震耳欲聋的爆炸声从山坳深处传来，灼热的气浪夹杂着尘土和碎屑席卷而出，将林凡三人扑倒在地。他们挣扎着爬起，回头望去，只见那栋隐藏着无数秘密的实验室已被熊熊烈火和浓烟吞噬，不时有二次爆炸的闪光从中迸发。
“快走！这里不安全！”林凡抹去脸上的灰土，声音沙哑地喊道。实验室的自毁可能引发山体滑坡或其他连锁反应。
三人不敢停留，沿着来时的路拼命奔跑，直到彻底远离那片已成炼狱的山坳，才敢停下来喘息。
“队长，你没事吧？在里面发现了什么？”一名队员看着林凡凝重至极的脸色，忍不住问道。
林凡摇了摇头，没有立刻回答。他的脑海中不断回放着能源核心区那触目惊心的景象——破碎的甲壳、墨绿的粘液、被撕开的生物催化剂冷藏箱……这一切都指向一个令人不寒而栗的结论。
“先回基地再说。”林凡压下翻腾的心绪，现在最重要的是将获取的情报带回去，并让苏婉检查一下两名队员是否在爆炸中受了内伤。
返回的路程显得格外漫长。荒野似乎比来时更加死寂，连畸变体的嘶吼都稀少了许多，仿佛所有的生灵都被那场爆炸和可能仍在附近徘徊的“灭世级”怪物所震慑。
当曙光基地那熟悉的围墙终于出现在视野中时，三人才真正松了口气。王浩早已接到消息在门口焦急等待，见到他们安然返回，立刻迎了上来。
“凡哥！你们可算回来了！刚才那边的爆炸声我们都听到了，到底怎么回事？铁鹰那边……”
“进去说。”林凡打断他，脸色依旧沉重。
指挥室内，核心成员再次齐聚。林凡言简意赅地将在实验室的所见所闻和自己的推断说了出来，略去了系统窃取数据的具体过程，只说是趁乱找到了一些关键线索。
当听到铁鹰可能是在秘密研究生物兵器并最终失控，制造或释放了那只恐怖怪物时，所有人的脸色都变得煞白。
“他妈的！铁鹰这帮疯子！他们是想拉着所有人一起死吗？！”王浩一拳砸在桌子上，怒不可遏。
苏婉捂住了嘴，眼中充满了惊骇：“生物催化剂……如果被那种体型的怪物吸收……天啊，它会进化成什么样子？”
张大牛闷声道：“怪不得他们那么急着要精密元件，恐怕不单单是为了维持探测设备，更是为了控制或者研究那个怪物！”
“现在说这些已经没用了。”林凡的声音将众人从震惊和愤怒中拉回，“实验室已毁，铁鹰主力恐怕也凶多吉少。我们现在面临两个迫在眉睫的问题：第一，那只怪物在哪里？它会做什么？第二，我们从这个事件中，能得到什么？”
他看向苏婉：“苏婉，你立刻组织人手，加强对周边环境的生物信号监测，尤其是那种大规模的能量反应。浩子，加大侦察范围，重点搜寻大型生物移动的痕迹，但切记，以侦察为主，绝对不要与之发生冲突！”
“明白！”两人领命。
“大牛，基地防御不能松懈，尤其是对空和对地下的监测也要加强。谁也不知道那怪物会从哪个方向来。”
“放心，交给我。”
安排完应急措施，林凡才将注意力放回自己身上。他需要立刻解析那些窃取来的数据。
“我需要安静一下，分析带回来的信息。”林凡对众人说道，然后独自回到了自己的房间。
关上门，隔绝了外界的喧嚣，林凡深吸一口气，集中精神，沟通脑海中的系统。
“系统，解析已获取的核心数据。”
【指令确认。开始解析加密数据包……】
【破解中……10%……35%……70%……100%。】
【数据解析完成。主要分类：实验日志（残）、生物构造图谱（部分）、能源核心设计图（损毁）、安全协议……发现高优先级独立档案，标签：“守护者”协议。】
“守护者”协议？林凡心中一动。这名字与那毁灭性的怪物截然不同。
“调取‘守护者’协议内容。”
【“守护者”协议加载中……】
【信息显示：该项目为“方舟”前哨站最终安全措施。当检测到无法抵御的外部威胁或内部研究失控（代号“潘多拉”）时启动。】
【“守护者”为高阶战斗人工智能，搭载于独立能源核心（与主能源隔离），封存于基地最下层安全舱内。启动指令：最高权限口令或检测到“潘多拉”生命信号且基地安全等级降至阈值以下。】
【警告：“守护者”处于最终测试阶段，战斗逻辑及敌我识别系统可能存在未知风险。】
看到这里，林凡的呼吸几乎停滞！
方舟前哨站！高阶战斗人工智能！“守护者”！
所以那个实验室，根本就不是铁鹰建造的！他们是占据了某个名为“方舟”的战前秘密设施！他们研究的怪物，是原本就封存在那里的“潘多拉”！而“守护者”，是用来对付“潘多拉”的最终兵器！
因为铁鹰的瞎搞，导致了“潘多拉”的逃脱，而实验室的自毁以及“潘多拉”的出现，很可能已经满足了“守护者”的启动条件！
那个还停留在“最终测试阶段”、连敌我识别都可能有问题的高阶战斗AI，很可能已经苏醒了！
就在林凡被这个发现震撼得无以复加之时——
“嗡————！”
一股低沉、却带着无上威严与压迫感的嗡鸣声，仿佛从地心深处传来，瞬间席卷了整个曙光基地！
这声音与之前“潘多拉”怪物的狂暴咆哮截然不同，它更加冰冷，更加有序，充满了金属的质感与绝对的力量感！
基地内的所有灯光猛地一暗，随即恢复正常，但一些精密的电子设备屏幕出现了瞬间的雪花和抖动！
“怎么回事？！”
“地震了吗？”
外面传来队员们惊慌的呼喊。
林凡猛地冲出房间，王浩等人也一脸惊疑地从指挥室跑出来。
“凡哥！检测到强大的能量脉冲！来源……来源好像是地下！就在我们基地附近！”负责监控的技术员声音颤抖地报告。
地下？！林凡的心沉了下去。难道……“守护者”的封存地点，并不在铁鹰那个实验室，而是在……这附近？！
“所有人！最高警戒！准备战斗！目标可能来自地下！”林凡嘶声吼道，声音传遍了整个基地。
警报凄厉地响起！战士们虽然不明所以，但长期的训练让他们立刻奔向自己的战斗岗位，枪口对准了地面，紧张地注视着任何可能的异动。
“轰隆隆……”
基地东南方向，距离围墙约一公里处的一片荒地，地面突然剧烈隆起，然后轰然塌陷，形成一个巨大的坑洞！烟尘弥漫中，一个庞大、闪烁着幽蓝色金属光泽的身影，缓缓从地底升起！
它高达近五米，外形呈现流畅而冷酷的人形机甲轮廓，但细节更加狰狞，关节处覆盖着厚重的装甲，双臂是造型奇特的复合武器平台，头部是单一的、散发着猩红色光芒的光学传感器。它的体表覆盖着某种吸收光线的暗色涂层，只在关节和能量核心处流淌着幽蓝的光芒。
正是资料中描述的“守护者”！它苏醒了！
“开火！自由开火！”王浩看到这个明显非善类的巨大机器人，毫不犹豫地下达了攻击命令。
瞬间，步枪、机枪甚至火箭筒的火力，如同暴雨般倾泻在“守护者”身上！
然而，足以撕裂重型装甲车的火力，打在“守护者”的装甲上，却只爆发出密集的火星和清脆的撞击声，连一丝划痕都无法留下！它那猩红色的光学传感器冷漠地扫过基地的方向，似乎将这些攻击视若无物。
【检测到低强度敌对行为。威胁等级：极低。优先目标搜寻：潘多拉。】
一个冰冷的、毫无感情的电子合成音，仿佛直接在所有人的脑海中响起！
“守护者”抬起一只手臂，手臂上的武器平台迅速变形，凝聚起令人心悸的幽蓝色能量！
“不好！快散开！”林凡目眦欲裂，大声警告！
一道粗大的幽蓝色脉冲能量束，如同死神的镰刀，从“守护者”的手臂射出，并非射向基地人群，而是擦着基地的围墙顶端掠过，精准地命中了一公里外一座小山头！
“轰！！！”
山头瞬间被蒸发了一半，融化的岩石如同岩浆般流淌下来！
这是警告！或者说，它只是清除了一个可能妨碍它视线的障碍物！它的目标，自始至终都只有“潘多拉”！
一击之后，“守护者”不再理会如临大敌的曙光基地众人，它那猩红的光学传感器投向远方，似乎锁定了某个方向。它沉重的金属脚掌迈开，每一步都让大地震颤，朝着与铁鹰庇护所相反的方向，不紧不慢地走去，很快消失在废墟与尘埃之中。
基地内外，一片死寂。所有人都被这突如其来、无法理解的机械造物和其展现的毁灭性力量惊呆了。
王浩张了张嘴，干涩地问道：“凡……凡哥，这……这又是什么玩意儿？”
林凡望着“守护者”消失的方向，嘴角泛起一丝苦涩。
“守护者”已然苏醒，踏上了寻找并毁灭“潘多拉”的征途。而吸收了生物催化剂的“潘多拉”，此刻又在何方？这两个远超当前末世科技与生物水平的恐怖存在，它们的相遇，将会引发何等天崩地裂的碰撞？
夹在两者之间的曙光基地，又该如何在这股即将到来的、足以重塑区域的毁灭性力量中，找到一线生机？
林凡感到，自己重生的优势，在这接连出现的、如同神话般的造物与怪物面前，正变得微不足道。真正的考验，现在才刚刚开始。