能源短缺的警报如同无形的达摩克利斯之剑，高悬于前哨站每一个人的头顶，冰冷的压力渗透进每一寸空气。制造工坊内，最大的那座熔炉已然熄火，冰冷的炉膛仿佛巨兽死亡的巢穴，只有为防卫军维护能量武器和医疗区维持最低限度维生设备的能量接口，还闪烁着微不足道的幽光，证明着生命仍在挣扎。街道和走廊上，镶嵌在墙壁里的微光水晶照明变得极其昏暗，并且频繁闪烁，如同风中残烛。长时间处于这种压抑、昏暗的不稳定光照环境下，部分新玩家的情绪开始明显低落，窃窃私语中充满了焦虑和不安，工作效率也大打折扣。
管理委员会的紧急会议就在这种令人窒息的氛围中召开，能量光球的照明都被刻意调暗，仿佛每一次能量的浪费都是不可饶恕的罪行。
“三个主泵站的能量输出已达到当前修复状态的理论上限，避难所本体的遗产能源核心必须优先用于维持所有静滞舱的基础运行和最外围的扰动屏障发生器。”【算师】的声音没有任何情绪波动，只是陈述着最残酷的数据，“综合计算，我们当前的能源储备，仅能维持所有成员最基本的意识连接不断开，以及防御系统最低功率运转……最多三天。”
【农者】紧接着发言，他粗糙的手指无意识地捻着一颗干瘪的地髓薯，脸上沟壑里写满了忧虑：“食物方面，库存的地髓薯和蓝光蕨还能支撑七天左右。但如果工坊一直无法恢复生产，新的高效农具无法制造，已经规划好的集约化灌溉系统无法铺设……下一季的收成肯定会出大问题，缺口会非常大。”
“我们这边更糟！”资源部的一位代表几乎是嚷了出来，脸上满是烟尘和焦急，“采矿队现在全靠人力抡镐头！没有能量钻机，没有矿石粉碎器，连照明都得省着用！效率暴跌了超过60%！【矿骡】部长亲自带队没日没夜地干，都快急疯了！眼看着富矿脉就在岩壁后面，就是挖不过去！”
所有沉重的目光，最终都聚焦在了研究部的【墨尘】和制造部的【喵喵奇妙屋】身上。
【墨尘】推了推眼镜，深吸一口气，将一份残缺不全、闪烁着微弱光芒的复杂设计图投影在桌面中央。“这是目前最有希望破解困局的方案——‘地脉能量汇聚器’。根据数据库碎片记载，这是艾瑟兰时代用于为城市非核心区提供稳定辅助能源的装置之一。它的原理并非抽取地表附近狂暴而不稳定的原始环境能量，而是直接汲取并转化深层地脉中稳定而庞大的地质能量，理论输出效率和稳定性远高于我们现有的泵站系统。”他顿了顿，语气变得沉重，“但是，我们复原的设计图缺失了最核心的两部分：‘能量转换晶阵’的详细构型和‘地脉稳定锚’的制造规格。”
【喵喵奇妙屋】的猫耳耷拉着，接口道，声音里带着疲惫和挫败：“我们尝试了所有可能的方法。用我们能找到的水晶和导能材料进行仿制拼接，但结果……要么根本无法形成有效的能量汇聚场，要么能量剧烈逸散，甚至……引发了三次小规模爆炸，差点伤到人。我们迫切需要原版的设计蓝图，或者，至少要知道制造这些核心部件所需的、具备特定能量导通特性的天然材料去哪里寻找。”
会场陷入了死一般的沉寂。原版设计图？那可能深埋在某个比中央能源研究院更危险、更未知的遗迹最深处。替代材料？更是毫无头绪。
就在绝望的气氛开始蔓延时，一个坐在角落、平时几乎毫无存在感的新玩家缓缓站了起来。他的Id是【掘进者】，现实中是一名地质工程师，降临后获得的天赋是【深层感知】，能够模糊地感知到极深地下的地质结构和大规模的能量流动。这些天，当别人在热火朝天地建设或争吵时，他一直在默默地将自己的感知力延伸出去，一点点绘制着城市下方错综复杂、危机四伏的地质构造图。
“我……我可能，知道一点线索。”【掘进者】的声音有些沙哑，似乎不习惯在这么多人面前发言。他操作着自己的个人面板，有些笨拙地将一幅极其复杂、标注了大量地质符号和能量流注释的三维地下结构图共享到了会议的主屏幕上。“根据我这段时间的持续感知，在城市正下方，旧日艾瑟兰‘中央能源研究院’主体结构的更深处，大约一点五公里以下，有一条……异常稳定、能级极高的地脉能量流经过。其能量特性……与【墨尘】部长描述的汇聚器所需能源高度吻合。”他放大了图像的一个关键节点，那里有一个巨大的、人造的空腔结构，与地脉能量流几乎完美交汇，“这里，这个结构……很可能是研究院当年的深层能量提取井或者相关实验场。那里……极有可能保存着这种汇聚器的完整实验样板，或者……孕育着能够作为核心材料的特殊晶体矿脉。”
一瞬间，所有与会者的眼睛都亮了起来，仿佛在无尽的黑暗中看到了一线微光。但下一秒，这光芒又迅速黯淡下去，被巨大的担忧所取代。
“中央能源研究院……深层区域……”【铁心】的眉头拧成了一个死结，声音低沉得如同巨石滚动，“根据【零】提供的有限资料，那里不仅是‘静滞计划’的几个核心能源枢纽之一，更是在‘归寂’降临初期，抵抗最激烈、沦陷最快，因而也是负能量侵蚀和未知变异最严重的区域之一。其危险等级……在档案中被标记为‘极高’（Extreme hazard）。任何深入探索的尝试，都无异于闯入死亡巢穴。”
“再危险也得去！”性情火爆的【炎匠】猛地一拍桌子，震得图纸光影一阵晃动，“没有能量，我们就是砧板上的肉！工坊停工，防御瘫痪，粮食告罄！到时候不用等研究院里的怪物来找我们，外面那些虎视眈眈的家伙就能轻易把我们碾碎！与其坐以待毙，不如拼死一搏！”
“说得对！”
“拼一把！”
“绝不能坐等着能源耗尽！”
求战的呼声立刻在会议室里高涨起来，被能源危机压抑已久的情绪找到了宣泄口。
【铁心】没有立刻表态，他锐利如鹰隼的目光越过众人，牢牢锁定在有些紧张的【掘进者】身上：“【掘进者】，你能在那种复杂且危险的地下环境中，精确定位到那条能量流，并且找到可能存放样板或矿脉的具体位置吗？我们需要尽可能精确的导航。”
【掘进者】感受到所有人的注视，深吸一口气，强迫自己镇定下来，他重重点头，眼神中透出一股属于技术人员的执着和肯定：“可以！我的【深层感知】天赋虽然无法穿透所有岩层细节，但对那种规模的能量流和大型人造空腔的感应非常清晰。越靠近目标，感知就会越精确！我可以担任向导！”
“好！”【铁心】不再犹豫，猛地站起身，决断的气势瞬间压倒了所有的议论声，“行动方案确定！立即从防卫军和各部抽调最精锐、最可靠的人员，组建深层勘探突击队！目标：中央能源研究院深层结构，寻找地脉能量汇聚器样板或核心材料！【掘进者】，你作为核心向导和技术顾问，全程参与行动！”