崇祯七年的初秋，北疆的风已带上了凛冽的寒意。宣府大捷的余温，在朝廷刻意低调的赏赐和周党无声的绞杀下，迅速冷却。卢象升雄心勃勃的下一步作战计划，尚未正式展开，便已陷入了无形的泥沼之中。
一、 粮饷困局，巧妇难为
卢象升在宣府大营，看着手中户部发来的文书，眉头紧锁。文书上同意拨付下一阶段的粮饷，但数量只有他奏请的一半，并且明确要求“分三批运送，需核实前批消耗无误，方予后续”。
“核实消耗？战场瞬息万变，如何能等他们慢悠悠地核实？！”卢象升将文书拍在案上，胸中一股郁气难平。他知道，这是杨嗣昌的“阳谋”，用合规的程序，行拖延卡要之实。
参军忧心忡忡：“督师，按照这个速度和数量，我们最多只能维持现有兵力防守，根本无法支撑大军主动出击。而且，第一批运到的粮食，多是陈米，甚至掺杂沙石，军中有怨言啊。”
“传令下去，本督与将士同食！凡克扣军粮、以次充好者，无论涉及何人，严惩不贷！”卢象升斩钉截铁，但他知道，这只是治标不治本。根源在于朝廷，在于那个掌控钱粮的杨嗣昌。
没有充足的粮饷，他麾下再精锐的士兵也无法饿着肚子打仗，更别提主动寻求与多尔衮决战了。卢象升第一次感到，来自后方的掣肘，有时比前方的敌人更加令人无力。
二、 援兵无踪，孤军之势
除了粮饷，援兵更是杳无音信。卢象升连续发出数道檄文，催促陕西、河南等地驻军北上协防，共同对敌。
然而，得到的回复大同小异：
陕西巡抚（历史此时应为练国事）回文：“境内流寇复炽，恐其与虏勾结，不得不防，实难分兵。”
河南巡抚（历史此时常设，具体人物可虚指）回复：“漕运紧要，地方亦需弹压，兵力实捉襟见肘。”
甚至近在咫尺的山西部分兵马，也以“防务紧要”为由，推诿不前。
卢象升心里清楚，这背后必然有周延儒等人的手笔。这些封疆大吏，或是周党羽翼，或是不愿得罪首辅，或是存了保存实力、观望风色的心思。结果便是，他卢象升和曹变蛟，几乎要以宣大本地残破之兵，独自面对皇太极依旧强大的军事压力。
“督师，多尔衮在怀来频频调动，似有再次南下之意。阿巴泰在大同方向也蠢蠢欲动。我军若不能得到增援，形势……不容乐观。”幕僚低声分析着敌情。
卢象升站在地图前，沉默良久。他知道，自己主动出击的计划，在现实的重重阻碍下，已几乎不可能实现。他现在能做的，只能是利用宣府大捷的余威，勉力维持防线，等待不知何时才会到来的转机。一种英雄无用武之地的悲凉，悄然漫上心头。
三、 林宸周旋，步步维艰
京城之中，林宸同样在为打破困局而奔走。他多次前往户部，与杨嗣昌据理力争，甚至不惜在公开场合指责其“贻误军机”。
杨嗣昌却老神在在，搬出各种章程制度，强调“国库艰难”、“程序必要”，将责任推卸得一干二净。周延儒更是在皇帝面前“不经意”地提及“卢象升求功心切，恐耗竭国力”，加深着崇祯的疑虑。
林宸试图绕过户部，通过“战时债券”和商号募捐的方式筹集部分资金，但效果有限。大战刚过，商贾们也趋于谨慎，且周党在江南的势力暗中阻挠，让募捐变得困难重重。
“大人，我们在江南的人回报，周阁老的人正在暗中收购粮食，似乎……是想囤积居奇，或者另有他用。”苏明远带来一个令人不安的消息。
林宸眼神一凛：“他们是想掌控粮源，进一步卡死前线的脖子！立刻让我们的人，也尽可能收购，能收多少是多少！绝不能让粮食都落到他们手里！”
这是一场无声的经济战，比拼的是财力、人脉和手腕。林宸虽尽力应对，但面对盘根错节的周党，依然感到独木难支。
四、 边关琐碎，名将烦忧
前线，卢象升除了要应对战略层面的困局，还要处理无数繁杂的军务和地方纠纷。
这日，宣府当地几个乡绅耆老，联名来到大营，哭诉有兵痞骚扰乡里，强买强卖，甚至调戏妇女。
卢象升闻言大怒，立刻下令彻查。结果查下来，是来自其他镇、临时划归他指挥的某部士兵所为。该部将领还试图包庇，被卢象升当众严厉申饬，并将犯事士兵依军法处置，枭首示众。
虽然迅速平息了事端，但卢象升心中却更加沉重。兵马来自不同系统，号令不一，军纪涣散，这是明军长期以来的积弊。他虽有皇帝“先斩后奏”之权，但也不可能事事亲力亲为，将所有将领都换成自己人。这种内部的损耗与摩擦，无形中削弱着部队的战斗力。
夜晚，他巡视营房，听到一些士兵在偷偷抱怨粮食物差，思念家乡。秋风吹动营火，映照着他疲惫而刚毅的脸庞。他知道，将士们的忍耐是有限度的。若后勤迟迟不能改善，军心涣散，恐怕不等清军来攻，自己这边就要出问题。
五、 林府童趣，乱世微光
与前线压抑的气氛相比，林府内因孩子们的成长，偶尔还能透出一丝亮光。
小林萧对军事的兴趣越发浓厚，不仅缠着林宸讲解舆图，还自己用泥土、木块在院子里摆出两军对垒的阵型，模仿战场厮杀。
“这里是爹爹和卢伯伯，”他指着一边摆得整整齐齐的“军队”，“这边是坏蛋鞑子！”另一边则摆得有些杂乱。
“哥哥，这个歪了。”林玥蹲在旁边，伸出小手，小心翼翼地将一个代表“小山”的木块扶正。她对这些“排兵布阵”兴趣不大，反而对哥哥用来代表“火炮”的几个小滑轮和木杆组成的简易模型更感兴趣，时不时用手指拨动一下，观察其运动。
林宸闲暇时，会看着儿女玩耍，紧绷的心神能得到片刻舒缓。他有时会故意考校林萧：“萧儿，若你是卢伯伯，粮草不足，援兵不至，敌军势大，该如何应对？”
林萧抓了抓小脑袋，认真想了想：“嗯……那就躲起来？等他们累了，再偷偷打一下？”
林宸笑了笑，不置可否，又看向女儿：“玥儿觉得呢？”
林玥正专注地摆弄那个“火炮”模型，头也不抬地嘟囔：“把……把糕糕藏起来……让坏人找不到……”
童言稚语，却让林宸心中一动。坚壁清野？这确实是弱势一方对抗强敌的有效策略之一。虽然孩子们的想法天真，但这种不受拘束的思维，有时反而能带来启发。
六、 秋风渐起，大战前兆
就在卢象升和林宸都感到进退维谷之际，关外的皇太极，却没有停止他的步伐。
盛京皇宫中，皇太极召集诸王贝勒议事。
“卢象升，确是一员良将。”皇太极语气平静，但眼中精光闪烁，“然明廷腐败，君臣相疑，此其致命之伤。宣府小挫，无关大局。今秋高马肥，正是我八旗勇士用武之时！”
他站起身，走到巨大的地图前：“卢象升被粮饷援兵所困，已难有大作为。多尔衮！”
“臣在！”多尔衮出列。
“命你部，即日整军，绕过卢象升重兵布防的宣府，自独石口、古北口一线，再次破关入塞！此次，不分兵，不恋战，直趋北京！朕要看看，那崇祯小儿，和他的满朝文武，还能不能坐得住！”
“嗻！”多尔衮眼中燃起战意。
“豪格、阿巴泰，你二人率部牵制卢象升、曹变蛟，使其不得分身回援！”
“嗻！”
一场规模更大、目标更明确、也更加致命的入侵，已在紧锣密鼓的筹备中。秋风飒飒，吹动的不仅是枯草，更是即将再次响起的战鼓与号角。
卢象升很快就通过夜不收（侦察兵）察觉到了清军的异常调动，他心中警铃大作，立刻八百里加急，向朝廷示警，并再次恳请速发援兵、足额粮饷！
然而，他的警告和请求，送入京城后，却如同石沉大海，在周延儒、杨嗣昌等人的“斟酌”与“审议”中，被再次拖延。
弓已上弦，马已备鞍，大战的阴云再次笼罩北疆。只是这一次，大明最锋利的矛——卢象升，却被自己人无形的手，牢牢地摁在了原地，只能眼睁睁看着敌人的铁骑，即将再次践踏他誓言守护的国土。
秋风萧瑟，吹不尽边关的烽火；弓马齐喑，道不尽忠良的悲愤。一场更大的风暴，正在迅速酝酿。
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(第八十八章， 烽烟再起，孤臣危局)