冰冷的金属关节在幽暗的磷光下发出艰涩的摩擦声。林溪拖着沉重的荆棘熔炉右臂，每一步踏在粗糙的岩石地面上都如同擂鼓，沉闷的回响在空旷的洞窟中震荡。铁山扭曲的手臂被简单固定，缠着浸透药汁的灰布，古铜色的脸上肌肉紧绷，看向林溪的眼神复杂难明，敬畏与不甘交织，还有一丝深藏的忌惮。他沉默地在前引路，穿过铁棘营中央杀气腾腾的训练场，走向洞窟深处更加幽暗的区域。
沿途，那些原本或轻蔑或好奇的目光，此刻都化作了无声的凝重。林溪那条狰狞的金属手臂和方才硬撼铁山巨拳的威势，如同烙印般刻在每个人眼中。他如同行走的凶器，散发着冰冷而危险的气息。
“那就是‘血沼残骸’。”铁山停在一条通往更深地下的狭窄石阶入口前，声音嘶哑，带着一丝不易察觉的疲惫。他指了指下方翻滚的、更加浓稠的墨绿色雾气，空气中弥漫的腐臭和血腥味陡然浓烈了数倍。“荆老当年…从血沼边缘…挖回来的一块…死地。里面…全是当年血沼暴动时…被污染的骸骨…还有…被煞精催生出来的…怪物…”他顿了顿，铜铃般的眼睛扫过林溪的金属手臂，“疤鼠大人让你下去…熟悉环境…顺便…找点东西。”
“找什么？”林溪声音低沉，金属摩擦般的质感更重了。
“腐心蟾的…蜕皮。”铁山眼中闪过一丝厌恶，“那玩意儿…是藤婆配药的主材…最近…药庐那边…催得紧。”
腐心蟾蜕皮？林溪心头微动。这名字…在瘴气潭那场噩梦般的遭遇中听过！压制蚀毒的药引之一！藤婆…就是照料司幽月的人？他立刻追问：“司幽月…在药庐？”
铁山瞥了他一眼，瓮声瓮气道：“藤婆的地盘…外人少打听。不过…那丫头蚀毒刚清…确实需要藤婆的‘续命汤’吊着…”他话锋一转，带着一丝警告，“血沼残骸…不是训练场…里面…是真会死人的！你那铁胳膊…最好…别当摆设！”
说完，他不再多言，转身离开，留下林溪独自面对那翻滚着死亡气息的入口。
林溪深吸一口气，浓烈的腐臭让他肺部一阵灼痛。他不再犹豫，拖着沉重的步伐，一步步踏入石阶。台阶湿滑，覆盖着粘稠的苔藓和不明污垢。越往下，光线越暗，只有石壁缝隙中渗出的、散发着微弱磷光的苔藓提供着惨淡的照明。空气粘稠得如同胶水，每一次呼吸都带着浓重的腥甜和强烈的腐蚀感。
石阶尽头，是一片更加开阔、却更加死寂的空间。地面不再是岩石，而是覆盖着一层厚厚的、如同凝固血浆般的暗红色淤泥。淤泥中，散落着无数惨白的、扭曲的、大小不一的骸骨！有人形，有兽形，更多的则是形态怪异、难以辨认的混合体！骸骨表面覆盖着墨绿色的苔藓和粘稠的黑色菌丝，散发着浓烈的腐朽气息。淤泥中，不时有巨大的气泡鼓起、破裂，释放出更加刺鼻的恶臭。
这就是血沼残骸！一片被强行移植至此的死亡坟场！
林溪小心翼翼地踏入淤泥。冰冷的粘稠感瞬间包裹住脚踝，强大的吸力传来。他运转精神，荆棘熔炉右臂内部能量流微微加速，沉重的金属脚掌在淤泥中留下深深的印痕，每一步都异常艰难。
“嘶嘶…”
“咕噜…咕噜…”
细微的、令人毛骨悚然的声音从四面八方传来。淤泥中，一些惨白的骸骨微微颤动，空洞的眼窝中亮起幽绿的磷火！几具相对完整的、覆盖着黑色甲壳的巨型尸蟞从骸骨堆中钻出，挥舞着锋利的鳌足，朝着林溪缓缓爬来！更远处，一团由无数细小骨节和腐肉构成的、如同鼻涕虫般的蠕动生物，正贪婪地吞噬着一具新鲜的兽尸！
林溪眼神冰冷。他不再压制荆棘熔炉的力量！守护的意念如同火种点燃熔炉！右臂暗红的金属甲片缝隙间，幽冷的荆棘藤蔓疯狂蠕动、绷紧！一股凝练的、带着毁灭气息的暗金能量流瞬间凝聚在金属利爪之上！
“滚！”他低吼一声，金属右臂带着撕裂空气的尖啸，狠狠扫向扑来的尸蟞！
嗤啦——！！！
暗金利爪如同烧红的烙铁切入黄油！冲在最前面的两只尸蟞瞬间被撕裂成数段！墨绿的汁液和破碎的甲壳四溅飞射！后面的尸蟞发出尖锐的嘶鸣，畏惧地后退！
林溪动作不停！沉重的金属脚掌猛地踏地！淤泥飞溅！身体借力前冲！金属利爪化作一片死亡风暴！每一次挥击都带着刺耳的破空声和狂暴的能量冲击！尸蟞、骸骨活化体、腐肉怪…所有靠近的怪物如同纸糊般被轻易撕碎！暗红的淤泥被搅动，混合着破碎的骸骨和怪物的残肢，形成一片血腥的泥沼！
力量！强大而冰冷的力量！荆棘熔炉的每一次运转，都带来右臂撕裂般的剧痛和深入骨髓的冰冷麻木感，精神力的消耗更是巨大！但林溪心中却涌起一股近乎暴虐的快意！这力量…能守护！能杀戮！能让他在这地狱中活下去！
他如同不知疲倦的杀戮机器，在血沼残骸中推进。淤泥深处，一具被荆棘藤蔓缠绕的巨大蟾蜍骸骨引起了他的注意。骸骨旁，散落着几片巴掌大小、如同干枯树皮般、却散发着微弱腥甜气息的暗红色蜕皮！
腐心蟾蜕皮！找到了！
林溪强忍着精神力的巨大消耗，用金属利爪小心地挑起蜕皮，塞入腰间一个防水的皮囊。任务完成！但他没有立刻离开。荆棘熔炉的力量需要磨合！这血沼残骸…是最好的磨刀石！
他目光扫向淤泥深处，那里翻滚的雾气更加浓重，隐约传来更加沉重的爬行声和令人心悸的低吼。他深吸一口气，拖着沉重的金属身躯，义无反顾地冲了进去！
更深处的战斗更加惨烈！巨大的腐骨鳄、喷吐毒雾的蚀骨蛭群、甚至还有几头由无数骸骨拼凑而成的骨魔！林溪的金属右臂成了最恐怖的武器！暗金利爪撕裂甲壳！荆棘藤蔓绞碎骨骼！混沌能量湮灭毒雾！每一次杀戮都伴随着剧痛和精神力的剧烈消耗！他身上的布衣早已被撕碎，露出布满血痕和淤青的皮肤，唯有那条金属手臂，在幽暗磷光和怪物污血的映衬下，愈发狰狞、冰冷、散发着毁灭的气息！
当林溪浑身浴血、拖着几乎耗尽精神力的疲惫身躯，带着满身污秽和皮囊中的蜕皮走出血沼残骸时，铁棘营的训练场陷入了一片短暂的死寂。那些目光中的敬畏，此刻已掺杂了深深的恐惧。
疤鼠无声无息地出现在他面前，面具下的眼睛扫过他身上的血迹和皮囊，声音嘶哑：“东西…拿到了？”
林溪喘息着，点了点头，将皮囊扔了过去。
疤鼠接过皮囊，掂量了一下，眼中闪过一丝满意。“很好。”他顿了顿，目光落在林溪那条依旧散发着微弱能量波动的金属手臂上，“‘熔炉’…名不虚传。明天…有任务。目标…‘黑水集’西区…亥猪域的‘毒瘴哨站’…毁掉他们的‘腐心蟾培育池’…截断他们的毒源供给。”
亥猪域！毒瘴哨站！林溪眼中寒光一闪！血沼的仇！追风的死！亥猪域…必须付出代价！
“为什么？”林溪声音冰冷。
“为什么？”疤鼠发出一声短促的嗤笑，“因为…辰龙域…开价了。也因为…亥猪域的那群猪猡…最近…爪子伸得太长了…”他浑浊的眼中闪过一丝冰冷的算计，“毁掉哨站…既能打击亥猪域…又能卖给辰龙域一个人情…还能…让藤婆高兴高兴…一举三得。”
辰龙域？敖锐？林溪心头剧震！暗爪…果然在各方势力间游走、渔利！
“司幽月…”林溪沉声道。
“放心。”疤鼠声音平淡，“藤婆的‘续命汤’…效果不错。那丫头…暂时死不了。不过…”他话锋一转，带着一丝深意，“想要她彻底恢复…需要的药材…可不止腐心蟾蜕皮…好好干…熔炉…你的价值…决定她的命…”
赤裸裸的威胁！林溪握紧了金属拳头，关节发出刺耳的摩擦声。他不再言语，转身朝着疤鼠指给他的、位于洞窟边缘一个简陋的石洞走去——那是他在铁棘营的“住处”。
石洞阴冷潮湿，只有一张铺着干草的石床。林溪疲惫地坐下，金属手臂沉重地垂在身侧，冰冷的触感传来。他尝试着调动一丝力量，右臂内部的荆棘藤蔓微微蠕动，带来一阵撕裂般的剧痛。精神力的枯竭感如同潮水般涌来。
就在这时！
嗡——！！！
他胸口那个由荆棘藤蔓缠绕而成的暗红色“荆棘锁”印记，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却异常清晰的灼热感！同时，一股微弱却熟悉的、带着空间撕裂气息的波动，如同投入平静湖面的石子，轻轻拂过他的感知！
是蔽天仪核心碎片！在疤鼠身上！他刚才…在感应什么？！
林溪猛地抬头，眼中寒光爆闪！暗爪…荆老…疤鼠…他们修复蔽天仪…到底想干什么？！而这块碎片…又在指引着什么？！
冰冷的石洞中，林溪如同蛰伏的凶兽，金属手臂在幽暗中闪烁着不祥的光泽。前路，迷雾重重，杀机四伏。但荆棘熔炉已淬火，只待…饮血开锋！