雨滴敲打着医院走廊的玻璃窗，像无数细小的手指在焦急地叩门。我坐在小蝶病床旁的硬塑胶椅上，后背绷得笔直。病房里的荧光灯管发出轻微的嗡嗡声，在惨白的墙壁上投下我们两人交叠的影子。小蝶的睫毛在睡梦中微微颤动，嘴角还带着一丝若有若无的笑意，仿佛正做着什么美梦。而我却连眨眼都不敢太过频繁，生怕错过任何危险的征兆。
铁皮袋斜靠在墙角，那块五彩石在黑暗中发出时断时续的吱啦声，像是老式收音机在调频时发出的静电噪音。我低头看了看右手无名指上的戒指——蚂蚁王后的馈赠，此刻正泛着诡异的蓝光，忽明忽暗如同呼吸。这枚戒指平时只会在我使用能力时微微发热，现在却像活物般躁动不安。
窗外一道闪电划过，瞬间照亮了整个病房。在那一秒的强光中，我分明看到走廊的玻璃上爬满了密密麻麻的黑点。但当我猛地转头时，那里又空空如也。空调出风口传来细微的沙沙声，像是有什么东西正在金属管道里爬行。
别疑神疑鬼了。我低声对自己说，却忍不住将椅子往病床方向挪了挪。小蝶的监护仪发出规律的声，屏幕上绿色的波浪线平稳地起伏着。三个月前那场实验室爆炸后，她就一直这样沉睡不醒。医生说她的脑电波异常活跃，像是在进行某种深度思考，但身体机能一切正常。
铁皮袋突然发出一声尖锐的啸叫，吓得我差点从椅子上跳起来。五彩石在袋中剧烈震动，透过帆布能看到它正放射出彩虹色的光斑。我下意识地伸手按住袋口，却感到一阵刺痛，仿佛有电流从指尖窜入体内。与此同时，戒指上的蓝光骤然增强，在病房墙上投射出一个巨大的蚂蚁影子。
见鬼！我低声咒骂着，手已经摸向腰间的手枪。虽然知道普通武器对那些东西可能没什么用，但至少能给我一点心理安慰。
空调出风口的栅板突然一声松动了。我屏住呼吸，看着那片金属网格缓缓向外凸起。一只足有拇指大小的黑蚂蚁从缝隙中爬出，六条腿在光滑的金属表面发出细微的刮擦声。它的复眼在灯光下泛着诡异的红光，腹部有规律地收缩着。
我僵在原地，手指已经扣在了扳机上。这只蚂蚁明显不正常——它的体型太大了，而且甲壳上布满了细密的金色纹路，像是某种电路图案。
蚂蚁停在了出风口边缘，触角快速抖动着。然后，它说话了。
你们快走，一个粗犷的男声从这只昆虫体内传出，声音中带着电流般的杂音，这里有危险，赶快离开这儿。
我的血液瞬间凝固。虽然经历过不少超自然事件，但会说话的蚂蚁还是超出了我的认知范围。蚂蚁说完这句话后，突然剧烈抽搐起来，然后从出风口跌落，掉在地上发出的一声轻响。它的腿还在痉挛，但已经不再发出任何声音。
病房外传来一连串玻璃碎裂的声音，由远及近，像是有什么东西正沿着走廊快速移动。监护仪突然发出刺耳的警报声，小蝶的心跳曲线变成了杂乱的锯齿状。我俯身查看她的状况，发现她的眼皮正在快速颤动，嘴唇微微张开，似乎想说什么却发不出声音。
小蝶？小蝶！我轻轻摇晃她的肩膀，但她依然深陷在那个未知的梦境中。走廊上的声音越来越近，伴随着金属扭曲的刺耳声响。没有时间了。
我一把扯开铁皮袋，五彩石的光芒立刻充满了整个房间。这块石头现在烫得吓人，表面浮现出无数细小的符文，像是有生命般流动着。我小心翼翼地将小蝶抱起，她的身体轻得不可思议，仿佛只剩下一层皮包着骨头。当我把她放入铁皮袋时，五彩石突然安静下来，光芒收敛成柔和的淡黄色。
坚持住，我们马上离开这里。我对着袋中小蝶模糊的轮廓说道，然后迅速拉上袋口的抽绳。奇怪的是，这个看起来不大的袋子在装入小蝶后，重量几乎没有增加。
走廊上的声音已经到了门外。我背上铁皮袋，感受着五彩石透过帆布传来的微弱脉动。戒指上的蓝光现在稳定而强烈，指引着我向病房的紧急出口移动。就在我握住门把手的瞬间，主门传来一声巨响——某种重物撞在了上面，金属门框都出现了明显的变形。
紧急通道的楼梯间弥漫着一股霉味和消毒水混合的古怪气息。我三步并作两步向下冲去，铁皮袋在我背后有节奏地拍打着。整栋大楼的灯光开始忽明忽暗，配电箱里传来噼啪的爆裂声。当我冲到三楼时，头顶传来一阵密集的声，像是无数硬物敲击着金属表面。
别往下看，别停下，我对自己说，但余光还是瞥见了从楼梯扶手外侧爬下来的东西——那是一群机械蚂蚁，每只都有手掌大小，金属外壳上泛着冷冽的蓝光。它们的复眼是红色的LEd灯，六条机械腿移动时发出令人牙酸的摩擦声。
最前排的蚂蚁突然加速，从扶手上一跃而下，直扑我的面门。我本能地抬手格挡，戒指在接触蚂蚁的瞬间爆发出一道蓝色电弧。机械蚂蚁在空中炸裂成无数碎片，但更多的同类正从楼上涌来。
二楼走廊的窗户突然全部爆裂，玻璃碎片如雨般洒落。我护住头部冲过这片危险区域，感觉到几片碎玻璃划破了我的外套。奇怪的是，铁皮袋似乎对这些飞溅的碎片有某种排斥力，它们都在即将接触袋子的瞬间改变了轨迹。
一楼大厅已经乱作一团。护士站的电脑屏幕全部闪烁着雪花点，几个值班人员正惊恐地看着电梯门——那里正渗出某种黑色粘稠液体。我冲向主出口，却发现自动门已经失灵，玻璃外能看到更多机械蚂蚁正从四面八方涌来，它们组成了一支恐怖的军队，所过之处路灯一盏接一盏地熄灭。
后门！一个沙哑的声音突然在我耳边响起。我转头看去，是那个昏迷的保安，他半靠在墙上，嘴角渗出血丝，锅炉房...通道...
我朝他指的方向跑去，身后传来金属撕裂的声音。锅炉房的门虚掩着，里面黑得伸手不见五指。我摸索着前进，手指碰到了冰冷的管道。五彩石在袋中发出微弱的光，勉强照亮了前方一条狭窄的维修通道。
通道尽头是一扇生锈的铁门，锁已经锈死了。我后退两步，然后用力踹向门板。三次猛击后，铰链终于不堪重负地断裂。潮湿的夜风迎面扑来，我跌跌撞撞地冲进了医院后面的小巷。
雨下得更大了。我躲在一排垃圾桶后面，看着医院的主楼。那些机械蚂蚁已经覆盖了大部分外墙，像一层蠕动的黑色油膜。突然，顶层的窗户亮起一道刺目的红光，然后整层楼在无声中坍塌，火舌从缺口处喷涌而出。短短几秒钟内，火焰就蔓延到了整个建筑，将夜空染成血一般的颜色。
好险啊，我喘着粗气，感觉心脏快要跳出胸腔，差点子我与小蝶就成了这里的亡魂了。
铁皮袋突然震动了一下，我赶紧把它转到胸前。五彩石的光芒现在变成了柔和的绿色，透过帆布能看到小蝶的轮廓微微动了动。戒指上的蓝光指向城市东面，那里有一片工业区，废弃多年的工厂像巨兽的骨架般矗立在雨幕中。
东区...蚂蚁巢穴...我喃喃自语，想起了王后曾经说过的话。当危险来临时，戒指会指引我们前往最近的庇护所。
我紧了紧铁皮袋的背带，冲进了瓢泼大雨中。街道上异常安静，连一辆车都没有。路灯每隔几盏就有一盏不亮，形成一条明暗相间的通道。我沿着这条光与影的路径奔跑，能感觉到背后医院的火光正在渐渐远去，但某种更为庞大的阴影正在城市上空凝聚。
在一个十字路口，我不得不停下来喘口气。雨水顺着我的下巴滴落，在脚边形成小小的水洼。就在这时，水洼表面突然泛起涟漪——不是由雨滴造成的，而是来自地面的震动。我抬头看向街道尽头，那里的路灯正一盏接一盏地熄灭，黑暗如潮水般向我涌来。
我对自己吼道，双腿再次发力。铁皮袋现在出奇地沉重，仿佛小蝶在里面突然增加了重量。五彩石发出高频的嗡鸣，与戒指的蓝光形成某种共振。当我转过一个街角时，前方的路被一排翻倒的垃圾桶堵住了。我正准备翻越，却看到那些垃圾桶正在移动——不，是被什么东西在下面推动着。
一只足有小狗大小的机械蚂蚁从垃圾堆中钻出，它的口器由旋转的锯齿组成，发出刺耳的金属摩擦声。接着是第二只、第三只...它们排成一列，复眼锁定在我身上。
我慢慢后退，手摸向腰间，却想起手枪在刚才的混乱中已经丢失。为首的机械蚂蚁突然加速冲来，我本能地抬起右手，戒指爆发出前所未有的强光。蓝光形成一道屏障，机械蚂蚁撞在上面发出刺耳的尖叫，但它很快调整姿势，开始用锯齿口器啃噬这道能量屏障。
其他蚂蚁也加入了这场围攻。屏障上很快出现了裂纹，五彩石在袋中疯狂震动，发出警告般的尖啸。就在屏障即将崩溃的瞬间，一道黑影从旁边的小巷中射出，精准地击中了为首的机械蚂蚁。
那是一支箭——不，是某种生物刺，尖端滴落着荧光的绿色液体。被击中的机械蚂蚁立刻痉挛起来，外壳上冒出青烟，几秒钟内就化为一滩金属溶液。更多的生物刺从黑暗中射出，每一支都精准命中一只蚂蚁。
这边！快！一个女声从巷子里传来。我来不及多想，趁着机械蚂蚁阵型大乱的机会冲进了小巷。一个披着黑色斗篷的身影在前方招手，然后转身跑向更深处。我紧跟着她，穿过错综复杂的小巷网络，最后来到一扇锈迹斑斑的铁门前。
她推开门，示意我进去。当我跨过门槛后，她迅速关上门，并拉下墙上的一个闸刀。整条小巷突然亮起诡异的紫色光线，那些追来的机械蚂蚁在接触到这些光线后纷纷爆裂。
临时防护措施，女人摘下兜帽，露出一张布满纹路的脸——那些纹路像是电路图，在她苍白的皮肤下微微发光，它们暂时找不到这里。
我这才发现自己身处一个废弃工厂的内部。高大的机器设备上覆盖着厚厚的灰尘，但某些部分明显被改造过，闪烁着陌生的科技光芒。天花板上垂下的不是普通灯具，而是一个个半透明的茧状物，里面似乎有你可以叫我织网者，她笑了笑，电路纹路随着表情变化而流动，蚂蚁王后的盟友。我们一直在等你们。
就在这时，铁皮袋突然剧烈抖动起来，五彩石的光芒透过布料，在地上投射出复杂的几何图案。织网者看到这些图案后脸色大变。
它们找到这里了，她快速走向一台改装过的控制台，比预计的快得多。
控制台上的屏幕闪烁着红色警告，显示工厂外围正被大量红点包围。织网者快速敲击着键盘，那些悬挂的茧一个接一个裂开，里面爬出各种奇异的生物——半机械的蜘蛛、发着蓝光的甲虫、长着金属翅膀的飞蛾。它们迅速组成防御阵型，向各个出口散去。
跟我来，织网者抓住我的手臂，王后要见你们，在一切都太迟之前。
她带着我穿过工厂的核心区域，来到一个向下延伸的螺旋楼梯前。下方的空间笼罩在柔和的蓝绿色光芒中，空气中弥漫着某种有机电路板特有的气味——金属与腐朽的混合。
当我们到达底部时，眼前的景象让我屏住了呼吸。这是一个巨大的地下洞穴，中央是一个由发光菌丝构成的平台，上面栖息着一个庞然大物——蚂蚁王后。她的上半身还保持着人类女性的形态，但腰部以下已经与蚁后的躯体融合，巨大的腹部不断蠕动着，产下一颗颗发光的卵。
和平使者，王后的声音直接在脑海中响起，既温柔又威严，时间不多了，它们已经锁定了小蝶的能量特征。
它们是谁？我问道，同时将铁皮袋小心地放在地上。五彩石现在安静下来，但戒指的蓝光依然强烈。
收割者，王后的复眼中闪过无数画面，跨维度的清道夫，专门猎杀像小蝶这样的特异点。实验室爆炸不是意外，是他们精心策划的触发点。
织网者突然紧张地抬头：王后，第一道防线已经被突破。
洞穴顶部传来沉闷的爆炸声，灰尘簌簌落下。王后巨大的身躯不安地扭动着：听着，和平使者，小蝶体内蕴含着足以重塑现实的能量，但她自己都不知道如何控制。收割者想要在她完全觉醒前消灭她，或者更糟——控制她。
我该怎么做？我单膝跪地，打开铁皮袋。小蝶依然沉睡，但她的表情现在变得痛苦，眉头紧锁。
王后伸出一只前足，轻轻点在我的戒指上：你已经被选中成为她的守护者。这枚戒指不仅是武器，更是钥匙。当那一刻到来时，你必须做出选择——
一声震耳欲聋的爆炸打断了王后的话。洞穴的一侧墙壁轰然倒塌，露出了后面密密麻麻的机械大军。为首的是一只体型堪比汽车的机械蝎子，它的尾针闪烁着猩红的光芒。
带她走！王后怒吼道，她的卫兵们冲向入侵者，去钟楼，那里有最后的庇护所！
我抱起铁皮袋，织网者拉着我冲向一条隐蔽的隧道。身后传来激烈的战斗声，王后的尖啸与机械蝎子的电子嘶吼交织在一起。隧道不断震动，碎石从顶部掉落。
当我们终于冲出隧道，来到一处废弃的地铁站时，远处工厂的方向升起一团巨大的火球，照亮了半个城市。
它们会追来的，织网者喘息着说，她身上的电路纹路现在暗淡了许多，王后...王后牺牲了自己给我们争取时间。
我握紧拳头，戒指深深陷入掌心的肉里。铁皮袋中的小蝶突然发出一声微弱的呻吟，五彩石再次亮起，这次是纯净的白色光芒。
走吧，我咬牙说道，带我们去钟楼。
织网者点点头，领着我走向地铁隧道深处。黑暗中，我能感觉到无数眼睛在注视着我们，有些充满敌意，有些则带着悲悯。五彩石的光芒为我们照亮前路，而戒指的蓝光则越来越强，仿佛在积蓄某种力量，等待最终的爆发。