翌日清晨，钟鸣鼎食，奉天殿内，文武百官依序肃立。
龙椅依旧空悬，朱标端坐于御阶之下的监国位，面色沉静，目光扫过殿下群臣，不怒自威。
只见前几日还称病告假、闭门不出的中书省左丞相胡惟庸，今日竟赫然出现在朝堂之上。
垂首站在自己的位置上，脸色看起来有些苍白，神情平静，百官发现，今日胡相脸上甚至带着一丝恭顺。
“替身”已然就位，戏台已经搭好。
朱标不动声色，仔细观察着堂下百官的神情。
早朝按部就班地进行，处理了几件日常政务后，朱标清了清嗓子，将话题引向了核心。
目光看向武官班列中的曹国公，沉声问道：
“曹国公，父皇与母后圣驾的行程，如今到了何处？可有最新消息传来？”
李文忠立刻出列，躬身朗声答道：“回禀太子殿下！臣刚接到急报。”
“陛下与娘娘圣驾已安全抵达江浦县行在，一切安好。”
“预计今日午时正刻，便可抵达应天城外！”
此言一出，满朝文武顿时一阵轻微的骚动，许多人脸上露出了安心的表情。
也有人露出决绝之色！甚至眼中还有轻蔑！
皇帝皇后平安归来，无疑是给近日平静的朝局投入一颗石子，渐起波澜。
朱标闻言，点了点头：“好！父皇母后平安归来，实乃我大明之福！传令下去，沿途务必加强戒备，确保万无一失！”
“臣遵旨！”李文忠领命退下。
就在这时，胡惟庸上前一步，躬身奏道：“太子殿下，陛下与娘娘圣驾归銮，乃普天同庆之大喜事。”
“然，近日因圣驾暂离，应天府内百姓难免人心惶惶，流言四起。”
“臣以为，为安民心、定社稷，殿下当亲率文武百官，出城相迎，并昭告天下，以彰陛下威仪，示我大明国祚永固，使万民皆知圣主已在朝，可安心乐业矣！”
这番话，说得冠冕堂皇，句句在理，完全是一副忠心为国、为君分忧的贤相模样。
朱标心中暗赞这“胡惟庸”演技精湛，脸上却露出深以为然的表情，手指在扶手上轻轻敲击了两下，随即果断下令：
“胡相所言，深合孤意！” 看向礼部尚书，“刘尚书！”
“臣在！”礼部尚书出列。
“着你礼部即刻着手，筹备迎驾大典！所有在京官员，三品以上者，随孤一同前往西门外二十里处，恭迎父皇母后圣驾！仪式务求庄重肃穆，彰显我皇家威仪！”
“臣遵旨！”礼部尚书躬身领命。
“退朝！”朱标一挥袖袍。
“臣等恭送太子殿下！”百官齐声山呼，依次退出奉天殿。许多人经过胡惟庸身边时，都忍不住多看了几眼。
退朝之后，胡惟庸正欲随众臣离去，却被一名小太监悄悄拦住，低声道：
“胡相，太子殿下请您至乾清宫偏殿一叙。”
胡惟庸目光微闪，点了点头，跟着小太监来到了僻静的乾清宫偏殿。
殿内只有朱标一人负手而立。见到胡惟庸进来，朱标屏退了左右，殿门被轻轻关上。
“殿下。” “胡惟庸”躬身行礼。
朱标转过身，不再有朝堂上的温和，直接问道：“情况如何？各方调度可都到位了？”
“胡惟庸”压低声音，语气肯定：“回殿下，一切均已按计划布置妥当。”
“该来的，基本上都来了。只等陛下圣驾抵达，信号发出，便可收网。”
朱标眼中寒光一闪，又问：“吕府那边，可有异动？”
“胡惟庸”摇了摇头，语气带着一丝疑惑：“回殿下，这正是蹊跷之处。”
“吕府上下却异常平静，大门紧闭，并无人员频繁出入，也未见有人试图探查相府或与其他势力接触。”
“仿佛……仿佛吕家对此事毫不知情，或者……已然放弃了吕本。”
朱标闻言，眉头微蹙，沉吟片刻，冷笑道：“要么是藏得太深，要么就是断尾求生。孤明白了。”
不再纠结此事，走到一个柜子前，取出一件泛着特殊光泽的背心，递给了“胡惟庸”。
“胡惟庸”接过背心，入手感觉轻盈却坚韧，不由一愣：“殿下，这是……？”
朱标神色凝重地看着他：
“此乃防弹衣，乃海外奇物，可抵御寻常刀剑箭矢，甚至能削弱火铳弹丸之威。”
“今日场面，虽已周密布置，难免有狗急跳墙之徒。你身为‘目标’，处境最险。换上它，贴身穿着，以防万一。”
“记住，孤既用你，便会尽力保你性命无虞。”
“胡惟庸”心中一阵激动，连忙躬身：
“臣……谢殿下厚恩！定当竭尽全力，不负殿下所托！”
就在这时，屏风后转出一人，正是徐明。
上前，熟练地帮助“胡惟庸”脱下外袍，将防弹背心贴身穿上，再重新整理好朝服。
穿戴整齐后，“胡惟庸”感觉身上并无太多不适，只是心里多了几分底气。
再次向朱标行礼：“殿下若无其他吩咐，臣便先行告退，去准备迎驾事宜了。”
“去吧。一切小心。” 朱标点了点头。
“胡惟庸”躬身退出偏殿，小心翼翼地离开了乾清宫。
走出宫门时，自然又吸引了不少仍在宫门外徘徊、观察风向的官员的目光。
送走“胡惟庸”后，朱标对侍立在角落的心腹太监王忠吩咐道：
“王忠，传秦王、晋王、燕王、周王，即刻来乾清宫见孤。”
“是，殿下！”王忠领命，快步离去。
不久，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚四位亲王便相继来到乾清宫偏殿。
殿外的文武百官，只看到四位王爷神色严肃地进入乾清宫，不久后又带着一口箱子和一名陌生的大太监匆匆离去。
没有人知道，这兄弟五人在这偏殿之中谈了些什么，只是发现四王身边的那位‘大’太监不同寻常。
纷纷互相打听着，就连路过的宫女都脸红心跳的悄悄看着这个高大的太监，心中幻想能与这位做个“对食”也不错…………
殊不知，今日便是改变大明朝堂格局最重要的一天，也是文武百官首次看到朱元璋首次拔刀的霸道！