海公公睁开眼，掸净袍摆。
视线越过秦明，投向前方那个幽深的门洞。
那里不像武英廊这般肃杀。
没有金戈铁马的呼啸。
只有一团淡红色的雾气，软绵绵地飘散出来。
像是哪家青楼楚馆在清晨泼出的洗脸水蒸腾而成。
却带着一股说不出的腥甜。
“文德尚礼，活在算计。”
“武英逞勇，硬在骨血。”
海公公声沉如低语，似自语，又似告诫。
“这前两关就算杀人，好歹也是明刀明枪。”
“但这第三关——”
“后宫怨池。”
他冷笑一声，褶皱里藏满忌惮。
“那是个脏地方。”
“专攻人的下三路，专坏人的道心。”
“史书里说得含蓄，只道幽王无嗣。”
“但他死前那一夜……”
海公公转身，浊目扫过雷动、霍经天等壮汉。
“他嫌地底下太冷，没人伺候。”
“所以，他把那三千个女人全带下去了。”
“尸体就沉在前面那条暗河里。”
“三百年的‘女怨’，那可比什么刀枪剑戟都要毒。”
“等会进去了，哪怕看见天仙下凡，看见自家亲娘，也别心软，更别动那是心思。”
“色字头上一把刀。”
“谁若是裤腰带松了，这命也就没了。”
这话听着刺耳。
雷动摸了摸鼻子，喉结有些不自然地滚动了一下。
不仅是紧张。
在那恐惧的底色下，还有一抹怎么也藏不住的猎奇与骚动。
三千佳丽。
怨池。
这种艳情与恐怖交织的字眼，本就是这世上最致命的诱饵。
海公公嘴角勾起一抹讥讽。
这便是他这个残缺之人，对于健全男子天生的优越感。
你们有的东西。
有时候，也就是你们死的理由。
“走。”
一声令下。
队伍穿过门洞。
……
视野骤然开阔。
呼吸骤停。
那不再是逼仄的墓道。
眼前是一片宽阔得看不见边际的地下湖泊。
头顶没有穹顶，而是一片漆黑虚无。
只有湖水在散发着诡异的光。
那水。
不是青，不是黑。
是一种粘稠得像是快要凝固的胭脂色。
红得刺眼，红得发腻。
上面还漂着一层厚厚的油脂。
像是在这湖里倒了几万桶上好的头油。
咕噜。
咕噜。
没有风，那红汤却在缓缓翻涌。
每破裂一个气泡。
便喷出一股让人头皮发麻的怪味。
像是放了几百年的脂粉，混着陈年的腐血。
香到了极致，便是臭。
那种直冲天灵盖的甜腻恶臭，让人只想把五脏六腑都吐出来。
“鲛人油……”
一直沉默的阿影突然掩住口鼻，眉心紧锁。
她是女子，对这味道最敏感。
“还混了西域的‘极乐曼陀罗’。”
“小心，这香气不是闻的，是往脑子里钻的。”
秦明眯起眼，目光落在湖面上空。
那里悬浮着万千盏红灯笼。
高低错落，一直延伸到迷雾深处。
散发出的惨红光芒，将每个人的脸都映得像涂了腮红的死人。
呼——
明明无风，那些灯笼却整齐划一地晃动了一下。
灯火齐齐一暗。
就像是有无数只手，同时捂住了灯芯。
队伍中，一名平日里性格比较急躁的校尉，看着这一幕觉得邪门。
下意识运起内力，想要探一探那水底究竟有什么。
“找死！”
海公公拂尘一甩，像鞭子一样抽在那校尉的手上。
“啊！”
那校尉痛呼一声，刚聚起的一点真气被打散。
但即便如此。
就在他运气的那个瞬间。
他头顶正上方悬浮的那盏红灯笼。
噗嗤。
颜色变了。
从惨红变成了阴森的惨绿。
如同狼眼。
那绿光死死照着他，无论他怎么躲，都笼罩在他身上。
那校尉脸色煞白，只觉得脖颈后像是有只湿冷的舌头舔过，汗毛根根倒竖。
“那是【命魂千灯】。”
海公公收回拂尘，看都没看那校尉一眼。
“灯芯燃的是‘尸油’，照的是‘生人气’。”
“在这里，活人就是黑夜里的萤火虫。”
“只要你一运气，一生出强烈的情绪波动，灯就会变绿。”
“那意味着……水底下的东西看见你了。”
“等灯灭了，你的人也就没了。”
众人闻言，瞬间收敛气息，连大气都不敢喘。
一个个把自己憋得像石头。
秦明看向阿影，见她眼神中流露出少见的哀伤，正盯着那翻涌的红汤出神。
“这些女子……”
阿影深吸一口气，声音有些飘忽，像是被这环境带入了那段尘封的往事。
“《大虞野史·宫怨篇》载。”
“决战前夕，幽王下了一道旨。”
“他赐下十二艘巨大的‘沉香龙舟’，用最好的绫罗绸缎，最名贵的珠宝，将那三千佳丽打扮得漂漂亮亮。”
“他骗她们说，是要带她们走水路去避难，去那传说中的‘极乐世界’等他。”
阿影指了指这片无边无际的怨池。
“她们信了。”
“她们盛装打扮，欢欢喜喜地登了船。”
“然后在龙舟行至这湖心正中时……”
阿影的手指微微颤抖。
“船底预设的机括，开了。”
“不是沉船。”
“是万箭穿舱。”
“密密麻麻的倒刺从船板下刺出，将那三千女子活生生钉死在船舱里。”
“她们甚至没来得及叫一声疼，鲜血就顺着船板流进了湖里。”
“染红了这片水。”
“也融化了她们怀里紧紧抱着的胭脂盒。”
“这根本不是什么赐死。”
“这是活祭。”
“是用至爱之人的血，来养这一池子‘至阴之怨’。”
死寂。
连心跳声似乎都听得到了。
这种背叛与杀戮，比单纯的战场厮杀更让人心底发寒。
被最爱、最信任的人，以保护的名义送上死路。
那股怨气哪怕隔了三百年，也浓得化不开。
“只有一个例外。”
阿影突然转头，看向迷雾的最深处，目光幽深。
“当年那位统领后宫、才情冠绝天下的幽后·苏婉儿。”
“她……没有登船。”