回到洞穴，柳月娘躺在草席上，远处矿洞深处传来低沉的轰鸣，如同某种沉睡巨兽在翻身。她闭上眼，心中盘算：如何在下一次会面前，找到更多白瑜所需的特殊黑曜石，并探查那神秘禁区的秘密。
朔日过后的第七天，柳月娘被调到了矿石分拣区的核心位置。
这看似微小的变动，却在矿工中激起了暗流。核心分拣区的工作远比边缘轻松——矿石已过初筛，无需费力从成堆岩石中挑拣黑曜石。更重要的是，这里离监工最远，偶有懈怠也不易被察觉。
“又是你。”监工马三娘满脸横肉，斜睨着柳月娘，“白瑜大人对你，可真是‘另眼相看’啊！”她刻意将“另眼相看”咬得极重，引来周遭一片压抑的窃笑。
柳月娘低头不语，默默走到新位置坐下。她深知，任何辩解都只会火上浇油。在这地狱般的矿区，一丝丝特权便足以点燃他人的嫉妒与敌意。
“别理她们。”阿石不知何时凑近，压低声音道，“马三娘在这儿干了八年，做梦都想进核心区都没成。她是眼红你。”
柳月娘微微颔首。自上次她救下阿石父亲一命，这少年便成了她最忠实的小跟班。
工作刚起头不久，一股无形的压力便沉沉笼罩下来。白瑜的身影出现在分拣区入口，所过之处，矿工们纷纷垂首，不敢直视。
“适应得如何？”白瑜停在柳月娘面前，用冰凉的鞭梢抬起她的下巴。
“多谢大人关照，已经适应了。”
白瑜轻笑一声，弯腰凑近她说道：“今晚子时，到我住处。”说完，他直起身，声音陡然拔高，清晰传遍全场：“好好干！表现好的话，调到精炼区也非难事。”
四周顿时响起一片倒吸冷气的声音。精炼区！那是矿区最“体面”的地方，工人不仅能吃到更好的伙食，甚至每月有一天能在严密看守下离开矿区，前往附近集市！
白瑜一走，压抑的窃窃私语如涟漪般迅速扩散。柳月娘能感觉到无数道目光刺在背上——嫉妒的、怨恨的，亦有……几道若有所思的。
“你倒是个有福气的。”一个沙哑如砾石摩擦的女声自身后响起。
柳月娘回头，见是一名瘦骨嶙峋的中年女修，脸上疤痕纵横，左眼浑浊无光，显然已瞎。
“前辈说笑了，不过是运气好些。”柳月娘谨慎回应。
“运气？”女修嗤笑一声，独眼中闪烁着诡异的光，“我在这鬼地方熬了十五年，就没见过白瑜大人对哪个新来的这般‘上心’。知道他上一个‘特别关照’的丫头片子什么下场吗？”她凑近一步，声音压得更低，“三个月后，从地火坑里捞出来，骨头都烤酥了！”
柳月娘心头一跳，面上却不动声色：“多谢前辈提醒。”
女修见她无动于衷，啐了一口，悻悻然挪回原位。
午休时分，柳月娘刚领到那份因“表现良好”而略大一圈的粗粮饼，便被马三娘带着三个膀大腰圆的跟班堵在了角落。
“小贱蹄子，挺会钻营啊！”马三娘劈手打掉她手中的饼，用脚狠狠碾碎，“以为攀上白瑜大人就高枕无忧了？告诉你，矿区里死个把矿奴，都溅不起半点水花！”
柳月娘静静地看着地上糊烂的食物，指节微屈，计算着出手的代价。就在她蓄势待发之际，一个苍老的声音插了进来：
“马三，你活腻歪了？敢动白瑜大人的人？”
老墨拄着拐杖慢悠悠踱来，看似老态龙钟，浑浊的眼珠里却精光一闪。
马三娘脸色一变：“老不死的，关你什么事？”
“是不关我事。”老墨咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，“可巧了，上个月西区那个活不见人死不见尸的监工王麻子……最后被人瞧见，可不就是在白瑜大人屋里‘密谈’么？就在他不长眼，得罪了大人‘特别关照’的某个丫头片子之后。”
马三娘脸色瞬间煞白，带着跟班灰溜溜地走了。
“谢谢。”柳月娘弯腰捡起沾满灰尘的饼，轻轻拍打。
老墨哼了一声：“甭谢。矿区里没有白给的好处。我帮你，是瞧上你身上有我想要的东西。”
“什么东西？”
“时辰未到。”老墨神秘地眨眨眼，枯瘦的手指点了点洞穴深处，“等你真想明白这矿坑底下埋着什么，再来丁区最里头的红石洞找我。”说完，她拄着拐杖蹒跚离去，留下柳月娘一人思索这番古怪话语的含义。
下午的分拣，柳月娘刻意放慢了速度，让自己分拣的量只比最低要求多出一点。这是她在矿区悟出的生存之道——太过突出与太过落后，同样致命。
日头西斜，一阵刺耳的警报声骤然撕裂矿区的沉闷！
“塌方！东三区塌方！所有能动弹的，都给老子滚去救人！”
“听好了！”一名监工站在高处嘶吼，“里头埋了二十多号！三个是监工！救出一个监工，赏三个月口粮！救出矿工，赏一个月！动手！”
人群如同蚁群般扑向废墟，徒手扒拉着冰冷沉重的石块。
柳月娘也冲了过去，伏在一条狭窄的石缝前，向内急喊：“下面有人吗？！”
微弱的回应断断续续传来：“有…六…六个…快…撑不住了…”
柳月娘目光如电，飞速扫过坍塌的结构。救人，是为了那诱人的口粮奖励——这能让她在接下来的日子里多一分喘息的机会。
她锁定左侧一处看似摇摇欲坠、实则受力相对稳固的缝隙。
“阿石！这边！”她招呼少年，两人合力挪开几块大石，露出一个仅容一人匍匐的漆黑洞口。
“柳姐姐！太险了！”阿石惊呼。
“叫人来！我先进去探路！”话音未落，柳月娘已毫不犹豫地钻了进去。
通道狭窄逼仄，尖锐的岩石棱角刮擦着她的衣物皮肉，留下道道血痕。终于，她挤进一个稍大的空隙，借着缝隙透入的微光，看到五六个灰头土脸、蜷缩在角落瑟瑟发抖的矿工。
“能动吗？跟我走！”柳月娘急道。
在她的带领下，被困矿工一个接一个，艰难地爬过那狭窄的生死缝隙。
当柳月娘浑身血污、灰头土脸地从废墟中爬出时，迎接她的不是欢呼，而是马三娘兜头抽下的鞭子！
“贱人！谁让你擅自行动的？差点引起二次坍塌！”鞭梢抽在肩上，火辣辣地疼。
“我救出了六个人。”柳月娘抬眸，直视马三娘，声音不大却字字清晰。
“其中包括两名监工。”一个沉稳的男声响起。
柳月娘循声望去，是身着铠甲的白璟年。
“白统领！”马三娘立刻收起鞭子，毕恭毕敬地行礼。
“你做得很好。”白璟年锐利的目光扫过柳月娘满身狼藉，“功劳我记下了。现在，去药庐处理伤口。”
柳月娘这才惊觉自己浑身是伤，衣衫褴褛。她刚要道谢，眼角余光却在混乱的人群中捕捉到顾九渊的身影——他也在救援队伍里，此刻正死死盯着马三娘，眼中杀意凛然。
她极轻微地摇了摇头，示意他不要轻举妄动。
顾九渊勉强点头，转身离去。
药庐是矿区少有的洁净之地。柳月娘刚包扎完伤口，帘子猛地被掀开，白瑜风风火火闯了进来。
他一把拉起柳月娘的手：“今晚的约定，准时找我。”不容置疑地说完，便如来时般匆匆离去。
白瑜前脚刚走，药庐的门再次被推开一条缝，萧云澜闪身而入。
“云澜！你怎么——”
“嘘，偷溜进来的。”萧云澜快速检查她的伤势，“皮肉伤多，骨头没事。但需要更好的药。”他从怀中掏出一个小瓶，“我如今在药庐帮手，这是我新配的伤药，效果比矿区的好得多。”
柳月娘握住他的手：“谢谢。对了，阿九他……”
“放心，我拦住他了。”萧云澜苦笑，“他想杀了马三娘。幸好玉无暇及时打晕了他。”
柳月娘担忧道：“他没事吧？”
“被关禁闭了，三天。”萧云澜压低声音，“不过别担心，我已经买通了看守，会给他送药和食物。对了……”
门外传来守卫的脚步声。
“守卫来了，我得走了，”萧云澜语速加快，“朔日快到了，我们到时再详谈。”他最后深深看了柳月娘一眼，身影迅速隐入门外的阴影中。