踏入黑色山脉的瞬间，周遭的光线仿佛被吞噬了大半，空气中弥漫着浓重的尘埃与一种难以言喻的腐朽、死寂的气息。温度也骤然降低，那并非寻常的寒冷，而是一种能渗透骨髓、冻结神魂的阴寒。
脚下的土地不再是松软的沙砾，而是坚硬、崎岖、带着尖锐棱角的黑色岩石，上面布满了各种奇特的刮痕与蚀孔，仿佛经历了无数岁月的风霜与某种力量的侵蚀。巨大的矿洞入口如同巨兽张开的黑口，零星分布在山脉的褶皱之中，深不见底，向外喷吐着混杂有毒瘴与混乱灵气的阴风。
“几位道友，跟紧了！这里的路不好走，有些地方看着是实地，下面可能就是空的，或者藏着蚀骨阴风。”胡老四的声音带着明显的紧张，他拍了拍座下的石貔，那异兽也变得异常警惕，鼻子不断耸动，探测着前方的危险。
叶凡四人神色凝重，纷纷运转功法护住周身。凌清雪体表泛起一层淡淡的冰蓝光晕，将侵袭而来的阴寒之气隔绝在外。独孤言臣周身魔气内敛，却如同蓄势待发的深渊。徐良则祭出了一面古朴的铜镜，散发出柔和的光辉，照亮前方十余丈的范围，并驱散着一些低浓度的毒瘴。
叶凡感受最为明显。此地的天地法则似乎都变得紊乱而充满攻击性，灵气狂暴且混杂着各种负面能量，极难汲取吸收。他眉心的轮回印记持续传来清晰的悸动，指引着古矿深处，但同时也感知到了一种无处不在的压抑感，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。
“小心，此地陨落过太多强大存在，残念不散，极易滋生邪祟，干扰心神。”冥祖的声音在内世界中提醒道。
队伍在胡老四的带领下，选择了一个相对开阔、但入口处有巨大岩石遮蔽的矿洞进入。矿洞内部异常宽阔，但崎岖不平，洞壁之上隐约可见早已失去灵光的古老符文和一些模糊的壁画，描绘着上古先民开采矿石、以及与某些狰狞怪物搏斗的场景，充满了苍凉与悲壮。
石貔在前方引路，它的爪子能牢牢抓住湿滑的岩石，偶尔会停下来，用鼻子嗅探某个岔路口，然后选择一条相对“安全”的路径。胡老四则不断指着一些不起眼的标记，或是地面上某种颜色略有不同的苔藓，或是岩壁上的一道特殊刻痕，解释道：“这些都是前人留下的记号，有些指向富矿脉，有些则是警示危险……不过年代久远，很多都失效或者被后来者篡改了，不能全信。”
越往里走，光线愈发暗淡，徐良的铜镜成了主要光源。空气中开始出现淡紫色的雾气，带着甜腥的气味。
“是‘蚀魂瘴’，能腐蚀护体灵光，侵蚀神魂！尽量不要吸入，用真元护住口鼻！”胡老四急忙提醒，自己也吞下了一颗避毒丹。
凌清雪指尖轻弹，一股极寒之气向前蔓延，将前方的蚀魂瘴稍稍冻结、驱散。独孤言臣则冷哼一声，周身魔气一卷，将那靠近的毒瘴直接吞噬、湮灭。叶凡体表有混沌气息自然流转，那些毒瘴靠近他便自行消弭于无形。
前行约莫一个时辰，矿道开始变得错综复杂，出现了许多岔路，如同迷宫。胡老四的速度也慢了下来，更加谨慎地辨认着方向。
突然，前方带路的石貔发出一声低沉的呜咽，猛地停下脚步，全身鳞片竖起，显得焦躁不安。
“有情况！”胡老四脸色一变，立刻示意众人停下。
叶凡神识早已向前蔓延，在铜镜光芒的边缘，他“看”到前方的矿道地面上，散落着几具新鲜的骨骸！骨骸上的血肉已然消失殆尽，骨头上布满了细密的啃噬痕迹，服饰依稀可辨，正是古刹堡的样式！
“是古刹堡的人！”徐良低呼。
独孤言臣眼中红芒一闪，蹲下身检查骸骨，沙哑道：“死亡时间不超过三日，是被某种群居性的、带有腐蚀性唾液的东西啃噬的，连金丹、元婴都未曾留下。”
话音刚落，四周的岩壁缝隙和顶部的钟乳石丛中，传来一片令人头皮发麻的“窸窸窣窣”声。紧接着，无数双猩红的小眼睛在黑暗中亮起，如同潮水般，无数只拳头大小、形似蜘蛛、却长着锋利口器和坚硬甲壳的黑色生物涌了出来！
“是‘蚀金蚁’！快退！这些东西甲壳坚硬，口器能腐蚀法力，数量极多，一旦被围住，化神也难脱身！”胡老四声音带着惊恐，猛地一拍石貔，就要向后逃窜。
然而，他们身后的矿道，不知何时也被密密麻麻的蚀金蚁堵住了去路！
蚁群如同黑色的潮水，从四面八方涌来，猩红的复眼闪烁着贪婪与疯狂的光芒，那令人牙酸的爬行声和口器开合的声音汇聚在一起，形成死亡的协奏。
“慌什么！”叶凡冷喝一声，一步踏前。他并未施展大范围法术，而是并指如剑，一缕凝练到极致、蕴含着寂灭与轮回意境的灰蒙蒙剑气激射而出。
剑气并非横扫，而是如同拥有灵性般，在蚁群最密集的几个点位轻轻一绕。
嗤嗤嗤——！
没有惊天动地的爆炸，但被灰色剑气掠过的蚀金蚁，无论是坚硬的甲壳还是猩红的复眼，都在瞬间失去了所有光泽，变得灰败、脆弱，然后如同风化的沙雕般无声无息地坍塌、消散，连一点残渣都未曾留下。仿佛它们的“存在”本身，被那一缕剑气直接从轮回中抹去！
仅仅数息之间，前后涌来的蚀金蚁潮，就被清理出了大片大片的空白区域。剩余的蚀金蚁似乎感受到了那剑气中蕴含的终极恐怖，发出了尖锐的嘶鸣，如同潮水般迅速退入岩壁缝隙，消失不见。
矿道内重新恢复了死寂，只有地上那几具古刹堡修士的骸骨，证明着刚才的危险并非幻觉。
胡老四张大了嘴巴，看着叶凡，眼中充满了难以置信的震撼。他常年混迹古矿，深知蚀金蚁的难缠，即便是炼虚修士，面对如此数量的蚁群，也只能选择暂避锋芒，或以大法力强行轰杀，绝无可能如此轻描淡写，甚至带着一种规则层面的碾压将其惊退！
凌清雪和独孤言臣对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与一丝了然。叶凡的实力，在初步炼化九天息壤后，显然又有了质的飞跃，对力量的运用更加精深莫测。
叶凡缓缓收指，脸色如常。刚才那一击，看似轻松，实则动用了内世界初步稳固后所能调动的寂灭法则与轮回之力，对他消耗不小，但效果也极其显着。他目光扫过地上的骸骨，沉声道：“古刹堡的人果然在此设伏，却没想到先成了这些古矿生灵的饵食。看来，前面的路，不会太平了。”
他抬头望向幽深不知处的矿道深处，轮回印记的悸动愈发清晰。
“继续前进！”