初平四年的秋意渐深，中原大地的肃杀之气却比往年更浓。
江淮暗流涌动，而兖州昌邑的曹操，已然磨亮了手中的剑锋，目光投向了东面的徐州。
州牧府内，烛火摇曳，映照着曹操阴晴不定的脸庞。
他将一份来自徐州的密报递给身旁的荀彧和程昱，声音低沉：
“刘备收留了吕布麾下叛将曹性，虽未公然接纳，却将其安置在东海郡边缘，此乃天赐良机！徐州，该动了。”
荀彧接过绢帛，快速浏览，眉头微蹙：
“主公，刘备在徐州广施仁政，深得民心，更有关羽、张飞为爪牙，糜竺、孙乾等为羽翼，不可轻敌。“
前次袁术南下，虽未得手，却也暴露了徐州内部并非铁板一块，曹豹等丹阳旧部与刘备并非一心。然，我军刚败徐州不久，元气未复，此时远征，若后方有变…”
曹操抬手打断了荀彧的话，眼中锐光闪烁：
“文若所言，我岂不知？然，机不可失！刘备根基未稳，内部裂隙已现，此时若不取，待其整合徐州，羽翼丰满，则更难图之。至于后方…”
他冷哼一声，目光扫向西北方向：
“陈留蔡琰与吕布勾结，确是心腹之患。然吕布无谋，反复无常，只需以利诱之，暂稳其心，待我拿下徐州，再回头收拾不迟。”
“我已遣使携厚礼再往聊城，表奏吕布为平东将军，宜城亭侯，并许以粮草，令其按兵不动。吕布贪利，必欣然受之。”
程昱眼中闪过厉色，补充道：
“主公，还可双管齐下。可密令细作在徐州散布流言，言刘备暗结吕布，欲图徐州陶谦旧部，或言其与袁绍有所往来，加剧曹豹等本土势力对刘备的猜忌。同时，可遣轻骑扮作溃兵或山贼，袭扰徐州边境，试探其反应，并制造紧张。”
曹操抚掌：“仲德此计甚妙！便依此行事。此次东征，我当亲率大军，以夏侯惇、于禁、乐进为先锋，荀攸、戏志才随军参赞军事。”
“文若与仲德留守昌邑，督运粮草，监视陈留、河北动向，若有异动，即刻来报！”
“诺！”荀彧、程昱肃然领命。
他们知道，曹操决心已定，一场大战即将拉开序幕。
就在曹操紧锣密鼓筹备东征之时，天下的其他角落亦未停歇。
长安，未央宫。
李傕、郭汜的矛盾终于彻底爆发。
郭汜疑心李傕欲毒害自己，率先引兵攻入李傕府邸，二人在长安城内展开混战，禁宫沦为战场，百官奔走避难，士卒劫掠百姓，死者万计。
太尉朱儁忧愤成疾，病逝于乱军之中。
少年皇帝刘协在颠沛流离与惊恐中度日，汉室威严彻底扫地。
关中大乱的消息传出，关东诸侯更是将其视若无物，仅作为茶余饭后的谈资，再无勤王之心。
河北，易京。
得益于袁绍分兵防备聊城吕布，公孙瓒获得了宝贵的喘息之机。
他加固易京城防，积储粮草，试图做困兽之斗。
然而其性格愈发猜忌，疏远将领，只信任家族子弟，导致军心更加离散。
袁绍虽暂缓攻势，却不断派遣小股部队骚扰，并拉拢冀州、幽州本土士族，一步步瓦解公孙瓒的统治根基。
河北的结局，似乎早已注定，只是时间问题。
江东，牛渚矶。
孙策以周瑜为谋主，吕范、朱治等为辅，以袁术所予的微薄资本起家，毅然渡江南下。
其兵锋锐不可当，先是击败刘繇部将张英、樊能，夺取牛渚营，获得大量粮秣战具。
随后一路势如破竹，刘繇、笮融、薛礼等联军连战连败，江东名士如周泰、蒋钦等纷纷来投，孙策之声威迅速震动江东。
然而，严白虎、王朗等割据势力依旧盘踞吴郡、会稽等地，真正的硬仗还在后面。
孙策的崛起之路，方才开始。
陈留，府衙。
韩冲将各方情报汇总呈上。蔡琰与郭嘉、徐庶、赵云等人共同研判。
“曹操终于要对徐州动手了。”
徐庶语气凝重，“刘备虽得民心，但兵力、根基均不及曹操，内部又有隐患，恐难抵挡。”
赵云抱拳道：“主公，曹操若得徐州，势力大涨，下一步必图我陈留。是否需出兵牵制，或增援刘备？”
郭嘉轻轻摇着羽扇，摇了摇头：
“子龙之心，嘉知之。然此刻出兵，殊为不智。曹操主力东向，昌邑必有重兵布防，荀彧、程昱皆智谋之士，难以撼动。”
“且吕布新受曹操官职、钱粮，态度暧昧，我军若动，难保其不会趁虚而入。”
“至于增援刘备…路途遥远，师出无名，易被曹操以‘勾结叛逆’之名攻击，且刘备是否会全然信任我等，亦是未知之数。”
蔡琰沉吟道：“奉孝之意，是坐观其变？”
“非是坐观，”郭嘉眼中闪过睿智的光芒，“而是静待时机，谋定后动。曹操征刘备，必是一场鏖战。我军当借此良机，加速整合陈留、东郡之地，安抚流民，垦殖荒地，积蓄粮草，整训军马。”
“同时，密切关注战局发展。若刘备能重创曹军，或双方陷入僵持，则我军或可有所作为；若刘备败亡过快…”他顿了顿，“则需考虑联合一切可联合之力，甚至不惜代价稳住吕布，共抗曹操！”
他转向韩冲：“韩校尉，加派精干细作潜入徐州，我要第一时间知道前线战况，尤其是下邳、小沛等关键城池的动向，以及曹豹等徐州旧部的态度。”
“诺！”韩冲领命而去。
蔡琰望向东方，目光中带着一丝忧虑。
她知道，曹操这把磨砺已久的剑，一旦出鞘，必将石破天惊。
而刘备，这个以仁德闻名的汉室宗亲，能否在绝境中寻得一线生机？
徐州的命运，将直接影响未来天下的格局，也关乎陈留的存亡。
秋风吹过中原，卷起漫天黄叶，仿佛预示着即将到来的血雨腥风。
曹操的大军，已在昌邑誓师，旌旗蔽日，刀枪如林，浩浩荡荡向东开进。
目标，直指徐州！
而此时的徐州，刘备已接到了曹操兴兵来犯的紧急军报。
他立刻召集文武，于下邳城议事。
“曹孟德今无故兴兵犯我徐州，诸位有何对策？”
刘备面容沉静，但紧握的双拳显露出他内心的不平静。
关羽丹凤眼微睁，傲然道：“大哥勿忧，曹操远来，兵士疲惫。弟愿领精兵，于险要处设伏，必叫曹军有来无回！”
张飞环眼圆瞪，声如洪钟：“俺也一样！定叫那曹阿瞒知道俺老张蛇矛的厉害！”
糜竺、孙乾等文臣则面露忧色，糜竺道：
“曹军势大，且名正言顺（借口刘备收纳叛将），硬拼恐非良策。是否可遣使求和，或向青州田楷、北海孔融求援？”
刘备沉默片刻，目光扫过众人，最终落在一直沉默的别驾陈登身上：“元龙，你意下如何？”
陈登，字元龙，下邳人，智计深远，熟悉徐州地理人情。
他缓缓起身，沉声道：“曹公势大，不可力敌，然亦不可坐以待毙或寄望于外援。”
“登有三策：其一，坚壁清野，将城外粮草百姓尽数迁入城中，依托下邳、小沛、彭城等坚城固守，消耗曹军锐气与粮草；其二，曹豹等丹阳旧部与曹操或有旧谊（曹豹曾与曹操有交），设法安抚，至少令其保持中立，稳定内部；其三，遣一上将，引偏师出城，与关羽、张飞将军呼应，袭扰曹军粮道，使其首尾不能相顾。曹军久攻不下，粮草不济，内部生变，或有退兵之机。”
刘备闻言，眼中一亮，陈登之策，兼顾攻守，且直指内部隐患，确是老成谋国之言。
“便依元龙之策！”
刘备下定决心，“云长领兵驻守小沛，为我犄角；翼德随我守下邳；元龙负责协调各城防务，安抚内部；子仲（糜竺）负责粮草调配，简雍、孙乾负责联络各方，稳定民心。”
命令下达，徐州这台战争机器也开始全力运转。
百姓在惶惑中被迁入城中，城头堆满了滚木礌石，旌旗在秋风中猎猎作响。
一场决定徐州归属，乃至影响天下大势的大战，一触即发。
曹操的剑锋已至，刘备则握紧了手中的双股剑，准备迎接他人生中又一次严峻的考验。
而远在陈留的蔡琰与郭嘉，则如同高明的棋手，凝视着东方这盘骤然紧张起来的棋局，等待着落子的最佳时机。