生死竞技场内，凌叶的进攻仍在继续。
他并未动用吞噬之力，每一拳、每一道招式却都带着极强的穿透性与驱邪效果。
拳头落在阿佩普的鳞片上，不仅能透过坚硬的龙鳞直抵体内，还能震散其体内不断汇聚的深渊力量，让阿佩普始终无法凝聚起有效的反击。
凌叶的攻击极具针对性，每一击都精准地朝着阿佩普体内深渊力量的汇聚点落下。
无论是隐藏在鳞片下的能量节点，还是流淌在经脉中的黑色气息，都逃不过他的感知。
随着砰砰的闷响不断传来，阿佩普体内的深渊节点被一个个击散。
黑色的气息开始变得紊乱，原本狰狞的龙首也渐渐显露几分虚弱。
最后，凌叶眼神一凝，身影瞬间出现在阿佩普的头颅前方。
小小的拳头凝聚起全身力量，带着破开一切阻碍的气势，狠狠砸向阿佩普的核心位置——
那里，正是深渊之力汇聚的大本营，也是阿佩普自身力量与深渊力量交织的关键所在。
“轰！”
一声巨响在竞技场内回荡，阿佩普发出一声痛苦的嘶鸣，庞大的身躯剧烈颤抖起来。
它体内的深渊之力如同被捅破的蚁穴，瞬间溃散，连带着自身的力量也被这一拳轰得支离破碎。
原本覆盖全身的黑色鳞片开始褪去几分暗沉，零星的绿色重新变得明亮。
显然，深渊力量的压制被打破，使得它恢复了神智。
可阿佩普的伤势也极为惨重，凌叶这一击几乎击碎了它全身的经脉。
若不是它掌握着草元素生生不息的特性，又有着自远古存活至今、远超寻常魔神的强悍身躯，生命力顽强到不可思议，换做任何一个神级强者，恐怕早已殒命。
随着凌叶狂风暴雨般的攻击停歇，生死竞技场内暂时恢复了寂静。
阿佩普庞大的身躯匍匐在荒芜的大地上，剧烈地喘息着。
周身那原本汹涌澎湃的深渊黑气被硬生生打散、压制，如同被拔掉了牙的老虎，只剩下虚张声势的残余。
它艰难地抬起巨大的头颅，那双恢复了部分清明的龙瞳，复杂地注视着悬浮在它面前、气息平稳仿佛刚才只是热身运动的凌叶。
没有愤怒，没有哀求，只有一片死寂的沉默。
凌叶见它不语，便主动打破了沉寂：“好久不见了，阿佩普。”
“……嗯。”
阿佩普的声音低沉而沙哑，带着重伤后的虚弱，但那份属于远古龙王的高傲却未曾减弱分毫，“这次，有何事？”
它绝口不提自己的困境，也没有主动请求凌叶帮忙，仿佛刚才的狂暴与此刻的重伤都与它无关。
凌叶心中暗叹，这老龙真是死要面子活受罪。
他直接点明来意：“我来履行承诺，净化你体内的深渊之力。如今的我，已能完成上次未尽之事。”
阿佩普龙瞳微动，想起了上次凌叶确实提出过这个几乎不可能的方案。
彻底净化与它纠缠了数千年的深渊，无异于刮骨疗毒，甚至可能直接要了它的命。
但那时凌叶虽强，却还未达到能逆转此等绝境的程度。
没想到，短短时日，眼前这个幼童竟已完成了如此不可思议的蜕变。
枫丹的剧变，星神的降临……
凌叶，已然成为了一个它无法理解的、真正超脱此世规则的存在。
一时间，沉默再次笼罩了一人一龙。
良久，阿佩普忽然问了一个看似不相干的问题：“上次最后出现的那个……‘东西’，在外界，很多吗？”
凌叶略一思索，明白了它的所指，回答道：“不算多。在无尽的宇宙中，如祂那般的存在，被称为‘星神’，已知的也不过寥寥十数位。”
阿佩普巨大的龙首微微动了动，不知在思索什么。
宇宙的广阔与强者的如林，显然给它带来了不小的冲击。
它沉默了片刻，终于回到了正题：“你打算，如何处置我现在的状况？”
凌叶早已思考过方案，直言不讳：“两种选择。”
“其一，我帮你将深渊之力彻底吞噬、净化，但这会连带着消耗你大量的本源生命力。事后，我会想办法为你弥补这部分亏空，过程会相当漫长和痛苦。”
“其二，我助你驯服深渊之力。并非清除，而是让你反过来掌控它，与它达成一种危险的共生平衡。”
这样做的好处是，你能保留并自由运用这股纠缠了你数千年的力量，实力或许能更进一步。
坏处是，你将不再纯粹，你的形态、意识都可能在未来被深渊逐渐侵蚀、改造，最终变成何等模样，我也无法预料。
凌叶将选择权交给了阿佩普自己。
这关乎它未来的道路，是重归纯净却可能元气大伤、失去部分力量的旧日龙王，还是拥抱危险与力量、走向未知形态的新生存在。
阿佩普陷入了长久的沉思。
凌叶能清晰地感受到它内心的挣扎。
深渊之力是诅咒，但同样也是尼伯龙根之王为龙族寻来的一线“希望”，是它们试图对抗天理、重现龙族辉煌的倚仗之一。
使龙族再次伟大！
放弃它，某种意义上等于否定了逝去同胞的努力与牺牲。
如今要放弃这股尼伯龙根龙王梦寐以求的力量，对它而言，无疑是一个艰难的抉择。
可它也清楚深渊对提瓦特的危害。
连自己这样的远古龙王都深受其害，更别说其他生物，甚至整个提瓦特大陆。
时间在寂静中流逝。
最终，阿佩普仿佛用尽了全身力气，艰难地、一字一顿地开口道：
“……帮……我……净化……吧。”
它选择了舍弃。
为了提瓦特，也为了它自己作为“草之龙王”而非深渊魔龙的尊严。
它见证了深渊对这片土地的危害，不愿自己也彻底沦为其中的一部分。
让龙族伟大的道路，不应建立在被深渊奴役的基础上。
凌叶点了点头，没有多言。
他能理解阿佩普的抉择，这份放弃，不仅是为了自己，更是为了守护提瓦特。
如今阿佩普体内的深渊力量被压制，神智也保持清醒，正是净化的最佳时机。
凌叶的神色也变得严肃起来。
“好。忍着点，过程可能会有些……刺激。”
这一次，凌叶没有像之前那样粗暴地直接吞噬。
他悬浮在阿佩普巨大的头颅前，双眸之中泛起混沌之色，仿佛倒映着因果与命运的丝线。
他的视线穿透了阿佩普厚重的鳞甲与血肉，直达其生命本源与缠绕其上的深渊本质。
在他的“视野”中，阿佩普庞大的生命之光被无数条如同跗骨之蛆的漆黑锁链紧紧缠绕、渗透。
这些锁链从虚无中延伸而来，源源不断地将污秽与疯狂注入它的体内。
正是这些来自深渊意识本体的“触须”，在持续不断地侵蚀、蛊惑着它。
“原来是深渊意识借助禁忌知识在持续作祟……难怪侵蚀加剧得如此之快。”
凌叶心中明了。
阿佩普作为提瓦特最强的存在之一，拥有无穷的生机与强大的适应性。
在六位龙王相继陨落的情况下，它成为了唯一的“不死龙王”，自然会被深渊意识盯上，想要将它化为深渊的棋子。
若是寻常深渊能量，阿佩普凭借自身位格还能慢慢磨灭。
但这种来自更高层面的意识侵蚀，就如同不断滴入清水中的墨汁，难以根除。
不过，明确了病根，对凌叶而言反而简单了。
他深吸一口气，双手缓缓抬起，指尖缭绕着归墟之力与一丝从伊斯塔露那里借来的时间权柄碎片。
“那么，开始吧。先从清理这些‘外来物’开始。”
凌叶的目光锁定了那些连接着阿佩普与深渊本体的无形锁链，接下来，他将进行一场精细的外科手术。
切断这些侵蚀的源头，再逐步净化阿佩普体内积存的深渊之力。
这对于刚刚熟悉了自身力量的凌叶来说，也是一次全新的挑战与锤炼。
生死竞技场之外，芙宁娜和雷电影感受到竞技场内的能量波动从激烈变得柔和，心中的担忧渐渐消散。
芙宁娜抱着吞星之鲸，小声说道：“凌叶应该快成功了吧？”
雷电影点了点头，眼神中带着一丝期待：“嗯，看这动静，应该没什么问题了。”
而竞技场内，净化仍在继续。
黑色的深渊之力被一点点从阿佩普体内剥离，化作一缕缕黑烟，被凌叶的力量彻底吞噬。
阿佩普的身躯开始恢复原本的翠绿，龙眼中的清明越来越浓，原本虚弱的气息也渐渐变得稳定。
凌叶知道，这场净化需要一定的时间，但他并不着急。
他不仅要帮阿佩普清除深渊之力，还要帮它修复受损的经脉，弥补本源的消耗。
毕竟，这位远古龙王，不仅是他的债主，更是提瓦特重要的守护者。