晨光再次洒落荒地，顾默早早起来安排工作。
“从今日起，调整工作安排。”
顾默召集了所有核心成员。
“每日劳作时间缩减两个时辰，这两个时辰，所有人，包括后勤人员，必须进行至少一个时辰的强制性武技修炼与内劲打磨。”
“另一个时辰用于研读我整理的基础能量辨识与邪祟特性手册。”
他目光扫过众人，看到了一些队员脸上的不解。
毕竟，荒地清理正处在关键时期，进度本就因邪祟的复杂性而缓慢。
“馆主，这进度会不会拖慢太多？”一名负责测量的小队长忍不住问道。
“西北军那边催得紧。”
“进度慢一点，无非是多花些时日。”顾默打断了他。
“但实力提升慢一步，关键时刻丢掉的，可能就是性命。”
“这片荒地，乃至整个三封城，不过是棋盘一角，我们的目光，不能只局限于眼前的几亩地和几石粮食。”
“力量，才是我们在这乱世中立足、乃至决定自身命运的根本。”
“没有足够的力量，再多的财富，再好的土地，也守不住，不过是他人砧板上的鱼肉。”
“执行命令。”
没有更多的解释。
但顾默那双深邃眼眸中透出的、仿佛已看到远方风暴的冷静，让所有人都心头一凛，再无异议。
“是！馆主！”众人齐声应道。
随即迅速调整了今日的工作计划。
队伍散开后，陈九凑到顾默身边，铜铃大的眼睛里闪烁着精明的光芒，他压低声音。
“顾哥，是不是，外面又不太平了？昨晚你去见王扒皮，他是不是又说了啥？”
顾默看了他一眼，对于陈九的敏锐并不意外。
他一边检查着刚刚送来的、用于构建下一阶段规则稳定锚的核心材料，一边简单地说道：
“古蛮族的人混进城里了，二十个，精锐。”
“秦家内部也分裂了，一部分人不再守着祖训，开始出来抢地盘。”
他的语气平淡得像是在说今天天气不错，但话语中的内容却让陈九瞳孔骤然收缩。
“他娘的！”陈九低骂一声，脸上横肉抽动。
“古蛮崽子还敢伸爪子？秦家也下场了？”
他瞬间明白了顾默为何突然调整策略。
乱世将至，风雨欲来，提升自身实力，才是应对一切变故的硬道理。
进度？在生存面前，进度确实可以往后放。
陈九用力捶了捶自己结实的胸膛，发出沉闷的响声，眼中燃起一股狠劲。
“顾哥，我明白了！你放心，俺老陈别的不行，就是肯下死力气练！”
“一个月！最多一个月！俺一定突破到内劲九层！绝不给咱们镇邪馆拖后腿！”
内劲九层，对于陈九这等并非天赋异禀、全靠后天打磨的武者而言，已是一个极高的门槛。
他立下此誓，显然是下了破釜沉舟的决心。
顾默看着他眼中那股不服输的火焰，微微点了点头，拍了拍他的肩膀。
“量力而行，根基为重。”
没有多余的鼓励，但这简单的八个字，却让陈九感到一股沉甸甸的信任。
他重重点头，不再多言，转身就朝着临时划出的修炼场走去，步伐坚定。
顾默收回目光，继续专注于手中的材料。
他将那块星纹金属置于特制的测灵盘上，观察着其内部能量流转与外界邪祟能量场的微弱互动，脑海中已经开始推演新的符文结构。
实力，是根本。
技术，是护身的甲胄和破敌的利刃。
他必须走得更快一些。
……
就在顾默于荒地上调整策略，埋头提升实力与技术的同时，三封城内，看似依旧喧嚣繁华的表象之下，暗流涌动得愈发剧烈。
城门口，进出的人流似乎比往日更加拥挤。
扛着货物的脚夫，牵着驼马的商队，衣衫褴褛的流民，形形色色的人穿梭不息。
然而，在一些经验丰富的守城老兵和有心人眼中，却能察觉到一丝不同寻常。
一些看似普通的行商，眼神却过于锐利，他们不像是在打量货物，更像是在观察城防布局、兵力配置，以及街道上往来的各势力人员。
他们的手指关节粗大，虎口有厚茧，步伐沉稳，气息内敛，显然都是练家子。
在胡杨客栈附近，几条相邻的巷道里，多了几个摆摊卖劣质首饰或小吃的身影。
他们的叫卖声有气无力，目光却时不时地瞟向客栈的门口和窗户，耳朵微微耸动，捕捉着任何一丝可疑的声响。
这些都是各方势力放出的探子，如同闻到血腥味的鲨鱼，悄然聚集。
城南一家嘈杂的酒楼雅间内，窗户开着一道缝隙。
一个穿着不起眼灰色短褂的汉子，正透过缝隙，远远望着西北军办事处的大门。
他手中拿着一支炭笔，在袖口内衬的薄皮上快速勾勒着进出人员的简图与时间。
城西集市，一个购买草药的西荒部落打扮的女子。
在与药贩讨价还价时，手中看似无意地在不同的药材上点过，实则在感受其中蕴含的能量波动，并默默记下西北军采购药材的种类和数量。
这些探子行动隐秘，手法专业，彼此之间甚至能察觉到同行的存在。
但都心照不宣地维持着一种微妙的平衡，尽量避免直接冲突。
他们来自四面八方。
有古蛮族派来的精锐哨探，任务不仅是确认那二十名失联的同伴，更是要重新评估三封城的防御力量和内部矛盾。
为可能到来的下一步行动做准备。
有秦家革新派遣出的观察使，他们带着评估三方势力潜力、寻找合作或利用机会的使命。
也有来自南方某些观望的军阀、东方大夏朝廷残存势力的耳目。
他们需要了解三封城这个重要枢纽的动向，以决定未来的外交和军事策略。
甚至可能夹杂着一些神秘教派的人员，混乱与绝望，正是他们信仰传播的最佳温床。
这些外来探子的活跃，如同投入池塘的石子，也激起了三封城内部原有势力的连锁反应。
各大酒楼、赌场、暗巷中的情报交易变得异常频繁，价格也水涨船高。
而更让城内中小势力首领们寝食难安的，是迫在眉睫的站队问题。
西北军、北漠狼庭、西部百族盟，这三家围绕城外荒地开垦的竞争。
在很多人看来，就是未来三封城主导权的预演。
“听说了吗？北漠那位狼克祭祀，前天又举行了一次血祭！”
“据说一口气净化了将近两千亩戈壁！那场面，血气冲天，据说连天上的云都染红了！”
一个赌场的幕后老板，对着几位相熟的小帮派头目低声说道，语气中带着难以掩饰的惊叹。
“是啊，我也听说了。”
“照这个速度，最多再有两个月，北漠那八万亩地就能初见成效了。”
“到时候，粮食产出…啧啧。”另一个小头目附和道，眼神闪烁。
“西部百族盟那边呢？”有人问道。
“赤哲大师？还是老样子，不紧不慢地种他的树，弄他的草药。”
“效果嘛，听说也有，土地确实在慢慢变好，但太慢了！等他的粮食种出来，北漠的麦子都能磨面了！”
“那咱们这边，西北军找的那个镇邪馆呢？”问话的人声音压低，带着一丝不确定。
此言一出，雅间内顿时响起几声嗤笑。
“镇邪馆？别提了！之前吹得天花乱坠，结果呢？在荒地里磨蹭了快一个月了。”
“听说进度垫底，最近更是离谱，居然缩减了劳作时间，让手下人去练功读书了！你说这不是胡闹吗？”
“我看啊，西北军这次是押错宝了！”
“那镇邪馆处理点宅院邪祟还行，这种关乎根本的大场面，他们玩不转！”
“唉，谁说不是呢。”
“现在北漠势头最猛，狼克祭祀手段强硬，跟着他们，说不定能早点喝上汤。”
“可北漠那些人，排外得很，规矩也大，投过去恐怕也没什么好果子吃。”
“西部百族盟倒是温和，但太慢了，而且他们那套自然灵性的东西，咱们也学不来啊。”
“西北军，毕竟是官面出身，规矩多，现在又明显落了下风，难啊！”
类似的讨论和纠结，在三封城各个角落的密室、茶楼、乃至妓院的床头进行着。
中小势力们如同站在十字路口的赌徒，手中的筹码有限，一步踏错，可能就意味着万劫不复。
投靠北漠，可能短期内能看到利益，但也要承受其严苛的控制和潜在的排挤。
依附西部，安全系数高，但发展缓慢，可能错失良机。
继续支持西北军？
情感上和习惯上或许更倾向，但眼看着其在粮食竞争中落于下风，未来前景堪忧。
这种犹豫和观望，使得三封城内的气氛变得更加微妙和紧张。
每一天，都可能有一些小帮派悄悄向北漠或西荒的据点送去示好的礼物。
也每一天，都有原本依附西北军的小商会开始减少供货，或者提高价格。
暗流，正在逐渐汇聚，只待一个契机，便会形成席卷一切的漩涡。
而处于这场风暴边缘的镇邪馆营地，此刻却显得异常平静。
篝火旁，不再是单纯的休息和抱怨，多了修炼时内劲运转的轻微嗡鸣，以及低声讨论邪祟特性的认真话语。
顾默坐在自己的板房内，桌上是更复杂的设计图和新收集的数据。
外界的风声鹤唳，似乎并未影响到他分毫。