袁绍那道命令，如同一块投入泥潭的巨石，激起的涟漪尚未平息，更大的浪涛已接踵而至。
臧霸接到南下军令，并未立刻扑向东郡，这位青州豪帅用兵自有其章法。
他率部沿黄河东岸稳步推进，沿途清扫小股斥候，兵锋直指东郡门户——苍亭。
此地若失，东郡腹地将门户大开。
张辽主力被夏侯渊牢牢钉在济阴，东郡守备相对空虚。
告急文书如雪片般飞向陈留。
几乎同时，一直按兵不动的曹操，终于露出了他隐藏已久的獠牙。
他亲率三万精锐，以曹仁为先锋，自许昌誓师北上，旌旗蔽日，直扑陈留西面屏障——官渡！消息传来，陈留朝野震动。
曹操选择此时出动主力，显然是要趁袁绍牵制吕布、臧霸威胁东郡、刘备被袁术缠住、刘表态度暧昧之际，给予陈留致命一击。
真正的两面夹攻，此刻才显出它狰狞的全貌。
压力如山崩海啸般向陈留涌来。
蔡琰在行宫政事堂内，面对着鸦雀无声的文武百官，空气凝固得如同铁块。
求和派已不敢发声，但恐惧写在每一个人脸上。
“主公！”
赵云率先打破沉寂，银甲在烛光下泛着冷冽的光，“云请率一部兵马，驰援官渡！必不让曹贼越雷池一步！”
徐庶立刻反对：“子龙将军不可！陈留乃根本，陛下在此，主公在此，将军万不可轻动！官渡虽有险要，然曹操势大，需另遣良将，增兵固守！”
陈宫面色凝重，分析道：“官渡乃生死之地，必须派一员智勇之将，且需充足兵力。然我军兵力已捉襟见肘……东郡苍亭亦危在旦夕，臧霸不可小觑。”
张纮则从外交角度建言：“是否可再遣使往荆州，做最后努力？哪怕能让刘表多犹豫几日，亦是好的。”
蔡琰目光扫过众人，最后落在沙盘上那代表曹操主力的巨大箭头上。
她知道，最关键的时刻到了。
任何犹豫都可能带来毁灭。
“子龙留守陈留，护卫陛下与中枢，此乃铁令，不容更改！”
她声音不高，却带着不容置疑的决断。
“传令：擢升张燕为厉锋校尉，令其率黑山军精锐五千，并东郡留守兵马一万五千之数，驰援苍亭！告诉他，苍亭在，东郡在；苍亭失，提头来见！”
这是一步险棋，启用降将张燕独当一面，但此刻，她手中已无更多可用之将。
张燕熟悉河北军战法，或可克制臧霸。
“官渡……”蔡琰略一沉吟，目光锐利，“调高顺率其陷阵营三千，黑山军精锐五千，即刻增援官渡守军！令其务必依托地利，层层阻击，迟滞曹军兵锋，以待援军！”
高顺严谨善守，陷阵营更是精锐，这是目前能派往官渡的最强力量。
“元直，统筹所有可用民夫，加紧向官渡、苍亭两处输送箭矢、粮草，不得有误！”
“韩冲，动用一切手段，我要知道曹操大军的详细配置、粮道所在，以及刘表最终的抉择！”
一道道命令发出，带着背水一战的决绝。
陈留的战争机器以前所未有的速度超负荷运转起来。
然而，坏消息并未停止。
徐州方向，袁术大将纪灵与刘备军在小沛一带爆发激战。
关羽于万军之中刺伤桥蕤，张飞阵斩副将陈兰，刘备军初战告捷。
但袁术兵力占优，后续部队源源不断，战事陷入惨烈拉锯，刘备无力他顾。
荆州方向，刘表在曹操亲笔信和使者反复游说下，终于做出了选择。
他任命文聘为先锋，蒯越为监军，起兵两万，北上逼近叶县，威胁陈留南部！
尽管张纮的外交努力争取了一些时间，但在曹操亲自出马的巨大压力和切实利益许诺下，刘表最终还是倒向了北方。
最沉重的打击来自东郡。
张燕率军抵达苍亭后，与臧霸部展开激战。
黑山军悍勇，初时顶住了臧霸的进攻。
然而，臧霸佯装败退，诱敌深入，张燕麾下一部贪功冒进，遭臧霸伏击，损失惨重。
混战中，负责侧翼掩护的吕布部将曹性，为掩护友军撤退，率亲兵断后，身陷重围，力战不屈，最终被乱箭射杀！
苍亭虽未即刻陷落，但军心受挫，曹性战死的消息传回，吕布在白马营中怒发冲冠，几欲不顾军令杀过黄河为兄弟报仇，被高顺（已赴官渡）副将死死拦住。
与此同时，官渡前线，高顺凭借营垒苦苦支撑。
曹操主力攻势如潮，曹仁、乐进轮番猛攻，陷阵营死战不退，伤亡惨重，营垒多处被突破，形势岌岌可危。
陈留，已然陷入了北（袁绍\/臧霸）、西（曹操\/夏侯渊）、南（刘表）三面受敌的绝境！
蔡琰接到曹性战死、官渡危急、刘表出兵的一系列噩耗，身形微微晃了晃，指尖深深掐入掌心。
她闭上眼，脑海中闪过前世今生无数画面，最终定格在郭嘉病榻前苍白的面容上。
“还不够……”她低声自语，再睁开眼时，眸中只剩下冰冷的火焰。
“传令吕布，严禁其擅自渡河报仇，违令者斩！告诉他，曹性的血不会白流，但此刻冲动，只会让更多将士白白牺牲！”
她走到窗边，望着窗外被夕阳染成血色的天空。
陈留城内，气氛压抑到了极点，仿佛能听到人心崩塌的声音。
“张子纲。”她唤道。
“臣在。”张纮应声。
“以天子名义，拟一道讨逆诏书，不，是‘罪己诏’。”
蔡琰的声音平静得可怕，“诏书中，细数我等未能尽早扫平奸佞，致使天子蒙尘、将士喋血之过。然后……将此诏明发天下。”
张纮一怔，随即明白了蔡琰的用意。
这是以退为进，将所有的责任揽到自身，同时将曹操、袁绍、袁术、刘表等人置于“致使朝廷蒙难”的道义火架上烤！
这是在绝境中，发起的最后舆论反击，赌的是天下还未完全泯灭的忠义之心！
“再，”蔡琰转身，目光扫过堂内仅剩的核心几人，“元直，启动‘暗线’，是时候了。”
徐庶身体一震，凝重地点了点头。
这是一条只有他们几人知道的绝密计划，关乎着能否在绝境中撕开一道口子。
夜色笼罩了危如累卵的陈留。
蔡琰独自登上最高的望楼，寒风吹动她的衣袂。
下方城池灯火零星，仿佛随时会被四周的黑暗吞噬。
她手中摩挲着一枚温润的玉佩，那是父亲蔡邕在她幼时所赠。
前世的记忆与今生的重担交织在一起。
她知道，自己已无路可退。
远方的地平线上，似乎有更多的火把在移动，那是合围而来的敌军。
但在这极致的黑暗与压力下，一种超越年龄的冷静与疯狂，同时在她眼中燃起。
她低声呢喃，仿佛在与这乱世对话，又仿佛在坚定自己的信念：
“棋局至此，唯有……向死而生。”