柳云萱看着他重新变得冷硬的神情，知道关于影和沈慕英的话题暂时结束。
她心中微叹，行礼告退。
书房门轻轻合上，楚砚沉独自立于窗前，指尖无意识地摩挲着窗棂上的冰痕。
柳云萱的话在他心中激起涟漪。
成全？
他何尝不知影的苦衷，但在这漩涡中心，一步行差踏错，便是满盘皆输。
他必须确保每一颗棋子都在掌控之中。
只是云萱那带着光亮的眼神，让他冰封的心湖，第一次产生些许不确定的裂痕。
离开书房的柳云萱，回头望一眼那扇紧闭的门，心中亦是思绪纷杂。
楚砚沉的理智与冷酷，与她内心秉持的价值观产生碰撞。
她知道前路艰险，但也坚信，即便在黑暗中，也应当保留一丝人性的温度。
但她也理解楚砚沉，毕竟，楚砚沉经历过的痛苦，光是想想，都已经难受的无法呼吸。
与此同时，玄扶着影回到位于王府深处，陈设简单到近乎冷硬的房间。
他将影小心地扶到床榻边坐下，又将柳云萱给的药品和楚砚沉赏的生肌散并排放在桌面。
屋内只点了盏昏黄的油灯，将两人的影子投在墙壁上，摇曳不定。
玄没有立刻离开，沉默地站在床边，看着影动作略显迟缓地用未受伤的右手，试图解开染血的旧绷带。
影的侧脸在面具下显得愈发棱角分明，透着股惯常的隐忍。
“我来。”
玄上前一步，声音低沉，不容置疑地接过他手中的活计。
他动作熟练地帮影卸下肩甲，解开衣衫，露出包扎好的伤口。
白色的绷带上，血色依旧刺目。
玄拿起柳云萱给的白药瓷瓶，拔开塞子，一股清冽的药香散发出来。
他仔细地将药粉撒在重新清理过的伤口上，动作干脆利落。
昏黄的灯光下，房间内一片寂静，只有偶尔布料摩擦和药瓶放置的细微声响。
良久，玄低沉的声音打破了沉默，带着一种看透一切的平静，“你今日，反应慢了一瞬。”
影的身体僵了一下，没有回应。
玄并不看他，继续着手上的包扎动作，语气平淡却字字清晰，“以你的身手，在那般距离下，本可完全格开，或带着王妃以更小的代价避开，但你选择用肩胛硬接，是为确保万无一失，不让任何一丝风险波及到她身后半步，对么？”
影依旧沉默，只是紧抿的薄唇透露出他并非无动于衷。
玄包扎好伤口，将他的衣衫拉好，退开一步，目光如炬地看向影那隐藏在面具后的眼睛，“影，我们是暗卫，是主子手中的盾，也是暗处的刀，我们的命，从被选中的那一刻起，就不再属于自己。”
他的声音带着一丝不易察觉的沉重，更像是在陈述一个铁律，“暗卫不需要软肋，也不该有奢望，儿女私情于我们而言，是穿肠毒药，是取死之道。”
他终于点破那个两人心照不宣的名字，“沈小姐是天上的云，是沈老将军的掌上明珠，身份尊贵，前途光明，而你，是地底的影，是见不得光的利刃，你们的身份，隔着天堑。”
玄拿起桌上装着雪山玉露丸和柳云萱给的小瓶，在指尖摩挲一下，放回影的手边，语气带着最后的警告与劝诫，“别让不该有的心思蒙蔽你的判断，玷污你的忠诚，最终害人害己，若因你之故，为王府引来沈家的猜忌或敌意，这后果，你承担不起，她也承受不住。”
“记住你的身份，影，守好本分，便是对所有人最好的结局。”
说完这番话，玄不再多言，深深看影一眼，转身便悄无声息地离开房间，如同他来时一般。
房间内重新恢复死寂。
影独自坐在床沿，低垂着头，玄铁面具隔绝他所有的表情。
只有那只紧握成拳，指节泛白的右手，微微颤抖的身体，以及桌上跳动的昏黄烛火，映照着他内心汹涌却无处宣泄的波澜。
许久，他抬起未受伤的右手，缓缓触碰到冰冷的玄铁面具边缘，指尖停留片刻，最终却无力地垂下。
他的目光落在手边那个小药瓶上，卓玛公主倔强又愧疚的脸，沈慕英担忧而明亮的眼神，交替闪过脑海，最终都化为玄那句冰冷刺骨的“穿肠毒药，取死之道”。
他闭上眼，喉结艰难地滚动一下，发出一声微不可闻，压抑到极致的叹息。
再睁开时，那双露在面具外的眼眸，已恢复一贯的古井无波，深不见底，仿佛刚才所有的挣扎都只是幻觉。
他只是影。
靖王府的影子。
一把不该有感情的利刃。
“明白。”
一声沙哑的低语，消散在清冷的空气中，无人听见。
夜色深沉，靖王府的书房内烛火通明。
楚砚沉放下手中的书卷，抬起头，冷眸凝着紧闭的房门，沉声道，“乌斯藏公主今日在沈府失手伤人之事，不必刻意遮掩，也不必大肆宣扬，只需让该知道的人，自然地知道便可。”
楚砚沉的声音在寂静的夜里格外清晰，带着冰冷的算计，“尤其是，要让永王府和宫里的人知道。”
玄立刻领会，从阴影中现身，“主子的意思是，借此事，让陛下和永王都更清晰地看到，卓玛公主的不可与危险？”
“不错。”
楚砚沉指尖轻点桌面，神色冷沉，“一个连靖王妃都敢玩笑袭击的公主，皇兄若强行指婚，不仅要考虑本王这病体能否承受，更要考虑此举是否会彻底激化矛盾，引发更大的外交风波，而楚祁钰，他若还想争取，便要掂量掂量能否驾驭得了这匹烈马，以及，是否会因此惹上一身腥。”
“属下明白，这就去安排。”玄领命，身影融入黑暗。
楚砚沉独自坐在书房中，眸色深沉。
他知道，这步棋虽险，却能最大程度地让靖王府从和亲的漩涡中脱身。
接下来，就要看各方如何反应。
翌日，关于乌斯藏公主在沈府梅园意图行刺靖王妃，却被靖王妃护卫舍身挡下的消息在京城特定的圈子里悄然流传开来。
版本略有出入，有的说是公主骄纵，玩笑过头，有的则隐晦提及公主或因不满和亲潜在人选而泄愤。
无论如何，卓玛公主行事鲁莽，难以管束的印象，已深深烙入许多权贵心中。
皇宫，御书房。
楚祁正听着暗卫的禀报，眉头紧锁。
他确实有意将卓玛指给楚砚沉，以此作为一颗安稳又无用的棋子。
可若这棋子本身就是个麻烦，甚至可能反噬执棋人，那就需重新权衡。