。况且，对付这种阴招，武力并非上策。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“他们能玩阴的，我们也能！明远，你立刻去办两件事。”
“大人请吩咐！”
“第一，让我们在江南的人，暗中散播消息，就说郑芝龙因与朝廷对抗，海上损失惨重，如今已是外强中干，其麾下部分头目心生异志。记住，消息要模糊，来源要隐秘。”
“第二，以市舶司的名义，发布高额悬赏，招募熟悉南洋、日本航路的船长、水手，尤其是那些曾为郑家效力，如今不得志的！我们要釜底抽薪，分化瓦解郑芝龙的根基！”
苏明远眼睛一亮：“妙计！如此一来，既可动摇郑芝龙军心，又能为我们招揽人才！学生这就去办！”
“还有，”林宸叫住他，“让陈永华在月港挺住！告诉他，朝廷是他最大的后盾。遇到地痞捣乱，就让邹维琏巡抚派兵！遇到商业打压，我们就用更高的价格收购货物，用更优厚的条件吸引商船！拼财力，我们背后是整个朝廷，未必输给他郑芝龙！”
“是！”
就在林宸与对手在海上、在商场、在舆论场多线交锋的同时，一个意外的访客，带来了新的机遇与挑战。
这日，一位名叫汤若望的西洋传教士，通过李国普的关系，求见林宸。
汤若望，德国耶稣会士，精通天文、历法、火器制造，此时已在京城居住多年，与徐光启等开明士大夫交好。
林宸在都察院衙署接见了他。汤若望穿着一身儒衫，汉语说得相当流利：“林大人，久仰大名。鄙人听闻大人致力于强军富国，开放海贸，十分钦佩。”
“汤先生过奖了。”林宸客气地回应，心中猜测着对方的来意。
汤若望开门见山：“大人，鄙人近日收到来自澳门的信件。葡萄牙人对大人开放海贸的举措十分关注。他们表示，愿意与朝廷直接贸易，并提供……一些大人可能感兴趣的东西。”
“哦？什么东西？”林宸心中一动。
“比如，更先进的火炮铸造技术，大型战舰的设计图，甚至……可以帮助朝廷训练炮手和船员。”汤若望缓缓说道，“当然，他们希望朝廷能允许他们在指定的港口进行贸易，并给予一定的……优待。”
林宸立刻明白了。这是西洋殖民者看到大明内部海权争斗，想要趁机插手，谋取利益。与葡萄牙人合作，固然能快速获得急需的技术，但无疑是引狼入室，后患无穷。
他沉吟良久，方才开口道：“汤先生，感谢您带来的消息。与西洋诸国通商，本是朝廷所愿。然具体事宜，需从长计议，容本官奏明陛下再定。”
送走汤若望，林宸站在窗前，心潮起伏。国内的对手尚未平息，海外的豺狼又已嗅到了气味。这盘棋，是越来越复杂了。
但他嘴角却勾起一抹弧度。危机，危机，危中有机。或许，这西洋人的介入，能成为一个打破僵局的契机？
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(第六十七章，西风东渐，借力打力)