楚兴之几杯酒下肚，谈兴更浓，从当年在吕州工作的趣事，到对当前一些政策走向的见解，再到对祁同伟未来发展的嘱咐，话语间既有长辈的慈爱，也有老领导的深谋远虑。
祁同伟认真听着，适时回应，钟小艾则细心照顾着秦姨，轻声细语地聊着家常，从养生保健说到戏曲欣赏，两人竟发现有不少共同爱好。
不知不觉，一顿饭吃了近两个小时。
最后，秦姨又端出一小锅热气腾腾的酒酿圆子，作为餐后甜点。
楚兴之虽然意犹未尽，但也知道祁同伟和钟小艾下午还有其他安排，便没有再开第二瓶酒。
饭后，四人移步客厅喝茶醒酒。
楚兴之借着酒意，又语重心长地对祁同伟说了不少体己话，核心依然是那几句。
坚守初心，实干为民，保重身体，家庭和睦。
下午三点左右，祁同伟和钟小艾起身告辞。楚兴之和秦姨一直将他们送到院门口。
“同伟，瑞江的工作任重道远，但我和你秦姨都相信你能干好。”
楚兴之握着祁同伟的手，用力晃了晃。
“记住，有事没事，常来电话。
汉东永远是你的家，我这里，也永远欢迎你们回来。”
“楚叔，您的话我都记在心里了。”
祁同伟郑重道。
“您和秦姨也多保重身体。等瑞江那边局面再稳定些，我和小艾再回来看您。”
秦姨拉着钟小艾的手，依依不舍。
“小艾，调去瑞江后，生活上肯定有很多要适应的地方。
有什么需要帮忙的，或者想找人说话的，随时给阿姨打电话。
同伟工作忙，你更要照顾好自己。”
“谢谢秦姨，我会的。您和楚叔也要好好的。”钟小艾温柔回应。
目送着祁同伟和钟小艾的车缓缓驶离，消失在胡同口，楚兴之才轻轻叹了口气，对身边的妻子说。
“看到这些年轻人成长起来，挑起重担，而且走得正、行得稳，咱们这些老家伙，心里真是既欣慰，又踏实。”
秦姨挽住丈夫的手臂，微笑道。
“是啊。
同伟这孩子，重情义，有担当，小艾又那么懂事体贴。
他们两个，以后的路，一定会越走越宽的。”
冬日午后的阳光，暖暖地洒在小院门口，也将这对老夫妇相互搀扶的身影，拉得很长，很长。
而在驶离的车上，祁同伟从后视镜里看着那渐渐缩小的院落和依然站在门口的人影，心中暖流涌动。
他伸出手，与副驾驶座上的钟小艾十指相扣。
“这一趟汉东之行，圆满了。”他轻声说。
钟小艾回握住他的手，嘴角扬起温柔的弧度。
“嗯。
接下来，先回一趟京都，就该全心全意回我们的瑞江了。”
车子加速，驶向京州机场的方向。
………………
送走了祁同伟和钟小艾，楚兴之夫妇回到客厅。
午后的阳光斜斜地照进来，在深色的木地板上投下温暖的光斑。
茶几上还摆着那方“饮水思源”的青石砚台，在光线下纹理更加清晰，仿佛真的能看见水流潺潺。
秦玉茹一边收拾着茶杯，一边看似随意地开口，语气里却带着妻子特有的关切和审慎。
“老楚，我瞧得出来，你是打心底里喜欢同伟这孩子——不是因为他现在是钟家的女婿，而是真欣赏他这个人。”
楚兴之正轻轻抚摸着那方砚台，闻言抬起头，露出温和的笑容。
“是啊。
这小子，有股子劲儿。
从道口县那时候我就看出来了，给他一片烂摊子，他能埋头给你整出个样子来；给他一把刀，他能精准地剜掉毒瘤还不伤及无辜。
这种既有锐气又有章法的年轻人，现在不多了。”
秦玉茹在他对面坐下，神色却认真了几分。
“可是老楚，有些话我得提醒你。
我虽然不太过问你们工作上的事，但多少也听说了一些。
同伟这孩子，和梁家、赵家都有不小的矛盾，梁家现在虽然倒了，可赵家还在汉东根深蒂固。
如果……我是说如果，同伟下一步在瑞江干出了更大的成绩，将来有机会回汉东来，你可要好好权衡。”
她顿了顿，声音压低了些，话语却更清晰。
“毕竟，立春同志是一把手，你是二把手。
不说一荣俱荣一损俱损，但汉东如果因为这些事情起了波澜，局面不稳，对你接下来的路……恐怕会有影响。”
秦玉茹的话说得委婉，但意思很明白。
作为相伴几十年的妻子，她太清楚丈夫走到今天这一步的不易，也太清楚汉东这盘棋的复杂性。
赵立春在汉东经营多年，关系盘根错节，而祁同伟当年在林城、在道口县，乃至后来与梁家的冲突，背后或多或少都有赵家或其关联势力的影子。
若祁同伟真的强势归来，很难不触动某些敏感的神经。
楚兴之听完妻子的话，没有立刻回应。
他端起已经微凉的茶，喝了一口，目光重新落在那方砚台上。
那些天然的水波纹路，在光影交错中仿佛真的在流动。
“玉茹啊，”片刻后，楚兴之缓缓开口，声音沉稳有力，“未来的事，谁说得准呢？形势总是在变化的。”
说着，楚兴之放下茶杯，身体微微前倾，眼神变得深邃。
“不过，有几点，我倒是看得清楚。”
“第一，同伟这小子，不是‘可能’回来，而是‘一定’会回来。”
楚兴之语气肯定。
“这不是我个人的愿望，而是汉东发展的需要，也是更高层面的通盘考虑。
一个能在瑞江那种复杂局面中打开缺口、站稳脚跟，还能协助邻省整肃风气的干部，他的舞台绝不会局限于一市。
汉东作为经济大省、改革前沿，更需要这样敢闯敢试、能打硬仗的闯将。”
“第二，”
楚兴之顿了顿，目光变得锐利。
“他回来，不是因为私仇。
你我都了解这孩子，他虽然重情重义，恩怨分明，但大局观很强。
你看他在瑞江，面对陈为国、胡朋那些曾经可能与他有过节的人，他动的是党纪国法，查的是违法犯罪，而不是个人恩怨。”