南陈天嘉元年的春天，长江芜湖段的水面上热闹得跟赶庙会似的——只不过这“庙会”上摆的不是糖画摊子，是密密麻麻的战船，船上插的也不是糖葫芦签，是亮闪闪的刀枪剑戟。一边是王琳带着的北齐援军，船帆连起来能遮住半片江面；另一边是陈朝大将侯瑱的部队，虽然船没那么多，可每艘船上的士兵都瞪着眼，手里的长矛握得紧紧的，那架势，像是随时要把对面的船戳成马蜂窝。
这王琳原本是梁朝的老将，后来梁朝乱了，他就投靠了北齐，想着借北齐的兵力打回江南。这次他带了三万多人，战船上千艘，从郢州出发，一路顺流而下，本以为能轻松拿下芜湖，谁知道刚到这儿，就被侯瑱拦住了。这一拦，就拦了一百多天，眼瞅着江水一天天涨起来，王琳心里也跟着急——再耗下去，船上的粮草都要见底了。
“不能再等了！”这天清晨，王琳站在旗舰的船头，望着对面陈军的阵营，对身边的副将说，“春水涨了，咱们的船吃水深，顺流而下冲过去，保管能把侯瑱的阵脚冲散！”副将赶紧点头，转身去传令。没过多久，北齐的战船就像一群脱缰的野马，顺着江水往下冲，船帆被风吹得鼓鼓的，船上的士兵喊着口号，声音震得江水里的鱼都往下游躲。
侯瑱这边早就做好了准备，见北齐的船冲过来，立马下令放箭。一时间，江面上箭如雨下，北齐的士兵不少中了箭，掉进江里扑腾。可王琳的船太多了，还是有不少冲过了箭雨，跟陈军的船撞在了一起。双方的士兵拿着刀枪在船上厮杀，有的掉进江里还在互相拉扯，江水都被染成了红色。打了大半天，北齐的军队渐渐没了力气，开始往后退。王琳气得直跺脚，可也没办法，只能下令收兵。
谁知道这还不算完，当天晚上，天上突然刮起了东北风，风大得能把人吹得站不稳。王琳的战船都停在江面上，没来得及固定，风一吹，船就像喝醉了酒似的，互相撞在一起，有的船帆被吹破，有的船桨被撞断，还有几艘船直接翻了，船上的士兵和粮草全掉进了江里。王琳在旗舰上急得团团转，一会儿让人去固定船，一会儿让人去救落水的士兵，忙到后半夜，才勉强把船稳住，可清点下来，一半的战船都被吹坏了，士兵也折损了不少。
祸不单行，第二天一早，就有人来报，说北周趁他东下，派史宁率军偷袭了郢州。王琳一听，脑袋“嗡”的一声——郢州是他的后方，要是丢了，他就成了无根的野草。身边的副将劝他：“将军，咱们还是先回援郢州吧，不然腹背受敌，就麻烦了！”王琳摇摇头：“不行，现在回援，侯瑱肯定会在后面追，到时候咱们更惨。不如继续东进，先打败侯瑱，再回头收拾北周的人！”
就在王琳硬着头皮准备继续进军的时候，北齐派来的援军到了——仪同三司刘伯球带着一万多士兵，还有几十艘战船，顺流而下赶来支援。王琳心里总算松了口气，觉得这下能跟侯瑱好好打一场了。他跟刘伯球商量，打算用火攻——把装满油的小船划到陈军战船附近，点火烧船，只要陈军的船一着火，他们就能趁机进攻。
可王琳忘了，这长江上的风向说变就变。当天下午，原本刮着的东北风突然转成了西南风，风还特别大。王琳的士兵刚把火船划出去，风就把火船吹得往回跑，一下子就撞到了北齐的战船上。“不好！”王琳大喊一声，可已经来不及了，火借着风势，很快就烧遍了北齐的战船，士兵们忙着救火，乱作一团。
侯瑱在对面看得清清楚楚，立马下令出击。陈军的战船顺着风冲过来，每艘船上都装着“拍竿”——这是一种又粗又长的木头，顶端绑着铁块，只要对准敌船，一按机关，铁块就能把敌船的甲板砸破。除此之外，陈军还把铁熔化了，装在陶罐里，等靠近北齐的船，就把陶罐扔过去，滚烫的铁水洒在船上，不仅能烧船，还能烫伤士兵。
北齐的军队本来就乱了，被陈军这么一攻，更是溃不成军。有的士兵跳江逃生，有的干脆放下武器投降。王琳看着眼前的惨状，知道大势已去，赶紧带着妻妾和十几个亲信，乘上一艘小船，顺着江水往下游逃，最后辗转投奔了北齐。这一战，王琳的军队几乎全军覆没，陈朝也彻底稳住了长江防线。
这边南陈在长江上打得热火朝天，北边的北周却在边境上上演了一出“空城计”。
北周的离石以南，住着一群胡人，这些人仗着自己住在北齐境内，经常偷偷跑到北周抢东西——今天抢几头牛羊，明天抢几袋粮食，抢完就跑，北周的士兵想追，又不能越过边境，只能眼睁睁看着他们跑掉。时间长了，边境的老百姓苦不堪言，纷纷向朝廷告状。
这事传到了韦孝宽耳朵里。韦孝宽是北周的老将，打仗有勇有谋，他琢磨着：“总这么被动防守也不是办法，不如在边境险要的地方筑一座城，派士兵驻守，这样胡人再想来抢，就没那么容易了。”他很快就选好了筑城的地方，然后征调了十万河西役徒，还有一百名士兵，让大将姚岳负责监工，尽快把城筑起来。
可姚岳一看自己只带一百个士兵，心里就犯了怵。他找到韦孝宽，皱着眉头说：“将军，十万役徒倒是不少，可士兵只有一百人，要是北齐的军队知道了，派兵来偷袭，咱们根本抵挡不住啊！”韦孝宽笑了笑，拍了拍姚岳的肩膀：“你放心，这城十天就能完工。北齐那边就算知道咱们筑城，从征兵到谋划，再到出兵，最少也得半个月，等他们来了，咱们的城早就筑好了，到时候他们来了也没用。”
姚岳还是有点不放心，可韦孝宽都这么说了，他也只能硬着头皮带着人出发了。到了筑城的地方，姚岳立马组织役徒动工，白天黑夜连轴转，城墙上的砖块一层层往上垒，很快就有了雏形。可没想到，才过了五天，就有斥候来报，说北齐的军队已经到了边境，离筑城的地方只有几十里地了。
役徒们一听，都慌了神，有的甚至想扔下工具逃跑。姚岳也急了，赶紧派人去给韦孝宽送信，请求支援。韦孝宽接到信后，并没有派兵支援，而是让人在介山、稷山附近的村子里准备了很多火把。到了晚上，韦孝宽下令点燃火把，一时间，两座山上的村子里火光冲天，看起来就像有几万大军在那里驻扎。
北齐的将领远远看到火光，心里犯了嘀咕：“没想到北周早就有准备，派了这么多军队驻守，咱们要是贸然进攻，肯定会吃亏。”他犹豫了半天，最后还是下令撤军。姚岳这边虚惊一场，赶紧加快筑城速度，到了第十天，城果然如期完工。这座城就像一座屏障，挡住了胡人的侵扰，边境的老百姓也终于能过上安稳日子了。
司马光说
王琳之败，非兵不强、将不勇，实乃天不佑之、谋不周之故也。春水涨而轻进，夜风作而船毁，风变向而火攻自焚，一连串变故，皆因他急于求成，未虑周全。反观韦孝宽，筑城御敌，料敌于先，以虚张声势退敌，既省兵力，又保边境，此乃“不战而屈人之兵”的典范。为将者，当知“天时不如地利，地利不如人和”，更当知“谋定而后动”，方能立于不败之地。
作者说
王琳的失败，藏着一个很容易被忽视的真相：很多时候，我们以为的“势在必得”，其实只是“一厢情愿”。他只看到自己兵力强盛，却没考虑到风向、粮草、后方防守等问题，把成功的希望寄托在“运气”上，最终只能一败涂地。而韦孝宽的智慧，恰恰在于他懂得“用最小的代价解决最大的问题”——他没有纠结于“士兵太少”，而是利用北齐的多疑，用一把火把敌人吓退，既完成了筑城任务，又避免了无谓的牺牲。这像极了我们生活中的很多事：遇到困难时，与其硬碰硬，不如换个角度想办法，有时候，“巧劲”比“蛮力”更管用；追求目标时，与其盲目冲刺，不如先把风险和细节想清楚，不然再大的“声势”，也可能被一个小小的“意外”击垮。
本章金句
盲目的勇气撑不起野心，周全的谋划才抵得过变数，真正的智者，总能在顺势中借力，在逆势中寻机。