教皇英诺森站在那面镶着金边、据说能照出灵魂虔诚度的古老镜子前，动作凝固了足足三分钟。
他伸出微微颤抖的手，抚摸着自己光滑紧致、仿佛被美颜相机开了十级磨皮的脸庞，又难以置信地扯了扯那头重新变得浓密、甚至返乌的秀发。镜子里那个看起来顶多四十出头，眼神炯炯、浑身散发着蓬勃生命力的俊朗大叔，真的是那个不久前还躺在病榻上，感觉自己半只脚已经踏进天堂大门的老头子吗？
“这效果……尊嘟假嘟？”教皇下意识地蹦出一句从年轻骑士那里听来的流行词，声音都带着破音，“华视那档《时光逆旅》的特效跟这一比，简直就是五毛钱特效啊！朱先生，您这药浴配方要是拿去申请专利，全球的美容院老板都得连夜扛着飞机跑路，直接行业崩塌！”
一旁的苏小萌可没空感慨，她已经化身“人形自走检测仪”，拿着各种闪烁着蓝光、看起来就很高科技的小玩意儿，对着教皇上下其手，嘴里报出一连串堪比科幻小说的数据：“生理年龄逆转22.3岁！细胞活性提升400%！能量传导效率提高三倍！线粒体功能……我的天，这数据曲线，牛顿老爷子的棺材板都快压不住了！这哪是医学奇迹，这分明是卡了宇宙规则的bUG啊！”
迈克尔骑士长，这位以铁血冷酷着称的圣殿骑士领袖，此刻激动得像是个看到了偶像的追星少年，他“噗通”一声单膝跪地，声音哽咽，甚至带上了点哭腔：“感谢您！朱先生！您不仅仅是挽救了教皇陛下的生命，您是赐予了他第二次青春！这份恩情，整个教廷上下，纵使万年，亦不敢忘！” 他那虔诚的姿态，仿佛朱北不是医生，而是降临人间的神只。
朱北被他这大礼弄得有点不好意思，赶紧上前一步，微笑着将他扶起：“迈克尔骑士长，言重了。医者本分，治病救人而已。陛下现在需要的是适应这副‘崭新’的身体，我建议我们先进行一些简单的功能性测试。”
教皇闻言，立刻来了精神，像个刚拿到新玩具迫不及待要显摆的孩子。他深吸一口气，尝试调动体内那浩瀚如海的圣光之力。只见他掌心之上，一道凝实如液态黄金般的圣光骤然浮现，不再是之前那种虽然磅礴却略显涣散的状态，而是变得无比纯净、温顺，如臂使指。光芒流转间，甚至能隐隐听到细微而和谐的圣音回响。
“芜湖！起飞！”教皇忍不住又飙了句网络用语，兴奋地操控着圣光变幻成各种形状，一会儿是鸽子，一会儿是橄榄枝，甚至还尝试捏了个歪歪扭扭的皮卡丘，“太神奇了！我感觉现在每一个信徒的祈祷都能清晰分辨、精准回应，却再也不会造成任何负担！这体验，简直就像是从2G小水管一下子升级到了5G高速光纤，延迟没了，带宽拉满，流畅得一批！”
来自翡翠秘会的自然法师伊莎贝尔，好奇地用她那根缠绕着翠绿藤蔓的橡木法杖轻轻触碰圣光边缘，法杖顶端的宝石立刻发出愉悦的嗡鸣。她惊讶地瞪大了那双漂亮的碧眼：“自然魔法与圣光产生了前所未有的亲和反应！这股生机勃勃的气息……这难道是青春化带来的副作用吗？”
“是优化，不是副作用。”朱北耐心地解释道，像个耐心的产品经理在讲解技术原理，“陛下之前的‘信仰通道’因为常年超负荷运转，就像是一条被泥沙淤塞的古老运河。我的治疗就是一次彻底的疏浚清淤工程。现在运河拓宽了，河道通畅了，信仰之力自然能够更高效、更平和的流转。这就好比把泥泞颠簸的乡间小路，升级成了双向八车道的高速公路，行车体验……呃，能量体验自然大大提升。”
就在这时，一阵极其响亮、极具生命力的“咕噜噜~~”声，从教皇的腹部清晰地传了出来，打破了这略带学术氛围的讨论。教皇老脸一红，尴尬地摸了摸自己平坦甚至隐约有点腹肌轮廓的小腹，笑道：“说起来……我好像已经很久没有正常地、有食欲地进食了。以前都是靠营养液和圣光能量硬撑。”
一直在旁边摩拳擦掌、感觉自己毫无用武之地的王铁柱瞬间来了精神，一个箭步窜上前，把胸脯拍得砰砰响：“陛下您想吃啥？尽管开口！俺虽然不会整你们这儿那些花里胡哨的西餐，但俺下面条可是一绝！祖传的手艺，保证让您吃得连舌头都一起吞下去！”
朱北忍俊不禁，抬手示意王铁柱先别急着展示他的“祖传手艺”，对教皇说道：“陛下，您现在需要的不是普通的食物，而是能够巩固治疗效果、帮助身体彻底适应新状态的‘特殊膳食’。”他转向迈克尔，“厨房方便借用吗？我需要一些……可能不太常见的食材。”
教廷的厨房，堪称世界顶级，其奢华与齐全程度足以让任何米其林三星主厨自惭形秽。朱北在一众眼花缭乱的食材中，精准地挑选出了雪山蜂王浆、沐浴月华生长的荧光蘑菇、只在黎明时分采集的晨曦露水等蕴含纯净灵气的西方特产，又从他那个看起来其貌不扬、实则内有乾坤的布包里，拿出了几株来自东方的灵植——一株叶片如同翡翠的“通心草”，几颗散发着淡淡清香的“五行枣”。
“盟主，你这是要做啥？炼丹吗？”王铁柱好奇地凑过来，看着朱北将那些看起来就很不凡的食材小心翼翼地放入一个古朴的砂锅中。
“不是炼丹，是药膳。”朱北一边熟练地掌控着火候，一边解释道，“陛下刚经历脱胎换骨，如同新生的幼苗，需要的是温和而持续的滋补，猛药反而坏事。这道‘八珍养元羹’，最是合适不过。”
随着烹饪的进行，一股难以言喻的异香开始弥漫在整个厨房，这香气仿佛能直接作用于灵魂，让人闻之便觉神清气爽，浑身舒泰。连向来只对鲜血制品感兴趣的卡伦，都忍不住喉头滚动，悄悄咽了咽口水，喃喃道：“这味道……让我想起了几百年前，在托斯卡纳的艳阳下，肆意盛放的玫瑰园……该死，我居然会对食物产生渴望？”
当朱北将炖好的药膳端上来时，所有人都被眼前的景象吸引住了。那玉碗中的汤汁呈现出一种温暖而纯粹的金色，清澈见底，其中漂浮着晶莹剔透的食材，仿佛星辰点缀于夜空。更神奇的是，整个碗面都散发着柔和而内敛的光芒，仿佛端上来的不是一碗汤，而是一个微缩的、正在健康运转的小宇宙。
“陛下，请用。”朱北将玉碗递到教皇手中。
教皇小心翼翼地接过，拿起纯银的汤匙，舀起一勺，轻轻吹了吹，送入口中。下一刻，他的眼睛猛地瞪圆了，脸上露出了极度震撼和享受的表情。
“这味道……omG！”他再次不顾身份地惊呼，“仿佛把整个地中海的春天、阿尔卑斯山的雪水、还有托斯卡纳的阳光，全都含在了口中！这根本不是食物，这是……这是能量的诗歌，是生命的交响乐！”
更神奇的是，随着他每吃下一口，他周身那原本就凝实的金光便肉眼可见地更加浓郁一分，等到一碗药膳下肚，他整个人都被笼罩在一层温暖而圣洁的光晕之中，连带着他周围的空气都变得无比清新怡人，仿佛刚刚经历过一场净化。
“实时监测显示，陛下体内的能量稳定指数提升了50%！生命磁场强度翻倍！”苏小萌看着手腕上微型探测器反馈的数据，惊喜地报告，“这效果，比我们实验室里造价高昂的高级能量稳定剂还要强效且无副作用！”
迈克尔骑士长看得心潮澎湃，再次上前，语气恳切无比：“朱先生，请您务必将这道药膳的配方赐予教廷！这将是吾主赐予信徒最宝贵的礼物之一！”
“没问题。”朱北爽快地答应，“不过要注意，食用此药膳，必须配合特定的呼吸法门，引导药力化散，否则效果会大打折扣，甚至可能虚不受补。”说着，他开始亲自示范并讲解一套简单却奥妙的呼吸吐纳要诀。
就在教皇和迈克尔认真模仿学习，朱北细心纠正他们动作细节时，一名身穿红袍的主教脚步匆匆地走了进来，对着教皇躬身行礼，语气带着一丝激动和慌乱：“陛下，各国使节、各大超凡势力的代表，听闻您康复并……并重返青春的消息，此刻都聚集在圣彼得广场之外，请求觐见。人越来越多了，场面有些……热烈。”
教皇闻言，微微蹙眉，随即像是想到了什么，展颜一笑，那笑容中带着一丝久违的顽皮和不容置疑的威严：“告诉他们，不必着急。今晚，我将在圣彼得广场设宴，既是庆祝我的康复，也是欢迎我们来自东方的、最尊贵的朋友——朱北先生，以及他的伙伴们！让厨房和礼仪部全力准备！”
消息像长了翅膀一样传开，整个永恒之城（罗马）瞬间沸腾了！
夜幕缓缓降临，然而圣彼得广场却亮如白昼。无数盏精心布置的魔法灯和现代射灯将这片神圣的土地映照得金碧辉煌。长长的宴会桌如同一条条光带，蜿蜒摆开，上面摆满了来自世界各地的珍馐美馔，银质餐具在灯光下闪烁着耀眼的光芒。来自全球各地的超凡势力代表们身着盛装，齐聚一堂，吸血鬼贵族、狼人部落长老、精灵使节、矮人工匠大师、甚至还有几位来自遥远东方昆仑的修真者……场面之宏大，阵容之华丽，简直堪比元宇宙嘉年华线下见面会，还是顶配VIp专场。
“好家伙！”王铁柱看着这极尽奢华的场面，眼睛瞪得像铜铃，嘴里直咂舌，“这排场，这气势，比俺们村过年办集体喜酒还要热闹一百倍！这得花多少银子啊！”
宴会上，朱北毫无疑问地成为了全场最瞩目的焦点。各国代表轮番上前敬酒、搭讪，每个人都想亲眼见识一下这位能让垂死教皇返老还童的“东方神医”，究竟是何方神圣。一时间，朱北身边围得水泄不通。
“朱先生，”一位气质空灵、耳朵尖长的精灵族长老，举着盛满月光露的水晶杯，用优雅而古老的语调问道，“听闻您精通能量疏导，不知对于我族‘生命之树’近年出现的、导致枝叶枯萎的奇异病症，可有什么见解或良方？”
他话音刚落，一位身材魁梧、留着火焰般红色大胡子的矮人王就粗声粗气地挤了过来，手里还拎着一个和他差不多高的巨大啤酒杯：“朱先生！俺们家族有个传承了千年的锻造秘法，厉害是厉害，就是每次全力施展都要折损不少寿命，您看能不能整个延年益寿的法子？价钱好商量！”
甚至不远处的喷泉中，一位美丽得不像凡间造物的人鱼公主悄悄探出上半身，湿漉漉的长发贴在雪白的肌肤上，她怯生生地开口，声音如同海浪拍打礁石般空灵：“医生先生……我姐姐因为爱上了一个人类，正遭受血脉诅咒的反噬，在快速衰老，您……您能帮帮她吗？”
朱北始终面带微笑，从容不迫。他对精灵长老微微颔首：“生命之树的枯萎，或许是根系能量循环受阻，或受了某种‘晦气’侵蚀，需亲眼诊断方能确定。”他转向矮人王，“折寿之法，多为透支本源，我可为您调配一种‘固本培元汤’，长期饮用，可缓慢滋养，但治标需治本，锻造之法或需改良。”最后，他温和地对人鱼公主说：“跨种族的爱情值得尊重，血脉冲突本质是能量排斥，并非无解，或许可以尝试‘阴阳调和’的思路。”
他侃侃而谈，引经据典，却又深入浅出，把一场本该是社交寒暄的宴会，硬生生变成了大型国际超凡疑难杂症义诊现场。一旁的教皇看得目瞪口呆，心里疯狂吐槽：“好家伙，这朱先生简直就是个行走的‘万能解决方案库’，他不去开个面向全球超凡界的国际连锁诊所，简直是屈才了！这得少赚多少达不溜（w）啊！”
宴会进行到高潮部分，在教皇的亲自提议下，朱北与教廷最负盛名的西斯廷唱诗班，进行了一场别开生面的“圣光与真气共鸣音乐会”。
当朱北那蕴含着无限生机与玄奥道韵的真气，与唱诗班纯净空灵的圣歌以及他们引动的磅礴圣光之力相互接触、融合、共鸣时，奇迹发生了！整个圣彼得广场的上空，骤然出现了璀璨绚烂、如同极光般流淌的光带，无数由纯粹光元素凝聚而成的光之小精灵，在空中欢快地翩翩起舞，洒下点点温暖的光辉。
在这神圣而治愈的光芒照耀下，一些身患顽疾的宾客惊喜地发现，身体的不适感正在迅速消退；几位年迈的超凡者代表，感觉丢失的活力正在重新回到体内，白发都似乎转黑了几分；甚至连广场上那些精心培育的花朵，都在这一刻违背了自然规律，绽放出前所未有的娇艳色彩和蓬勃生机！
“神迹！这是真正的神迹！”无数人激动得热泪盈眶，纷纷在胸前划着十字，或是以自己种族的方式表达着最高的敬意与感激。
王铁柱一边奋力啃着一根比他胳膊还粗的烤羊腿，一边含糊不清地嘟囔：“俺算是彻底看明白了，咱盟主走到哪儿，哪儿就是大型圈粉现场，还是死忠粉那种。这魅力值，绝对是点满了！”
**（宴会后的密谈与紧急情报 - 扩写部分）**
喧嚣过后，夜色渐深。教皇将朱北请到了一间只有历代教皇才能进入的绝密书房。房间内布置古朴，书香与古老的圣木气息混合，充满了历史的厚重感。
教皇从一处暗格中，郑重地取出一枚非金非玉、入手温润的古朴徽章。徽章造型简洁，中心是一柄被橄榄枝环绕的十字剑，却隐隐流动着强大的圣光能量。
“朱先生，”教皇神色肃穆，“这是教廷最高荣誉象征——‘圣光之友’徽章。自中世纪颁发给那位帮助教廷抵御黑暗潮汐的东方云游修士后，已沉寂数百年。今日，我代表教廷，将其授予您。”他顿了顿，语气更加凝重，“从今往后，您在所有教廷势力范围内，都将享有与红衣主教同等的权限，可调动部分地方教会资源，所有圣殿骑士见徽章如见我本人。”
朱北能感受到这枚小小徽章背后所代表的深厚情谊与沉甸甸的信任。他双手接过，郑重地道谢：“陛下厚爱，朱北铭记于心。”
“不，”教皇摇头，眼神清澈而真诚，“是您让我亲眼见证，并亲身体验到，东西方的超凡文明并非对立，而是互补，是通往真理的不同路径，合则两利。为此，我已决定，在梵蒂冈内设立‘东方医学与超自然现象研究所’，希望您能担任首席名誉所长，为我们指引方向。”
朱北沉吟片刻，这确实是一个促进东西方交流、将医修之道更广泛传播的好机会。“陛下有此远见，是苍生之福。东西方医道、术法，本就源流各异，却皆指向生命奥秘，若能互相借鉴，必能碰撞出意想不到的火花，造福更多人。”
教皇见朱北答应，脸上笑容更盛：“我已经让人将靠近西斯廷教堂的那处静谧庭院整理出来，作为研究所的临时场地和您的居所。另外……”他稍作迟疑，还是开口道，“我还想恳请您，为教廷内几位资深的圣殿骑士进行一次全面的身体调理。他们常年与黑暗生物、堕落力量作战，体内积累了极为顽固的黑暗侵蚀和旧伤暗疾，教廷的圣光治愈术虽然有效，但对于这些根深蒂固的隐患，总是力有未逮。”
“没问题，”朱北爽快应承，“我可以为他们定制一套‘洗髓通脉’的综合疗程，结合药浴、金针渡穴和真气疏导，应当能拔除病根，固本培元。不过过程可能会有些……酸爽。”
“无妨！”教皇大手一挥，“只要能治好，让他们躺在钉板上他们也愿意！”
两人就研究所的初步规划、人员构成以及后续的治疗计划又聊了片刻，气氛融洽。教皇甚至开玩笑说，要不要把朱北那手“下面条”的绝技也列入研究所的“东方神秘膳食”研究课题，引得朱北莞尔。
然而，就在这轻松的氛围中，书房门外传来了急促而略显凌乱的脚步声，伴随着苏小萌压低的、却难掩焦急的声音：“盟主，您在吗？有紧急情况！”
朱北眉头微动，教皇也收敛了笑容，扬声道：“进来。”
苏小萌推门而入，甚至来不及向教皇行完整的礼节，直接快步走到朱北面前，将手腕上一个正在闪烁着红色警报信息的微型通讯器展示给他看。
“盟主，刚收到龙组通过加密灵符通道传来的最高优先级讯息！”苏小萌语速极快，“女巫协会总部所在的‘翡翠林地’，其核心‘自然之心’能量波动再次发生剧烈异常！这次比以往任何一次都要强烈和混乱！”
她手指在虚拟光屏上快速滑动，调出数据和模糊的现场图像：“异常能量已经开始实质性地影响周边物理环境！幽影谷周边五十里内，植物正在疯狂且无序地生长，已经覆盖了数条公路和一个小镇的部分建筑；部分动物出现攻击性增强和躯体异变现象，报告提到了‘长着鹿角的狼’和‘会喷吐酸液的松鼠’！当地政府已经紧急疏散了居民，并派军队封锁了区域，但情况仍在持续恶化，封锁线正在被疯狂的植物突破！”
朱北的目光瞬间变得锐利起来，他仔细查看着那些图像和数据，沉声道：“能量读数混乱中带着一股暴戾……位置确定吗？”
“确定！就在巴伐利亚黑森林最深处的幽影谷，那里是翡翠秘会的传统领地，也是欧洲自然魔法的一个重要源头。”苏小萌肯定地回答。
教皇站起身，苍老（虽然他外表已经不老了）而威严的脸上布满了凝重：“翡翠林地的‘自然之心’是维持欧洲自然魔法平衡的关键节点之一，它连接着地脉与生灵。如果它彻底失控甚至崩溃，引发的将不仅仅是生态灾难，可能会是整个欧洲超凡界能量体系的连锁崩塌，后果不堪设想。”
朱北放下手臂，眼中闪过一丝了然和决断：“看来，我们在永恒之城的休整要提前结束了。是时候启程了。下一站——翡翠秘会。”
教皇毫不犹豫地点头：“我会立刻让迈克尔挑选一队最精锐的圣殿骑士随行，他们熟悉欧洲的地理和超凡势力分布，也能在必要时提供武力支援。记住，朱先生，无论何时，教廷永远是您最坚实的后盾。”
当朱北和苏小萌走出密室时，发现王铁柱已经背着他那个标志性的大背包，在一旁兴奋地搓着手等着了，背包侧面甚至还插着一口黑锅。
“盟主，俺听说那女巫协会都住在深山老林里，会不会有熊大熊二那种款式的？俺这口锅，敲起来震天响，保证能给它们震晕乎！”王铁柱一脸跃跃欲试。
苏小萌没好气地白了他一眼，一边快速整理着自己的多功能腰带和各种探测器，一边说道：“根据数据库资料和刚接收到的情报综合分析，翡翠林地位于一个与现实世界部分重叠的异空间缝隙之中，那里的物理规则和生态体系与现实世界存在显着差异。你说的那种普通狗熊，大概率不存在，但变异了的、或者魔法催生出的其他‘惊喜’，可就不好说了。”
卡伦不知何时也悄无声息地出现在阴影里，他英俊的脸上带着明显的忧虑：“朱先生，我听说翡翠秘会，尤其是那些高阶女巫，向来极其排斥外人，特别是男性……她们掌握着古老的自然魔法和诅咒，非常难缠。我们这样贸然前去，会不会……”
朱北停下脚步，微微一笑，指尖一缕翠绿色的真气如同拥有生命般流转而出，散发出浓郁到极致的生机，同时又带着一种令卡伦这等黑暗生物都感到舒适平和的气息。
“放心，我自有办法。”朱北指尖轻弹，那缕绿色真气消散在空气中，留下淡淡的草木清香，“毕竟，万法归宗，殊途同归的道理，在任何一个世界，任何一条力量体系之上，都是通用的。”
夜空下，那枚得自九星山秘境、一直安静躺在他怀中的“真理之钥”，似乎感应到了即将前往的、与自然和生命本源密切相关之地，第一次主动散发出了微弱而持续的翠绿色光芒，仿佛在无声地指引着前进的方向。