建安三年的初冬，寒风已悄然掠过淮水，带来北地的肃杀。
广陵城内外，一种心照不宣的紧张气氛在弥漫。
刘备的使者孙乾，风尘仆仆地抵达了彭城，带来了刘备恳切异常的表彰。
表章之中，刘备痛陈自己才疏德薄，未能安定徐州，深感有负朝廷厚望。
如今见朝廷威德日隆，青徐渐定，不敢再居位素餐，愿将广陵及徐州一切权柄交还朝廷，只求能率领本部兵马，南下荆州，
“协助刘景升安抚流民，并为朝廷屏藩南疆，抵御江东可能的侵扰”。
表文写得情词恳切，姿态放得极低，仿佛一心只为朝廷考量，毫无私心。
彭城行宫内， 蔡琰将这份表章示于郭嘉、徐庶、刘晔等人。
“刘备果然要走了。”
徐庶冷哼一声，“以退为进，金蝉脱壳。说得冠冕堂皇，实则是见此地难以施展，欲南下另寻基业。”
刘晔沉吟道：“其心虽不可测，然其表章所言，于我朝廷而言，却是有利无害。
若能兵不血刃收回广陵乃至整个徐州名义上的治权，乃是大善。
只是，若放任其带领数万兵马南下，无异于纵虎归山，将来必成心腹之患。
祭酒之前曾言‘或可留下关羽’，此计大妙！然如何操作？”
所有人的目光都聚焦在郭嘉身上。
他披着厚厚的裘氅，靠在暖榻上，面色仍带倦意，眼神却清亮如寒星。
“刘备此请，于公于私，朝廷都没有拒绝的理由。”
郭嘉缓缓开口，声音平稳，“准其所请，不仅能全取徐州，更能向天下示以朝廷宽宏，不忌功臣。
然，确不能让其如此轻松地带走全部本钱。”
他顿了顿，继续道：“可下诏，盛赞刘玄德公忠体国，谦逊自守，准其交卸徐州事务。
加封其为‘镇南将军’，‘宜城亭侯’爵位依旧，令其‘总督荆南四郡军事，安抚流民，协防江东’。”
“镇南将军？总督荆南？”徐庶微微皱眉，“此职权重不小，岂非正合其意？”
郭嘉微微一笑：
“名器可予，然实则需加限制。
可在诏书中明确，其所部兵马，需经朝廷‘核验’，以确定员额，方便日后‘拨付粮饷’。
同时，以‘加强徐州防务，填补玄德公南下后之空缺’为名，命其留下部分精锐，交由朝廷指派之将领统带。至于留下谁……”
郭嘉目光扫过众人，“关羽，忠义无双，然其性矜傲，与刘备情深，强留恐生变故，且易授人以柄。
不若留其部曲，或以需‘镇守要地’为由，暂留关羽，张飞或其部分核心将领。
具体人选，可视刘备反应再定。
关键在于，要削弱其筋骨，而非激其反弹。”
“其次，”郭嘉看向地图上徐州与兖州交界的区域，
“刘备一动，曹操新败未复，我军正可借此契机，向前推进。
元直，可令赵云、张辽等将，以‘接防’‘巡边’‘安抚因刘备离去可能产生的动荡’为名，率精锐向沛国、鲁国乃至部分山阳，东平移动，造成既成事实。
若曹军守将阻拦，便以‘朝廷诏令，收复故土’斥之，小规模冲突无妨，务必拿下济阴郡以东这片区域！
曹操此刻内忧外患，绝无力与我大规模开战！”
“此乃趁火打劫，亦是巩固根本！”
徐庶眼中精光一闪，立刻领会。
“再者，”郭嘉补充，“对刘备南下，朝廷不仅要准，更要‘帮’。
可另发一诏与刘表，言明朝廷已准刘备所请，令其南下辅佐，望刘表能善加任用，予其荆南之地安置，共保朝廷南疆安宁。
此举，既卖了刘备一个人情，也是将这颗棋子，明明白白地放到刘表和孙策的棋盘上，让他们去争，去斗。”
计议已定，朝廷的回应迅速而有力。
蔡琰亲自召见孙乾，温言抚慰，对刘备的“深明大义”大加赞赏，当场表示准其所请，并宣读了加封“镇南将军”等事宜的诏书草案。
孙乾虽知朝廷必有条件，但见主要目的达到，且朝廷姿态极高，也只能代刘备叩谢天恩。
然而，当朝廷使者随后提出“核验兵马”、“留将镇守”等具体条款时，广陵军营中的气氛顿时微妙起来。
关羽、张飞皆怒目而视，刘备则面色凝重，心中波澜起伏。
他深知这是朝廷的阳谋，接受则实力受损，不接受则前功尽弃，甚至可能被朝廷以“抗旨”为由攻击。
经过一番激烈的内心挣扎与内部商议，刘备最终选择了隐忍。
他同意朝廷派员核验兵马，并最终以“三弟翼德性情刚猛，需磨练沉稳，且广陵旧部亦需大将统领以安人心”为由，忍痛将张飞及其麾下约五千精锐留在了广陵，名义上受陈登节制，实则为朝廷质控。
此举虽保全了关羽和大部分主力，但断其一臂之痛，让刘备南下的脚步更添了几分沉重与决绝。
与此同时，赵云的“白马义从”与张辽的并州铁骑，如雷霆般出动。
打着“奉诏接防，安抚地方”的旗号，朝廷军队迅速开进沛国、鲁国。
这些地区本就在曹操与吕布、蔡琰的多年拉锯中统治薄弱，加之刚经历天灾，曹军守备松懈。
面对朝廷精锐的兵锋，以及随之而来的宣布减免赋税、开仓赈济的安民告示，许多城邑几乎是望风而降。
小规模的抵抗很快被赵云、张辽以凌厉手段粉碎。
不到一月时间，济阴郡以东、直至淮水北岸的大片区域，纷纷改旗易帜，插上了朝廷的旗帜。
消息传至许昌，曹操气得几乎呕血，却无可奈何。
宛城新败的创伤未愈，境内灾荒瘟疫肆虐，军队士气低落，粮草匮乏，他根本没有能力在此时与势头正盛的彭城朝廷争夺这些边缘地盘。
他只能咬牙切齿地看着地图上又一片区域变色，将这份屈辱与愤恨深深埋藏，转化为日后复仇的动力。
而南下的刘备，带着复杂的心情和精简后的队伍，持着朝廷的诏书，踏上了前往荆州的道路。
他的目的地，正是朝廷为他“安排”好的荆南四郡。
前路漫漫，等待他的，是看似宽厚实则猜忌的刘表，是虎视眈眈的荆州士族，是正在江夏与刘表军歇战的年轻霸主孙策，以及那片充满未知与机遇的广袤土地。
北方的幽州， 公孙瓒的处境愈发不堪。
袁绍的围困愈发紧密，城中粮草将尽，甚至出现了人相食的惨剧。
在绝对的困境面前，部分将领的动摇已难以抑制。
而朝廷支持的鲜于辅部，则趁机加大了活动力度，不断招降纳叛，蚕食公孙瓒控制区的边缘地带。
公孙瓒的怒吼与疯狂，在易京城高高的堡垒中回荡，却已难以穿透那重重围困。
他撤退辽东的道路，也已被袁绍派兵隐隐截断。
这个冬天，彭城朝廷兵不血刃地收回了徐州核心区域的直接控制权，并趁曹操虚弱之际拓展了青州西南部兖州东部的疆域，将影响力进一步推向中原腹地。
一纸诏书，便驱动刘备南下，在荆州埋下了搅动风云的种子。
驱虎吞狼，纳璧增疆，郭嘉的谋划再次取得了显着成效。
然而，南下的猛虎会掀起怎样的风浪？
北方的困龙是会坐以待毙还是会爆发出最后的疯狂？
蛰伏的曹操又在酝酿着什么？
天下的棋局，在短暂的落子后，进入了更加诡谲难测的中盘博弈。