朔风如刀，卷着碎雪在旷野上呼啸盘旋，将天地间染成一片苍茫。
镇北关的城楼巍峨矗立，青黑色的城砖在暮色中泛着冷硬的光，城楼上的旌旗被风吹得猎猎作响，隐约传来戍卒们雄浑的呼号，在空旷的北境荒原上荡开层层回音。
高坡之上，凌烬身着玄色劲装，墨发被一根简单的玉簪束起，几缕碎发被寒风卷着贴在脸颊，却丝毫不减他眉宇间的英挺。他负手而立，目光深邃地望着那座守护大胤北疆百年的雄关，眼底倒映着天边最后一抹残阳，也映着关隘内外隐约可见的烽火痕迹。
墨渊站在他身侧，青色道袍在风中猎猎翻飞，素来温润的面容此刻凝着几分凝重，指尖捻着一枚古朴的木质令牌，令牌上雕刻的星辰与云雾纹路在残阳下若隐若现，仿佛蕴含着某种天地玄机。
铃星穿着一身鹅黄色的棉袍，小小的身子裹得严严实实，却还是忍不住往凌烬身边靠了靠，冻得发红的小手紧紧扯着他的衣角，大眼睛里盛满了不加掩饰的不舍。
“镇国公此去帝京，凶险远胜北境沙场。”墨渊的声音被风吹得有些飘忽，却字字清晰地传入两人耳中，他抬手将那枚“星陨令”递到凌烬面前，“这令牌乃我早年与故人所制，名曰星陨令。帝京鱼龙混杂，朝堂暗箭难防，若遇生死危机，或需借力破局，可凭此令至帝京观星楼寻云无心。他虽非修行中人，却精通卜算之术、机关遁甲，更擅岐黄之道，在帝京三教九流中人脉颇广，若能得他相助，或可解你燃眉之急。”
凌烬接过令牌，入手温润，木质纹理细密，星辰云雾的雕刻栩栩如生，指尖摩挲间，能感受到一股隐晦的气息流转。他将令牌郑重地收入怀中，贴身藏好，随即转头看向铃星，抬手揉了揉她的头发，指尖带着沙场归来的薄茧，却动作轻柔：“小丫头放心，大哥哥定会平安归来。”
铃星扁了扁嘴，眼眶微微泛红，却还是用力点头，小手攥得更紧了：“大哥哥一定要小心！我听璃净姐姐说，帝京那些当官的最会耍阴谋诡计，他们不像北境的敌人那样明刀明枪，就喜欢在背后捅刀子！你可千万不能大意！”
“我晓得。”凌烬眼底闪过一丝暖意，伸手替她拢了拢领口的棉絮，“北境之事，便拜托先生与璃净仙子多费心了。”
墨渊颔首，神色郑重：“守护北境，亦是守护大胤根基，份内之事。只是你需谨记，帝京乃龙脉汇聚之地，宫中更有上古阵法加持，对星辰之力有所压制。非万不得已，莫要轻易显露全部实力，以免打草惊蛇。你此番回京，首要目标是确认星辰碎片与星灵的下落，更要查清萧玦与‘虚无之眼’勾结的实证，切不可因一时意气误了大局。”
凌烬重重点头，将墨渊的叮嘱记在心上。他最后看了一眼镇北关，那座见证了无数血与火的雄关，此刻在暮色中显得格外肃穆。他深吸一口气，空气中满是冰雪与硝烟混合的凛冽气息，这是他守护了多年的土地，如今却要暂时离开，远赴那更为凶险的权力漩涡中心。
不再犹豫，凌烬转身，对两人微微颔首示意。下一秒，他周身泛起淡淡的星辉，身影骤然变得模糊，如同被风吹散的烟尘，化作一道流光划破苍茫夜色，向着南方疾驰而去。
星遁之术全力施展，身形快如闪电，只留下一道淡淡的光痕，转瞬便消失在天际。墨渊望着他离去的方向，轻轻叹了口气，铃星则踮着脚尖，直到那道流光彻底看不见了，才恋恋不舍地收回目光，小手依旧攥着凌烬衣角残留的温度。
与北境的冰天雪地不同，三皇子府的暖阁内暖意融融，地龙烧得正旺，空气中弥漫着名贵熏香的气息，却驱不散室内凝滞的寒意。
萧玦身着明黄色锦袍，袍角绣着繁复的云纹，此刻却随意地披在肩上，露出里面玄色的内衬。他面色阴沉得能滴出水来，眉头紧蹙，眼底翻涌着压抑到极致的怒火，原本俊朗的面容因极致的愤怒而显得有些扭曲。
他身前的地面上，跪着一名黑衣侍卫，全身裹在黑色的斗篷中，只露出一双惊惶不定的眼睛，浑身瑟瑟发抖，连带着地面都似乎在微微震动。
“废物！一群废物！”萧玦的声音如同冰碴子一般，砸在暖阁的梁柱上，反弹回来，带着刺耳的回响，“本王精心培养的影杀卫，竟然全军覆没？耗费大量资源打造的神战士，在凌烬面前不堪一击？还有兀术那个蠢货，至今生死不知！你们虚无之眼不是自诩手段通天，能翻云覆雨吗？这就是你们给本王的交代？！”
他猛地抬脚，将身边一张紫檀木案几踹翻，案几上的茶杯、点心散落一地，发出清脆的碎裂声。
黑衣侍卫吓得浑身一哆嗦，额头重重磕在地上，声音带着哭腔：“殿下息怒！属下罪该万死！那凌烬，他似乎掌握了完全克制圣教之力的方法，他体内的星辰之力纯净而霸道，每次出手都能精准击溃神战士的核心，实力也比我们预估的强出太多。此事非同小可，恐需禀报司祭长老定夺。”
“司祭长老？”萧玦冷笑一声，笑声中充满了嘲讽与不耐，“等你们那位高高在上的长老慢悠悠定夺下来，凌烬的人头恐怕早就被他自己送回帝京领功了！到时候，本王苦心经营的一切，都要化为泡影！”
他烦躁地在暖阁内踱步，锦袍下摆扫过散落的碎片，发出沙沙的声响。墙上悬挂的名家字画，此刻在他眼中都显得格外碍眼。
他深知，凌烬此次北境大捷，本就声望日隆，若再带着“虚无之眼”的罪证回京，必定会得到父皇的重赏，到时候，自己想要争夺储位，更是难如登天。
“不能再等了！”萧玦猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉的光芒，如同蛰伏的毒蛇锁定了猎物，“必须在他回京前，在他刚回京毫无防备之时，彻底除掉他！”
他俯身，对着黑衣侍卫勾了勾手指，声音压得极低，带着一股阴恻恻的寒意：“你立刻去办一件事。把我们之前准备好的那份大礼，送到御史台张承手中。”
黑衣侍卫一愣，抬头看向萧玦：“殿下，那张承素有铁面御史之称，向来油盐不进，且一直视镇国公为眼中钉，多次想找机会扳倒他。我们直接送过去，会不会引起他的怀疑？”
“怀疑？”萧玦嘴角勾起一抹算计的笑容，“本王要的就是他不怀疑。你送过去的时候，要做得不经意，让他觉得，这是本王念及兄弟之情，实在不忍看凌烬误入歧途，与魔教勾结，才暗中提醒他，给他一个为国除奸的机会。”
他顿了顿，眼中的狠厉更甚：“你要让他相信，这份证据足以将凌烬打入万劫不复之地，让他觉得这是上天赐予他的良机，是他扬名立万、稳固地位的绝佳时机。如此，他才会不顾一切地拼死弹劾凌烬！”
黑衣侍卫心领神会，眼中闪过一丝了然，连忙磕头：“属下明白！定不负殿下所托，让那张承如获至宝，即刻上书弹劾镇国公！”
“很好。”萧玦满意地点点头，伸手拍了拍黑衣侍卫的肩膀，语气却依旧冰冷，“此事若成，本王重重有赏。若有半分差池，你知道后果。”