崇祯八年的春天，在希望与挣扎中姗姗来迟。保定、真定两府的试点，如同投入死水潭的石子，虽未立时掀起惊涛骇浪，却让潭底沉积百年的淤泥，开始不安地翻腾。
一、 田垄之间，悲喜交锋
保定府清苑县，赵家庄。
里长赵老实，一个脸上刻满风霜皱纹的老农，正带着两个顺天府派来的书办，在一片田埂上指指画画。周围围了不少忐忑的村民。
“官爷，您看，这片地，原本是村里李三娃家的。”赵老实指着一片刚冒出青苗的田地，声音带着小心，“前年遭了灾，欠了城里王老爷印子钱，地……地就抵给王老爷了。”
书办甲拿着册子，边记边问：“可有地契过户文书？”
“有是有……”赵老实搓着手，“可当时三娃病着，摁手印的时候迷迷糊糊的，这……这算数吗？”
书办乙冷哼一声：“迷糊？白纸黑字，红手印，到了哪里都算数！朝廷是来清丈田亩，安抚流民，不是来给你们断糊涂官司的！”
这时，一个穿着绸衫、管家模样的人带着几个家丁晃了过来，正是本地士绅王守财的管家，王福。
“哟，赵里长，带着官爷们查地呢？”王福皮笑肉不笑，“我们家老爷这片地，手续可是齐全的，县衙里都备着案呢！官爷们可要明察秋毫啊！”他悄悄给两个书办手里各塞了一个小银锭。
书办甲感觉手心的硬物，脸上闪过一丝犹豫。书办乙则干脆将银子揣进怀里，打着官腔：“放心，王管家，朝廷法度在呢，该是谁的地，就是谁的地！”
躲在人群后、面色蜡黄的李三娃，听着这话，眼神瞬间黯淡下去，佝偻着背，默默转身离开。他原本指望朝廷“清理占田”能让他拿回活命的地，现在看来，不过是镜花水月。
二、 顺天府衙，暗流汇报
夜晚，顺天府后堂。
苏明远风尘仆仆地从保定赶回，正向林宸汇报。
“大人，情况不容乐观。”苏明远语气沉重，“下面的人回报，像清苑县王守财这样的情况比比皆是。士绅豪强利用灾荒、债务，巧取豪夺民田，手续看似完备，实则内藏龌龊。我们派去的书办，有的被收买，有的被威胁，真正能顶住压力为民做主的，少之又少。”
林宸听着，手指轻轻敲击桌面，脸上看不出喜怒：“‘以工代赈’呢？”
“这个稍好些。”苏明远精神微振，“修缮官道、水利，确实招募到了一些流民，每日发放的工钱和粮食，也让他们有了活路。但……杯水车薪，而且当地胥吏克扣工钱、以次充好的情况，依然存在。”
“意料之中。”林宸淡淡道，“几百年积弊，岂是一朝一夕能改？我们播下的种子，能有一两颗发芽，便是成功。明远，你记下，将那些被收买、被威胁的书办名字，以及像王守财这样跳得最欢的士绅，还有克扣工钱的胥吏，一一记录在案。现在不动他们，不代表以后不动。”
“学生明白！”苏明远知道，大人这是在积攒证据，等待时机。
“还有，”林宸眼中闪过一丝精光，“那个李三娃，找个可靠的人，私下接触一下，问问他还愿不愿意，或者说，敢不敢，站出来告那王守财一状。告诉他，朝廷，或许会给他做主。”
三、 周府夜宴，得意与算计
与此同时，周延儒府邸却是另一番景象。灯火通明，丝竹悦耳，一场小型的夜宴正在举行。在座的除了杨嗣昌、王应熊等心腹，还有几位来自江南和京畿的富商巨贾，其中就包括通过关系搭上线的王守财。
“周阁老，您是不知道，那林宸派去的人，在下面寸步难行！”王守财几杯酒下肚，满面红光，带着几分得意，“想动咱们的地？门都没有！下面那些官儿，哪个不是明白人？再说了，白纸黑字，走到天边也是咱们占理！”
一个江南丝商也附和道：“是啊，阁老。听说那林宸还有意整顿漕运，清查盐课？这要是让他搞下去，咱们的生意还怎么做？阁老，您可得为我们做主啊！”
周延儒慢条斯理地品着酒，听着众人的奉承与诉苦，脸上挂着高深莫测的笑容：“诸位稍安勿躁。林宸小儿，不过是一时侥幸，得了圣眷。他那些所谓的‘新政’，触动的是天下士绅的根本，岂能长久？陛下……迟早会明白，谁是真正的国之柱石，谁是只会空谈、惹是生非的狂徒。”
杨嗣昌阴恻恻地补充：“让他闹吧，闹得越大，得罪的人越多，到时候，不用我们动手，自然有人会让他……身败名裂！”
王应熊笑道：“还是阁老和杨部堂高见！来，我等敬阁老一杯，祝阁老福寿安康，永镇朝纲！”
觥筹交错间，充满了对林宸改革的不屑与对自己权势的自信。
四、 林府家常，希望与隐忧
林府晚膳时间，气氛比往日稍显沉闷。
小林萧扒拉着饭，突然抬头问：“爹爹，苏先生说，外面有很多坏人，不让我们帮那些没饭吃的百姓，是真的吗？”
林宸夹菜的手顿了顿，看着儿子清澈的眼睛，沉吟片刻，选择了一种他能理解的方式：“萧儿，这世上有好人，也有坏人。但更多的是，在好与坏之间摇摆的人。爹爹现在做的事情，就是想让那些摇摆的人，多一些选择做好人的机会，让那些做坏事的人，不敢那么肆无忌惮。”
林萧似懂非懂：“那……我们能成功吗？”
林宸笑了笑，摸了摸他的头：“只要我们做的是对的，是为了让更多人能吃饱饭，能活下去，就算路上有很多石头，我们一块一块搬开，总能往前走。”
一直安静吃饭的林玥，忽然放下小勺子，奶声奶气地说：“爹爹，搬石头……累。可以用……用棍子撬。”她边说边用两只小手比划着一个杠杆的动作。
林宸和夫人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。林宸笑着夸赞：“玥儿真聪明！对，有时候光用蛮力不行，得用巧劲。”
这童言稚语，却让林宸心中一动。或许，对付那些盘根错节的势力，也需要更多的“巧劲”和“杠杆”。
五、 御前机锋，风向微调
几日后的平台召对，话题不可避免地又回到了试点情况。
杨嗣昌率先发难：“陛下，保定、真定试点，推行已有时日，然据臣所知，地方怨言颇多，士绅不安，胥吏疲敝，所谓‘清理占田’更是引发无数诉讼纠纷，几近停滞！长此以往，恐生民变！臣请陛下下旨，暂停试点，从长计议！”
林宸早有准备，出列奏对：“陛下，杨大人所言‘怨言’，乃触动既得利益者之怨言；所谓‘纠纷’，正是积弊暴露之明证！若因些许阻力便畏缩不前，则天下弊政永无革除之日！臣已收到保定府禀报，‘以工代赈’已使数千流民得以活命，数百里官道、水利得以修缮，此乃实实在在的惠民之功！至于清理占田，确遇阻力，正说明此事之必要与紧迫！臣请陛下，给予时日，并授予臣与地方官员更大权限，以查清真相，惩处不法！”
崇祯听着双方各执一词，心中犹豫。他既希望改革见效，又害怕引发动荡。
这时，一直沉默的骆养性忽然出列：“陛下，臣收到一些风闻，保定府清苑县士绅王守财，近日频繁宴请地方官员，其管家亦曾接触过朝廷派去的书办。此外，漕运总督衙门亦有官员，与江南某些商号往来过密……”他没有明说，但暗示的意味十足。
崇祯眉头一皱，看向杨嗣昌和林宸的目光，多了几分审视。
最终，崇祯没有叫停试点，但也没有给予林宸更大的权限，只是下旨“着林宸、杨嗣昌会同有司，妥善处置试点事宜，务求稳妥，勿生事端”。
一场交锋，看似平手，但林宸知道，皇帝心中的天平，并未完全倒向保守派。他争取到了宝贵的时间，也暴露了对手的软肋。他需要更快地积累实绩，也需要找到那个能撬动全局的“杠杆”。
步步为营，积势待发。改革的火种已在寒风中点燃，虽微弱，却顽强。而围绕这火种的争夺与扑杀，将更加残酷与激烈。人性的贪婪、恐惧、忠诚与狡诈，在这时代的洪流中，展现得淋漓尽致。
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(第九十三章， 杠杆撬动，破冰之举)