亭子里，周夫子手中的毛笔，“啪嗒”一声，掉在了桌上。
墨汁，溅湿了一片上好的宣纸，也染黑了刘金那首得意之作。
他猛地站了起来，那双见过无数风浪的眼睛，此刻，爆发出前所未有的，璀璨的光芒！
他死死地，死死地盯着台下的许彦，身体因为激动，而微微颤抖。
仿佛看到的，不是一个穷困潦倒的秀才。
而是一块，未经雕琢的，足以照亮整个时代的，稀世璞玉！
湖心亭周围，那片因为楚灵儿的神念而陷入诡异寂静的人群，也终于从那股震撼心灵的体验中，缓缓回过神来。
那些刚才还在大声嘲笑许彦的富家公子，此刻，脸上一片火辣辣的。
他们感觉，自己刚才嘲笑的不是一个穷书生。
而是在嘲笑一种，自己永远无法企及的，高贵的精神。
他们羞愧地低下了头，恨不得找个地缝钻进去。
刘金的脸色，更是难看到了极点。
他无法理解。
他也感受到了那股不屈的意志，那股力量，让他都为之心悸。
但他不明白，为什么？
为什么这股力量，会从那样一首粗鄙、浅白的诗里，迸发出来？
这不合常理！
“好……好一个‘任尔东西南北风’！”
周夫子激动得声音都在发颤，他甚至等不及下人搀扶，自己几步就走下了亭子，来到了许彦的面前。
他完全无视了旁边脸色铁青的刘金，也无视了周围所有的人。
他的眼中，只有这个衣衫褴褛，却站得笔直的年轻人。
“孩子，你叫什么名字？”
“学……学生，许彦。”许彦被这突如其来的阵仗吓到了，结结巴巴地回答。
“许彦……许彦……”周夫子反复念叨着这个名字，然后，一把抓住了许彦的手臂，那力道，大得让许彦都感到了疼痛。
“好诗！好风骨！”
周夫子大声赞叹，那声音，传遍了整个湖畔。
“诗，言为心声！诗品，即人品！”
“你的诗，没有华丽的辞藻，却有铮铮作响的骨头！这骨头，是千锤百炼打不碎的志气！是磨难压不垮的脊梁！”
他一边说，一边轻蔑地瞥了一眼旁边的刘金。
“不像某些人的诗，通篇都是华美的皮肉，看着光鲜，实则内里，早已腐烂，连一根骨头都找不到！”
这番话，说得毫不客气。
刘金的脸，“唰”的一下，涨成了猪肝色。
他感觉，自己就像被当众剥光了衣服，所有的不堪，都暴露在了光天化日之下。
愤怒，嫉妒，和巨大的羞辱感，瞬间吞噬了他的理智。
“荒谬！”
他再也忍不住，跳了出来，指着周夫子的鼻子大吼。
“周夫子！我看你是老糊涂了吧！”
“诗词之道，比的是文采，是气魄，是格律！他这首打油诗，算什么东西？也配和我的《望海潮》相提并论？”
“你定是被这小子，用了什么妖法蒙骗了！今日，你若不给我一个说法，我定要上报朝廷，说你这主考官，徇私舞弊，名不副实！”
他竟是连最后的体面，都不要了。
面对这近乎疯狂的指控，周夫子非但没有生气，反而笑了。
那笑容里，充满了失望和冰冷的鄙夷。
“你的《望海潮》？”
周夫子摇了摇头，那眼神，像在看一个无理取闹的孩童。
“‘会当水击三千里’，语出《庄子》，非你所创。”
“‘直挂云帆济沧海’，是诗仙李太白的千古名句，更与你无关。”
“你通篇的所谓豪情壮志，不过是东拼西凑，借了前人的光，来装点自己的门面！你嘴里喊着要济世安民，心里想的，却全是功名利禄，光宗耀祖！”
“你从未见过真正的沧海，如何能写出大海的波澜？你从未经历过真正的风浪，又如何能有乘风破浪的决心？”
“你的诗，是假的！是空的！是浮在水面上的无根浮萍！”
周夫子的每一句话，都像一记重锤，狠狠地砸在刘金的心上。
砸得他步步后退，面无人色。
“而他！”
周夫子猛地一指身旁的许彦，声音陡然拔高！
“他，就是那棵，扎根在破岩中的孤松！”
“他的人生，就是那‘千磨万击’！他所受的苦，就是那‘东西南北风’！”
“他的每一个字，都是他用自己的血，自己的泪，自己的骨头，从苦难的石缝里，一个字一个字，抠出来的！”
“所以，他的诗，是真的！是活的！它有魂！”
“你，拿什么跟他比？！”
周夫子一番话说完，整个湖畔，鸦雀无声。
所有人都被这位大儒的雷霆之怒，给震慑住了。
刘金张着嘴，一个字也说不出来，他只觉得天旋地转，眼前发黑。
周夫子不再看他，转过身，对着所有围观的学子，朗声宣布。
“老夫宣布！本届观海诗会的魁首，是——许彦！”
短暂的沉寂后，人群中，爆发出了一阵，比之前任何时候都要热烈的欢呼和掌声！
这一次，是发自内心的！
他们为许彦的才华而喝彩，更为周夫子的公正而喝彩！
许彦，已经激动得浑身颤抖，泪流满面，对着周夫子，就要跪下。
周夫子一把将他扶住，拍了拍他的肩膀，眼中满是欣赏和爱才。
“好孩子，读书人的膝盖，是用来撑起天地脊梁的，不是用来下跪的！”
他顿了顿，用一种更加洪亮的声音，宣布了一个让所有人，都为之疯狂的消息。
“另外，老夫在此宣布第二件事！”
“从今日起，许彦，便是我周文和的关门弟子！”
“待此间事了，老夫会亲自带他，返回白鹿书院！”
轰——！
人群，彻底炸了！
周夫子的关门弟子！
亲自带入白鹿书院！
这是何等的荣耀！
这是真正的一步登天！
所有人的目光，都聚焦在了那个依旧穿着破旧长衫的年轻人身上。
但此刻，再也没有人敢轻视他。
那目光里，只剩下了羡慕，嫉妒，和深深的敬畏。
在这一片喧嚣和恭贺声中，刘金，彻底成了一个无人问津的笑话。
他那些跟班，早就悄悄地溜走，与他划清了界限。
他失魂落魄地站在那里，看着被众人簇拥的许彦，和一脸欣赏的周夫子，最后，怨毒的目光，扫过全场，似乎想要找出那个，让他一败涂地的“妖法”来源。
但他什么也找不到。
最后，他只能在一片指指点点和窃笑声中，捂着脸，像一只丧家之犬，灰溜溜地逃走了。
而在这场大戏，进行到最高潮的时候。
那个掀起了一切波澜的始作俑者，却早已悄然离去。
楚灵儿戴着竹笠，缓步走在文渊城的街道上。
身后那震天的欢呼，她听到了。
但，都与她无关了。
唱戏的道，她守护了。
打铁的道，她守护了。
这读书人的道，她也守护了。
在一次次的见证和守护中，她对自己那条名为“守护”的大道，理解得越来越深。
道，不在天上，就在人间。
在那些，为了心中的一份热爱，一份执着，而拼尽全力，燃烧生命的，凡人身上。
她感觉，自己的心境，愈发空明，体内的金丹，也愈发圆融。
就在她即将走出城门的时候。
沁心湖畔，被人群包围的许彦，在激动和狂喜过后，心中，却忽然升起一丝莫名的感觉。
他总觉得，刚才，在他最绝望的时候，似乎有一股神秘而温暖的力量，帮助了他。
是那股力量，让他的诗，长出了翅膀，飞进了所有人的心里。
他下意识地，抬起头，在人群中，拼命地寻找着。
他不知道自己要找谁。
但他的目光，最终，定格在了远处城门口，一个即将消失的，穿着青衣，戴着竹笠的模糊背影上。
是他？是她？
许彦不知道。
但他还是挣脱了人群，对着那个方向，恭恭敬敬地，深深地，作了一个揖。
这一揖，无关名利，无关师徒。
只为感谢那份，在绝境中，悄然而至的，知遇之恩。
已经走到城门外的楚灵儿，脚步微微一顿。
她仿佛感受到了什么，却没有回头。
竹笠下，嘴角轻轻扬起一个微不可察的弧度。
她抬起头，望向远方连绵不绝的山脉，和看不到尽头的路。
她的旅途，还在继续。