“献祭灾星！”
那充满血腥味的狂热呐喊，如同跗骨之蛆，穿透了破旧帐篷薄薄的兽皮帘子，狠狠钻入她的耳中，刺入她冰冷的心脏。她蜷缩在帐篷最阴暗的角落里，身体僵硬如石，连颤抖都似乎被冻结了。外面鼎沸的、充满杀意的声浪，比昨夜狂欢的喧嚣更让她感到刺骨的寒冷。指尖深深掐入掌心，留下月牙形的血痕，却感觉不到丝毫疼痛，只有一种灵魂被剥离躯壳的麻木。
她甚至没有力气去愤怒或辩驳。鹰眼那淬毒般的指控，族人扭曲的狂热，就像早已预见的结局，终于轰然降临。紫发，诅咒，灾星……这些标签早已烙印在她的生命里，如同呼吸般自然。只是这一次，它带来的不再是石子与唾弃，而是确凿无疑的死亡判决。
月圆之夜。献祭。
两个词在她空洞的脑海中反复回响，冰冷而沉重。
没过多久，粗暴的踢打声和兽皮帘被撕裂的刺啦声宣告了终结的到来。几个强壮的战士，脸上带着毫不掩饰的厌恶和一种执行神圣使命般的凛然，像拖拽一头待宰的牲畜，将她从角落里粗暴地拽了出来。她的挣扎微弱得可怜，如同落入蛛网的飞蛾。粗糙的手掌抓住她的手臂，那触感让她胃里一阵翻江倒海。她像一片枯叶被卷入风暴，跌跌撞撞地被拖向部落的中心——祭坛。
祭坛下，不再是狂欢的篝火堆，取而代之的是一个冰冷、坚固、散发着浓重野兽腥臊气息的囚笼。
这囚笼由粗壮的、带着尖锐木刺的硬木捆扎而成，顶部和四壁密不透风，只留下狭窄的缝隙。笼门上挂着一把沉重的、布满暗红锈迹的铁锁，如同一个狰狞的、吞噬生命的巨口。笼子底部铺着一层干枯发黑的稻草，混杂着不知名野兽的毛发和早已凝固发黑的污迹。
“进去！污秽的东西！”一个战士厌恶地推搡她。
后背撞在粗糙的木刺上，带来一阵尖锐的疼痛。她踉跄着跌入笼中，扑倒在冰冷肮脏的草堆上。尘土和腐朽的气息瞬间呛入她的鼻腔。沉重的笼门在她身后轰然关闭，伴随着铁锁扣死的、令人牙酸的“咔哒”一声脆响。
整个世界，瞬间被压缩进了这方寸之地。
光线透过木刺间的缝隙，吝啬地洒落下来，在地面投下斑驳扭曲的光影，如同牢笼本身的烙印。空气闷热而污浊，混杂着尘土、朽木和她自己身上破旧兽皮的味道。她蜷缩在角落，背靠着冰冷粗糙的木柱，将自己缩成最小的一团。透过那狭窄的木栏缝隙，她能看到外面一双双冷漠、憎恶、或是带着病态好奇的眼睛。那些目光，如同无形的芒刺，扎在她裸露的皮肤上。
时间在死寂和闷热中缓慢流逝，每一刻都是煎熬。白昼的毒日头透过缝隙炙烤着牢笼，空气灼热得如同蒸笼。汗水浸湿了她的破烂衣衫，粘腻地贴在皮肤上，额角的伤口在汗水的刺激下隐隐作痛。嘴唇干裂得出血，喉咙里像是塞满了滚烫的沙子，每一次吞咽都带来撕裂般的痛楚。没有水，也没有食物。她被遗忘在这里，如同一件等待处理的垃圾，只待月圆之夜投入祭坛的火焰。
寂静中，唯有自己的心跳声在耳边沉重地擂动，还有……风掠过干涸大地的呜咽。
她挪动了一下僵硬的身体，将脸凑近一处稍宽的缝隙，向外望去。
视野被粗糙的木栏切割得支离破碎，但足以让她看清祭坛周围那片龟裂焦枯的土地。裂开的缝隙比昨日看到的更加狰狞、更加深邃，像一张张绝望张开、渴求雨水的巨口。远处的草场彻底失去了颜色，灰黄一片，死气沉沉。部落里，没有了往日的喧嚣劳作，只有一种死寂的压抑。偶尔有族人经过，步履沉重，眼神麻木或焦灼，他们小心翼翼地绕开囚笼，仿佛靠近就会沾染上不祥。
一个抱着婴儿的妇人坐在不远处的石头上，婴儿有气无力地啼哭着，声音微弱得像只垂死的幼猫。妇人干瘪的乳房显然无法再提供乳汁，只能徒劳地拍打着婴儿的后背，眼神空洞地望着同样干涸的天空。另一个老人佝偻着背，用一把磨损严重的骨铲，徒劳地挖掘着祭坛附近龟裂的土地，似乎想从更深处掘出一丝湿气，却只扬起呛人的尘土。
每一张脸孔，都写满了绝望。那是生存的本能在濒临断绝边缘的痛苦挣扎。
看着这一切，一股尖锐的、不同于自身恐惧的刺痛感，猝不及防地刺穿了她的麻木。
“我的家……”
一个微弱的声音在她心底响起，带着连她自己都未曾察觉的颤抖。
这里，赤岩部落。即使她从出生起就被视为灾星，被排斥在阴影里，这里也是她唯一知道的地方。这里的土地，这里的天空，这里的气息……哪怕充满了排斥和恶意，也早已融入她的骨血。她看着那些因干渴而哭泣的孩子，看着那些因饥饿而绝望的老人，看着那片曾经养育部落、如今却如同焦炭般死去的土地……
恐惧依旧像冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏，让她窒息。但在这窒息的缝隙里，一种更深沉、更原始的情绪，如同被囚禁的困兽，开始撞击着她的胸腔。
不甘！
并非仅仅不甘于被献祭的命运，更不甘于……她并非不想守护这片土地！她并非不想看到河流奔腾，草场丰茂，族人脸上重现生机！她并非不想……像一个真正的族人那样，去为部落的存续贡献自己微薄的力量！哪怕只是去河边取一瓢水，去草场割一把草，或者仅仅是……不被视为带来毁灭的灾星！
可是，没有人给她机会。她的存在本身，就是原罪。
这份沉重的、无处安放的“不甘”，像一颗被巨石压住的种子，在她冰冷的绝望深处，悄然萌发出一丝微弱的、连她自己都未曾意识到的“守护”的芽。这芽太脆弱，太微不足道，在死亡的阴影下几乎无法察觉。它带来的不是力量，而是更深沉的痛苦——因为她知道，她什么也做不了。
她将额头抵在冰冷的、带着木刺的木栏上，粗糙的触感带来一丝清醒的痛楚。目光透过缝隙，死死盯着那片龟裂的大地和族人绝望的脸。恐惧与不甘在她心中激烈地撕扯、翻滚，最终化作一种无声的、撕裂般的呐喊，在她灵魂深处回荡：
为什么？！为什么偏偏是我？！为什么连守护的机会都不给我？！
就在这时，一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的脚步声靠近了囚笼。
她猛地一颤，如同受惊的小兽，迅速缩回角落，将身体紧紧贴向最黑暗的阴影，警惕地望向声音来源的方向。
一个佝偻而苍老的身影，小心翼翼地避开了祭坛附近稀少的族人，如同融入阴影的幽灵，靠近了囚笼。是石语老萨满。
他苍老的脸上沟壑纵横，浑浊的眼睛里没有憎恶，没有狂热，只有深不见底的疲惫和……一种近乎悲悯的无奈。他警惕地左右张望了一下，确认无人注意，才迅速地从宽大的破旧兽皮袍下，拿出一个小小的、用厚实树叶包裹着的粗糙陶碗。
一股清冽的、带着生命气息的水的味道，透过树叶的缝隙，丝丝缕缕地飘散出来，钻入她干涸到极致的鼻腔。这味道如同惊雷，瞬间在她麻木的感官中炸开！
石语没有言语，只是将那只小小的树叶碗，小心翼翼地从木栏下方一个稍大的缝隙中塞了进来。碗里的水清澈见底，微微晃动着，在透过缝隙的黯淡光线下，闪烁着如同星辰般微弱却珍贵的碎光。
“孩子……”石语的声音压得极低，沙哑得如同砂纸摩擦，带着一种难以言喻的复杂情绪，“别放弃……活下去。”
他浑浊的目光深深地看着囚笼里蜷缩的、如同惊弓之鸟的她，眼中那丝无奈之下，似乎还藏着一星极其微弱、却异常坚定的期盼。
“月圆祭典前……去祖灵之地的‘月牙石柱’下……”石语的声音更低，几乎成了气音，每一个字都像是用尽了全身力气，“那里……或许……还有一线生机……”
说完，他不再停留，如同来时一样悄无声息，迅速转身，佝偻的身影很快消失在祭坛的阴影之中，仿佛从未出现过。
囚笼里，死一般的寂静。
只有那只小小的树叶碗，静静地躺在肮脏的草堆上，碗中那捧清澈的水，像一颗被遗落在尘埃里的珍珠，散发着微弱却无比诱人的光芒。水的气息，石语的话语，还有那眼中一闪而过的期盼……如同投入死水潭的石子，在她被绝望冰封的心湖里，激起了一圈圈剧烈的、混乱的涟漪。
恐惧、绝望、不甘……此刻又被一种巨大的、难以置信的冲击所覆盖。
一线生机？
在绝对的黑暗里，哪怕是最微弱的一丝星光，也足以刺破整个夜幕。她死死盯着那碗水，干裂的嘴唇微微颤抖，枯寂的眼中，第一次，燃起了一丝微弱得几乎看不见的、名为“希望”的火焰。