黑风城的三月，边境暖风裹着草木清香漫过城墙，统领府的庭院里，老槐树新抽的嫩芽缀满枝桠，将团圆时光衬得愈发温润。苏曦月与叶挺每日相伴，他褪去统领铠甲，换上便装，虽不必亲自动手劈柴挑水，却总陪着她打理庭院——看她晾晒草药，便帮着整理药篓；见她擦拭兵器，便递上干净绒布；闲时两人便并肩倚着门框看夕阳，橘红霞光漫过肩头，数十年的苦涩竟在相视一笑中渐渐消融。叶婉儿黏在父母身边，白日跟着苏曦月学灵族秘术，握着玄铁剑在院中练得汗流浃背，夜里便挤在两人中间，缠着听他们当年在黑风城相识的往事，笑声惊起檐下雀鸟。林默则在偏院潜心修行，核晶碎片的精纯之力让他元婴三层的修为愈发稳固，苏曦月偶尔提点的返虚境感悟，更让他对灵力的掌控有了突破性进展，周身灵气流转愈发圆融。
离别终是悄然而至。林默深知古族余孽未除，唯有尽快回药谷借助灵草丹方突破境界，才能真正护得叶婉儿与她家人周全。叶婉儿虽满眼不舍，指尖攥着母亲的衣袖不愿松开，却也明白修行之路容不得半分懈怠，终是咬着唇点头，毅然决定同行。苏曦月将两枚传讯令牌塞进两人手中，又把一瓷瓶华光丹尽数交付，反复叮嘱着“遇事莫急”“谨慎为上”；叶挺拍着林默的肩头，目光沉沉：“婉儿就托付给你了。”两人目送着林默与叶婉儿，身后跟着扑扇着七彩羽翼的彩灵，还有蜷在叶婉儿肩头的九尾星狐，一步步踏上南行之路，身影渐渐消失在路的尽头。
穿过东域街巷的喧嚣繁华，踏入南荒的苍茫瘴气。林默与叶婉儿配合愈发默契，叶婉儿祭出灵刃，寒光闪过便将拦路妖兽斩于阵前；林默展开混元界，淡金色的屏障将毒瘴隔绝在外，护得几人安然无恙。彩灵的七彩雷芒劈散迷雾，九尾星狐的灵力锁链捆缚逃窜小妖，一路虽有波折，却也顺顺利利地深入南荒腹地。
行至南荒中段的裂云岭，天候骤变。原本还算清朗的天空骤然暗下，墨色的阴雾裹挟着碎石呼啸而来，风中带着刺骨的寒意，周身灵力竟紊乱得几乎无法运转。“不好，是阴雾风暴！”林默脸色一变，拉着叶婉儿迅速寻找避祸之处，目光扫过山间，瞥见一处隐蔽的山缝，当即低喝：“快躲进去！”
山缝狭窄潮湿，岩壁上渗着水珠，唯有彩灵展开羽翼，散出柔和的微光，勉强照亮四周。叶婉儿紧了紧手中的灵刃，看着外面肆虐的风暴，蹙眉道：“这雾来得太蹊跷了，不像是自然形成的。”林默指尖抚过岩壁，触到上面模糊的暗纹，纹路古老晦涩，似是上古遗迹的印记，心中一动：“这阴雾怕是触动了上古禁制，我们先在此处等候，待风暴平息再走。”
话音未落，脚下地面突然剧烈震动，岩壁簌簌往下掉碎石。一股强悍的灵力漩涡从山缝深处涌出，吸力之大让几人根本无法站稳。“小心！”林默下意识将叶婉儿揽在身侧，却还是抵挡不住那股巨力，四人连同彩灵与九尾星狐一同被卷入其中。下坠的失重感袭来，叶婉儿紧紧攥着林默的衣袖，耳边是呼啸的风声，眼前一片漆黑。
不知下坠了多久，“噗通”一声，四人重重摔在一片柔软的墨绒草地上。叶婉儿揉着发疼的膝盖起身，抬眼望去，瞬间被眼前的景象震撼——这里竟是一处狭长的峡谷，两侧峭壁如削，壁上布满闪烁的暗纹，泛着幽蓝的光泽；天空是淡淡的暗紫色，破碎的雾屑在风中缓缓漂浮，空气中的灵气浓郁得几乎凝成液态，吸入一口便觉经脉舒畅，却又带着一丝若有若无的阴寒，比药谷的灵气还要醇厚数倍。峡谷深处隐约传来潺潺水流声，夹杂着淡淡的幽草香气，诡异中透着几分神秘。
“这是哪里？我们好像不在南荒了。”叶婉儿环顾四周，眼中满是茫然。林默俯身触摸脚下的墨绒草，指尖传来精纯却带着阴寒的灵力，心中暗惊：“看这暗纹与灵气特质，像是上古阴煞凝聚形成的秘境，我们怕是误入了某个从未被记载的险地。”
“此乃坠魂峡，既是绝境，亦是试炼场。”
一道清润如玉石相击的声音缓缓传来，不高却穿透力极强，瞬间压过了峡谷的阴寒躁动。林默与叶婉儿循声望去，只见峡谷入口处的巨石旁，立着一位身着月白道袍的女子。她瞧着不过二十三四岁模样，长发如瀑，仅用一根羊脂玉簪束在脑后，眉眼清绝却无半分柔媚，鼻梁秀挺，唇线淡雅，周身萦绕着一层淡淡的月华光晕；返虚境的灵力内敛圆融，不刻意释放威压，却透着跨越千年的沉静，让人不敢心生半分轻慢——这般气质绝非少年修士所能拥有，分明是活过漫长岁月的上古遗脉。
“晚辈林默、叶婉儿，遭阴雾风暴所困，误入此地，绝非有意冒犯，还请前辈海涵。”林默恭敬拱手，心中已然明了，眼前这位看似年轻的高人，辈分与修为都远非他们所能揣测。叶婉儿也连忙收起灵刃，垂首行礼，眼底满是敬畏。
女子目光扫过两人，在叶婉儿眉心的灵族印记与彩灵身上停留片刻，又看向林默体内流转的混元界灵力，平静的眼底泛起一丝微澜——那是阅尽沧桑后的淡然波澜：“灵族血脉、七彩鸾鸟后裔，再加混元界传承者，三样机缘齐聚，倒也算配得上这坠魂峡的试炼。”她合上手中的古旧竹简，声音依旧清润，却多了几分穿越时光的冷意：“我名清玄，奉上古遗命镇守此地已逾千年。你们既误入，便需过了试炼方能离开——这是规矩，亦是机缘。”
“前辈，我们有紧急要事需尽快离开，还请前辈通融。”林默急切道。
清玄微微颔首，语气淡然却字字千钧：“坠魂峡百年一开，峡门已闭，唯有通过试炼者，方能借阵眼之力离开。而你们的试炼，便是除掉峡底寒泉中的吞煞蟒。”她抬手一拂，两枚莹白玉瓶凭空悬浮在两人面前，“此乃‘清煞露’，可中和阴煞、破除它的吞噬之力，仅此而已。”
叶婉儿下意识追问：“前辈会出手相助吗？”
清玄抬眸看来，眼神清冷如亘古寒月：“试炼本就藏着生死劫，若无危险，何谈考验？”她指尖轻点，玉瓶稳稳落在两人手中，“吞煞蟒已吞噬部分煞神残魂，实力远超你们当前境界，弱点在七寸偏上三分的逆鳞处。我不会插手，生死荣辱，全凭你们自身本事——活下来，便能走；活不下来，便成这峡谷的养料，千年以来，皆是如此。”
林默心中一凛，握着玉瓶的手指收紧——这哪里是帮忙，分明是一场九死一生的赌局。但他与叶婉儿对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。古族追杀在前，修行之路本就无坦途，即便没有这场试炼，往后的凶险也不会少。“晚辈接下试炼。”林默沉声道。
清玄微微颔首，转身朝着峡谷深处走去，步伐轻盈，衣袂飘飘如踏月而行，周身月华灵力悄然扩散，将沿途最狂暴的阴煞之气隔绝，却留下了足以磨砺人的稀薄阴寒——既给了一线生机，又不削弱试炼的凶险。她的声音飘落在风中，带着千年不变的沉静：“随我来，它此刻正在寒泉炼化煞力，是你们唯一的机会。阴煞毒雾沾之即蚀经脉，好自为之。”
林默与叶婉儿紧随其后，彩灵展开羽翼护在身侧，九尾星狐的毛发已然竖起，警惕地盯着四周。暗紫色天幕下，清玄的月白身影如一道亘古不变的流光，看似年轻的面容下，是阅尽生死的漠然。