居庸关的残阳如血，映照着关城上累累的伤痕和疲惫的将士。孙传庭带来的五千秦兵虽是生力军，但面对关外皇太极的十万大军，依旧显得杯水车薪。
关楼内，烛火摇曳。孙传庭、林宸、尤世威三人围坐在一张简陋的方桌旁，身上都带着伤，脸色凝重。
“孙抚台，关内粮草箭矢仅够三日之用，火药更是所剩无几。”尤世威声音沙哑，裹着绷带的胸膛还在渗血，“若虏寇明日再这般猛攻，恐怕……”
孙传庭眉头紧锁，他捻着长须沉声道：“本官入关时观察，虏寇虽众，然久攻不下，士气已显疲态。皇太极用兵谨慎，必不愿在此关前损耗过多精锐。我等只需再坚守数日，待其他勤王兵马抵达，或有转机。”
林宸左臂吊在胸前，闻言摇头道：“孙抚台有所不知，昌平已失，虏骑可直逼北京城下。陛下……陛下已有南迁之议，若非梁部堂等力谏，恐怕……”他没有说下去，但意思不言而喻。一旦京城有失，他们在这里死守就失去了意义。
气氛一时沉闷。他们都明白，此刻坚守居庸关，更多的是一种象征，一种不屈的姿态。
就在这时，一名亲兵引入一位风尘仆仆的信使。
“三位大人，锦衣卫骆指挥使密信！”
林宸精神一振，接过信件迅速浏览，脸上顿时露出复杂的神色。他将信递给孙传庭和尤世威。
信中是骆养性搜集的最新情报：崇祯皇帝在梁廷栋、李邦华等大臣力谏下，已暂弃南迁之念，下死守北京之决心。同时，急令洪承畴出山海关、左良玉自河南、曹变蛟自大同方向火速勤王。此外，还有一个令人意外的消息——登莱巡抚曾樱，竟不顾自身防务空虚，派参将黄龙率领登州水师一部，搭载两千登莱兵，由海路入天津，正在赶来京师！
“曾樱……黄龙……”孙传庭眼中闪过一丝讶异，“没想到，关键时刻，竟是水师来援！”
林宸心中更是感慨万千。曾樱是他推行开海政策的支持者之一，黄龙更是他一手提拔的水师将领。在所有人都认为水师无用武之地时，他们竟以这种方式，跨越山海前来勤王！这无疑是对他海权梦想的一种另类肯定。
“好！太好了！”尤世威激动地一拍桌子，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，却依旧兴奋，“有援兵就好！咱们再守他个三五天，等援兵一到，内外夹击，说不定能重创建奴！”
希望，如同黑暗中的一丝微光，重新在三人心中点燃。
然而，皇太极并没有给他们太多时间。次日，八旗军改变了战术，不再进行代价高昂的正面强攻，而是驱使数万沿途掳掠的汉民百姓，背负土袋，填充关墙前的壕沟，并试图用这些血肉之躯消耗明军的箭矢和体力！
关城上，明军将士看着下面哭喊哀嚎、被八旗兵驱赶着前进的同胞，一个个目眦欲裂，握着兵器的手都在颤抖。
“将军！怎么办？下面……下面可都是咱们的百姓啊！”一个年轻的守军带着哭腔问道。
尤世威双目赤红，牙齿咬得咯咯作响。孙传庭面色铁青，紧握剑柄的手指关节发白。就连林宸，也陷入了巨大的道德困境。
射箭？屠杀的是自己的百姓。
不射？壕沟被填平，关墙危在旦夕。
“皇太极……你好毒的手段！”林宸从牙缝里挤出这句话。
就在这千钧一发之际，关外八旗军后方突然传来一阵骚动！隐约有喊杀声和火铳声传来！
“怎么回事？”皇太极在中军大营中皱起眉头。
很快，探马飞报：“陛下！一支明军骑兵，打着‘曹’字旗号，从宣府方向杀来，突袭了我军后阵！”
“曹变蛟？！”皇太极眼中闪过一丝厉色。曹变蛟，曹文诏之侄，以勇猛着称，人称“小曹将军”。
“命豪格率镶黄旗一部，前去拦截！”皇太极下令。
然而，没等豪格出击，另一方向又传来急报：“陛下！东南方向出现明军旗号，是……是登莱兵！他们从天津方向杀过来了！”
“登莱兵？”皇太极一愣，“他们怎么会在这里？”
趁着他后方骚动、注意力被吸引的瞬间，关城上的孙传庭敏锐地抓住了战机！
“机会！尤将军，林大人，你二人守关！本官率秦兵出关，冲击填壕之敌，解救百姓！”孙传庭当机立断。
“孙抚台，太危险了！”林宸急道。
“顾不了那么多了！绝不能眼睁睁看着百姓送死！开城门！”孙传庭披甲持枪，翻身上马。
居庸关城门轰然打开，孙传庭一马当先，率领两千精锐秦兵，如同决堤洪水，冲向关外那些惊慌失措的填壕百姓和负责驱赶的八旗兵！
“大明官兵在此！乡亲们快往关里跑！”孙传庭高声怒吼，长枪所向，挡者披靡。
秦兵们如同虎入羊群，瞬间将驱赶百姓的八旗兵杀散。被困的百姓如同抓到救命稻草，哭喊着向关城涌去。
“接应百姓入关！弓箭手，掩护孙抚台！”林宸在关墙上嘶声下令。
关墙上箭矢齐发，压制试图反扑的八旗兵。
皇太极没料到明军敢在此刻出关反击，阵脚一时有些混乱。等他调集兵力想要包围孙传庭时，孙传庭已率领秦兵且战且退，掩护着大量百姓退回了关内。
虽然未能完全击退八旗军，但这次成功的反击，极大地鼓舞了守军士气，也挫败了皇太极用百姓填壕的毒计。
是夜，关城内灯火通明。获救的百姓对孙传庭和林宸等人感恩戴德。虽然物资依旧匮乏，但希望的光芒，似乎更亮了一些。
林宸站在关墙上，望着远方八旗军营中闪烁的灯火，对身边的孙传庭道：“孙抚台，今日一战，可见虏寇并非不可战胜。只要各地勤王兵马抵达，我们未必没有机会。”
孙传庭点了点头，目光深邃：“但愿如此。只是……朝廷如今，还能支撑多久？”他话中带着一丝不易察觉的忧虑。
两人沉默下来，都知道对方在担心什么。外有强虏，内有权争，这个大明朝，早已是千疮百孔。
然而，无论如何，他们都不会放弃。只要还有一线希望，就要战斗到底。
居庸关，依旧如同一颗顽强的钉子，牢牢钉在北京的北大门上，等待着黎明的到来。
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(第七十一章，内外交困，忠奸难辨)