陈砚站在工坊外的石阶上，晨光斜照，砖缝间的露水正缓缓退去。他手中握着一片新送来的竹简，上面是昨夜汇总的材料损耗清单。青铜带的消耗比预估高出一成二，铆钉在试装时已有三枚出现松动。这些数字他早已记熟，此刻只是再看一遍，指尖在“支出”一栏轻轻划过，如同校对一场无声的账目。
他没有回头，却知道韩姬仍在工坊内。自昨日“枢止”机关试运行成功后，她便未停歇，带着六名老匠拆解模型、分列工序，连午饭也只是就着凉水啃了半块麦饼。陈砚没再进去打扰。他知道，技术一旦落地，真正的难题才刚开始——钱。
他转身走向临时居所，步伐不急，但每一步都踩得稳。进门后第一件事，便是取出随身携带的浑天仪，放在案角。仪器指针微微颤动，随即归正。他提笔在竹简上写下三个地名：咸阳东市、渭南仓、郑国渠畔新垦田。
半个时辰后，韩谈到来，立于门侧，低声问：“真要请他们来看？”
“不是请。”陈砚落笔未停，“是让他们亲眼看见，什么叫‘活下来的生意’。”
韩谈沉默片刻：“可他们未必信。”
“那就让土说话，让粮说话。”陈砚抬眼，“人可以撒谎，收成不会。”
三日后清晨，车队从骊山脚下启程。陈砚未乘辇车，步行在前，身后跟着三名富商代表。他们皆穿锦缎深衣，佩玉带钩，神色谨慎，目光不断扫视沿途街巷。一名年长者手中握着一根乌木杖，每见一处新开铺面，便轻点地面，似在计数。
第一站是咸阳东市。街道两侧摊铺林立，布帛、陶器、铁具摆满货架，行人往来不绝。一名富商皱眉：“这般热闹，莫非是特意安排？”
陈砚不答，只招来市令。市令捧出本月税册，翻开一页：“上月实缴金三百二十镒，较去岁同期翻了一倍有余。”
那富商接过税册，逐行细看，手指停在几处大宗交易记录上：“这几笔铜料买卖，是谁经手？”
“本地商贾合股承运。”市令答，“官府仅提供通关文牒，不涉定价。”
另一人忽然蹲下，伸手摸了摸路边排水沟的石槽：“这沟是新修的？”
“上月完工。”陈砚道，“原先雨季常涝，商户叫苦。如今分流得当，连带地价涨了三成。”
众人默然前行。至午时，抵达渭南仓。守吏早已候在仓门前，见陈砚到来，立即下令开仓。厚重的木门被推开，金黄的粟米如瀑布般倾泻而下，堆满验粮台。空气里弥漫着干燥谷物的气息。
一名富商伸手探入粮堆，反复揉搓，又凑近鼻端嗅了嗅，终于点头：“确无潮气，储得精细。”
“此仓储量原为三个月军需。”陈砚站在台边，“如今已备足半年之用。周边七县轮作推行后，亩产平均高出两斗以上。”
有人低声问：“这田是谁耕的？”
“逃户回流者占六成，刑徒赎役者三成，余下为本地佃农。”陈砚答，“官府免三年赋税，换他们开垦荒地。两年内，税收反增四成。”
队伍继续西行，进入郑国渠灌溉区。远处水车缓缓转动，渠水顺着新开沟渠流入田中。一名富商盯着水车看了许久，忽然道：“这结构……与旧式不同？”
“加了双轴传动。”陈砚道，“省力三成，且不易卡死。图纸已公开，民间可自行仿造，只需向工部备案即可。”
那富商眼神微动，似乎算起了什么。
返程途中，最初最冷淡的锦衣商人终于开口：“陛下若允我等参与兵工厂供料，不知可否享免税三年？”
陈砚脚步未停，只转头看他一眼：“你信这工厂能活三年？”
对方一怔。
“若它三年即败，免税也是白给；若它十年不衰，三年减免不过九牛一毛。”陈砚望着远处骊山轮廓，“我要的不是施舍，是共利。你们出钱，我出技，成则共享军械利市，败则共担损失——如何？”
车内一时寂静。有人低头看着手中记下的数据，有人望向窗外飞逝的田野。良久，一人低语：“愿再详谈。”
当晚，富商府邸密室烛火通明。案上摊着一份物料清单，陈砚亲自执笔，逐项说明未来五年所需物资：高韧青铜带、陨铁锭、麻索、油脂、耐火砖、淬火液、齿轮毛坯。七类大宗，每一项都附有用量预估与交付周期。
“若官府中途毁约？”一名商人直视陈砚，“我们投了钱，最后却被清退出局？”
“毁约者，罚三倍货值。”陈砚将一份契书推至案前，“廷尉署备案，违约方录入商籍黑名单，永不得参与任何官营项目。”
又一人问：“谁来监工？账目由谁稽核？”
“韩姬主理机关构造，章邯派员核查账目。”陈砚道，“每月初七，你们可派代表赴工坊查验进度，材料入库、成品出库，皆有登记。”
烛光摇曳，映在众人脸上。他们交换眼神，低声商议。终于，为首者起身拱手：“我等愿先投五十镒黄金，用于首批锻炉建设。若运转顺利，后续追加。”
陈砚亦起身，郑重还礼：“明日便拟契书。”
话音未落，门外传来轻叩。一名影密卫低头入内，递上一封密报。陈砚展开看了一眼，不动声色地收入袖中。
“还有何疑虑？”他重新看向富商。
其中一人犹豫片刻，终是开口：“若……将来政局有变，这笔钱岂不打了水漂？”
陈砚缓缓坐下，指尖轻敲案沿。他没有立刻回答，而是从怀中取出一枚铜牌，放在灯下。那是昨日韩姬亲手交给他的，刻着“匠首”二字，背面写着一名老匠的名字。
“你们怕的不是亏损。”他声音低沉，“是怕名字上了册，却没人认。”
众人静默。
“我可以给你们契约。”他继续道，“但真正能让你们安心的，不是纸，也不是官印——是这个厂必须活下去，而且越活越强。”
他顿了顿，目光扫过每一个人：“所以，我不求你们相信我。我只问一句——你们信不信，这世道，终究会偏向能把东西造出来的人？”
室内长久沉默。烛芯爆了个小火花，油泪滑落。
终于，那名年长商人缓缓点头：“我们……愿签第一份契。”