长安城西的杨府内，药香裹着寒气弥漫在卧房里。杨义臣半靠在床头，身上盖着厚厚的锦被，右手轻轻按在胸腹处，那里缠着数层渗着药汁的纱布——半月前他和来护儿攻打大凉王李轨时，被敌将一矛刺穿甲胄，虽捡回性命，却也伤了肺腑，至今未能下床。
门帘被轻轻掀起，带着一身寒气的杨林走了进来。他脱下沾着霜花的紫袍，随手递给侍从，快步走到床边，目光落在杨义臣苍白的脸上，语气柔和了几分：“义臣，今日感觉如何？大夫说你这几日能进些流食了，可有按时吃？”
杨义臣挣扎着想坐起身，却被杨林按住肩膀。“义臣不必多礼，躺着便好。”杨林拉过一把椅子坐下，指尖碰了碰他的手背，只觉一片冰凉，“胜败乃兵家常事，你与来护儿虽未拿下李轨，却也折了他半数兵力，不算输。眼下最要紧的是养好这胸腹的伤，莫要再惦记战事，落了病根。”
听到“胜败乃兵家常事”，杨义臣眼中还是闪过一丝愧疚：“都怪属下无能，没能护住弟兄们，还让自己受了重伤，拖累了王爷的部署。来护儿将军为了掩护我撤退，也折损了不少人手，我实在……”
“说什么傻话。”杨林眉头微蹙，语气带着几分郑重，“你跟着我多少年了？从我镇守辽东那会儿，你就拎着刀跟在我身后，这么多年出生入死，我还不清楚你的本事？李轨那老狐狸占着险地，又勾结了不少贼寇，你能在他的包围中突围已是不易。来护儿那边我已问过话，他也说你是一名合格的将领，不必苛责自己。”
他顿了顿，目光转向窗外飘落的碎雪，声音低沉了些：“再过几日便是冬至，开春之后，我要亲自领兵去打瓦岗寨。”
杨义臣猛地抬头，眼中满是惊愕：“王爷！您要再去打瓦岗？程啸天那人力能扛鼎，麾下还有秦琼、裴元庆一众猛将，咱们前几次出兵都没能讨到好处，您这一去……”
“我知道。”杨林打断他的话，指尖无意识地敲击着椅扶手，“瓦岗寨如今兵强马壮，程啸天的武力更是当今天下难寻对手，我心里比谁都清楚。可那瓦岗就像扎在大隋心上的刺，不拔掉，早晚要出大问题。这次我已让人去调张须陀、新文礼几员猛将，凑齐精锐，定要与程啸天拼个高低。”
说到这儿，杨林忽然看向杨义臣，眼神里多了几分从未有过的凝重：“义臣，咱们相识几十年，你性子沉稳，又懂兵法，是我最信得过的人。这次去打瓦岗，我没想着能全身而退——若我输了，死在瓦岗寨，这大隋的担子，就得落到你肩上了。”
“王爷！您这是说的什么话！”杨义臣急得想坐起来，胸腹的伤口却传来一阵剧痛，他捂着伤处，声音发颤，“您身经百战，怎么会输？再说就算遇到危险，属下也会联合众将军带人去救您，绝不让您出事！”
杨林摆了摆手，语气带着一丝无奈：“战场之事，哪有绝对？我已年过花甲，能为大隋战死沙场，也算死得其所。只是宇文化及那老狐狸，早就盯着朝堂的权位，我若不在了，他定然会趁机作乱。你记着，无论如何都要盯着他，必要时可联合几位信的过的将领，别让他毁了大隋的根基。”
他站起身，拍了拍杨义臣的手背：“好好养伤，开春后我还等着看你披甲上阵的模样。这里有封我亲笔信，”万一我回不来的话——你把这封信亲手交给陛下。“王爷”这是……，杨林抬手打断他想问的话，随口说出四个字：“不要多问”，说完便朝门外喊了一声：“小杨！”
一个十五六岁的少年快步走进来，他是杨林的远房侄孙杨明远，平日里跟在杨林身边学习武艺。“叔公，您叫我？”
“你留在这儿，好生照看你义臣叔，按时让他吃药，别让他再劳心战事。”杨林叮嘱道。杨明远连忙点头：“叔公放心，我一定照看好义臣叔。”
杨林最后看了一眼杨义臣，转身大步离开。卧房内，杨义臣望着他的背影，眼眶微微发红，手紧紧攥着锦被——他知道，杨林这一去，怕是真的做好了最坏的打算。
离开杨府后，杨林直接去了皇宫。紫宸殿内，杨广正对着一幅江南春景图发呆，见杨林进来，连忙放下画卷：“皇叔来了？快坐。”
杨林躬身行礼后坐下，开门见山道：“陛下，如今已近冬至，江淮一战我军损失惨重，杨义臣征李轨也折了不少人手，还有韩擒虎和史万岁两人也……杨广眉头一皱说道：“怎么”，皇叔是怪我把他俩扁为庶民吗？杨林慌忙起身拱手道：臣不敢，臣只是觉得大隋如今需要将领，不应该如此草率就把他俩给……杨广语气不善道：此事无需多言。皇叔还有什么事情？杨林叹了口气，又慢慢说道：现在士兵们多有疲惫，不如趁冬季休养生息，整顿军备。等来年开春，臣愿亲自挂帅，领兵去讨平瓦岗寨。”
杨广闻言，眼中闪过一丝惊喜，又带着几分担忧：“皇叔，你前几日在朝堂上说，要再次亲自出征去攻打瓦岗寨，你真的打算好了吗？你可要知道，前几次攻打瓦岗，咱们都没能成功，程啸天那人力气大得邪乎，您这把年纪……”
“陛下放心。”杨林打断他的话，语气坚定，“臣虽年迈，却还能提枪上马。瓦岗寨害我大隋损兵折将，又占了不少州县，若不除了他们，臣难安。这次臣已备好精锐，还调了几员猛将随行，若不能拿下瓦岗，臣便死在那里，以谢陛下的信任，以谢大隋的百姓！”
“皇叔！”杨广连忙起身，走到杨林身边，“您这话说得太重了！瓦岗虽难打，可您的性命更重要！就算打不下来，咱们还能再等时机，何苦要赌上性命？”
杨林看着杨广，眼中满是恳切：“陛下，如今反贼四起——李轨占着凉州，杜伏威据着江淮，瓦岗又在中原作乱，若不拿出些魄力，怕是难以稳住局面。臣这把老骨头，能为大隋做点事，已是万幸。您就答应臣吧。”
杨广看着杨林坚定的眼神，知道他心意已决，只能叹了口气：“好吧，朕答应您。只是皇叔一定要保重身体，若战事不利，万万不可硬拼，一定要平安回来。”
杨林躬身行礼：“谢陛下。臣定不负陛下所托。”说完便起身告辞，走出紫宸殿时，他抬头望了望灰蒙蒙的天空，心中默念：大隋，这次我定要护你周全。
此时的太原唐国公府内，气氛却异常热烈。李渊正与李建成、李世民、李靖围坐在火炉旁，手中拿着一张河东地图。“如今隋军在江淮大败，杨义臣征李轨受挫，杜伏威这次也胜了韩擒虎和史万岁，这正是咱们夺取河东的好时机。”李渊指着地图上的晋阳城，“过完年，咱们就出兵，先拿下晋阳，再逐步控制整个河东。”
李世民眼中闪着光：“父亲说得对！河东物产丰富，又有险关可守，拿下河东，咱们就有了与朝廷抗衡的资本。儿子这就去整顿兵马，确保开春后能一举拿下晋阳！”
李靖也点头附和：“臣已让人查探过晋阳的布防，守将王仁恭虽有些本事，却不得军心，咱们只要用些计策，定能轻松拿下。”
而瓦岗寨的聚义厅内，程啸天正与徐茂公、秦琼等人商议事务。“我估摸着等开春杨广能派人攻打咱们，这几个月咱们可不能闲着。”程啸天敲了敲桌子，“徐军师，你让人去周边州县招兵买马，扩充兵力；秦将军，你负责训练新兵，提高军队战斗力；单雄忠大哥，你带人去筹集粮草和兵器，确保开春后有足够的物资应对战事。”
众人齐声应下。徐茂公补充道：“另外，咱们还得派人去联络江淮的杜伏威。隋军大败后，杜伏威定也想找机会扩充势力，若能与他结盟，再暗中留意李轨的动向，咱们便可多面牵制隋军，胜算更大。”
程啸天点头：“好主意！就按军师说的办。这个冬天，咱们好好准备，开春后无论是隋军来犯，还是咱们主动出击，都能有十足的把握！”
寒风依旧在各地呼啸，可长安、太原、瓦岗三地的人心，却都朝着各自的方向涌动。一场关乎大隋命运的风暴，正在冬日的寂静中悄然酝酿，只待开春，便要席卷天下。