素车碾过宫道碎石，发出低沉的响动。陈砚掀开车帘，咸阳西市已近在眼前。街口人群攒动，守仓的吏卒背靠仓门，手按刀柄，额上沁着冷汗。百姓围而不散，有人低声咒骂，有人抱着空布袋蹲在路边。
韩谈快步上前，将一卷简册递过仓门守将。那将官展开一看，印玺红痕赫然在目，当即单膝跪地，下令开仓。
陈砚未下车，只命人将印玺悬于高杆。铁链绞动，仓门缓缓开启，一袋袋粟米被搬出。他亲自登上临时搭起的木台，声音不高，却传遍全场：“今日放粮，每人一斗，不限户籍，不论出身。若有人囤积居奇，明日抄没入仓，三倍罚之。”
台下一片寂静。一名老农颤巍巍上前，接过量斗。亲卫当众称量，不多不少，正好一斗。人群开始松动，陆续有人上前领粮。
角落里一个孩童突然喊道：“胡亥骗人！你们都骗人！”声音尖利，引得四周侧目。
陈砚转头看去，那孩子不过七八岁，衣衫破旧，脸脏得看不清眉眼。他走下台，从亲卫手中取过半袋米，亲自送到孩子面前：“你叫什么名字？”
孩子缩了缩脖子，不答。
“半斗米给你。”陈砚把米塞进他怀里，“回去告诉你爹，若他信谣不耕，秋日饿的是你，不是我。”
人群愣了一瞬，随即哄笑起来。有人拍腿叫好，有人低声议论：“陛下认得‘胡亥’二字，还知道哄娃娃……莫非真是天子亲临？”
陈砚不答，只命人继续放粮。一斗粟，对富户不过一日口粮，对贫家却是三日活命。不到两个时辰，南仓三成存粮放出，西市喧闹渐平。
车马调头，直奔城南茶肆。陈砚换下外袍，只着深衣坐在角落。韩谈早已安排妥当。说书人拄着竹杖上台，清了清嗓子，开口便是：“话说三日前，影密卫截获密信一封，乃魏国细作所留，内书‘断粮三月，乱秦自溃’八字……”
台下酒客纷纷侧耳。那瞽者声音苍老，讲得绘声绘色：细作潜入咸阳，贿赂仓吏，散布谣言，又勾结楚地匠人，夜毁水闸。影密卫顺藤摸瓜，三日破案，主谋斩首渭水，头颅悬于西门示众。
“诸位可知那细作临死前说了什么？”说书人顿了顿，“他说——‘没想到秦廷耳目如此灵敏，我等尚未动手，已被尽数掌握！’”
酒坊内一片哗然。有人追问细节，瞽者便从袖中抽出一张榜文摹本，说是京兆尹张贴于各坊的“口供副本”。纸上字迹工整，列着几名商贾名号，还有与魏地往来的密信摘录。
一名老儒眯眼细看，忽道：“此墨尚新，纸亦未旧，怕是伪造。”
韩谈起身，走到台前，当众将榜文投入火盆。火舌一卷，纸片蜷曲成灰。“真迹已呈御前，此为副本。若有人敢私藏伪造，以通敌论处。”
老儒低头不语。众人再无质疑。
陈砚悄然离席。车马转向郑国渠南闸。沿途田地干裂，农夫蹲在渠边捧土叹气。远处抢修工地人影晃动，泥沙堆积如山。
他未通报，径直走入工棚。三百刑徒与工师混杂而作，有人撬石，有人清淤，个个满身泥浆。一名老匠跪在闸底，双手握凿，正一点一点凿开淤结的石缝。指节肿胀，掌心裂口渗血。
陈砚蹲下，从怀中取出一方布巾，替他裹住手掌。老匠抬头，浑浊的眼睛里闪过惊愕。
“叫什么名字？”陈砚问。
“牛五……祖上三代修渠。”老匠声音沙哑。
陈砚点头，接过旁人递来的粗陶碗，倒满浊酒。他仰头饮尽，将剩下半碗泼入渠底：“这酒，祭水神，也祭你们。朕许你们，三日之内通流。误一日，削朕一餐。”
工棚内外静了一瞬。有人低声重复：“三日……天子亲口说的。”
他转身命随从取来令简，当场写下：“少府加薪一秩，刑徒完工后减刑三月。”令简封印，交予章邯副将。
天色渐暗，细雨飘落。工徒陆续收手，准备避雨。
陈砚立于渠畔，未动。雨水顺着他发梢滴落，打湿肩头。“你们可避，朕在此守渠。”
百余人面面相觑。片刻后，有人重新拿起工具。凿石声、铲泥声再度响起，在雨幕中连成一片。
夜半，陈砚返宫。御书房烛火未熄，沙盘上南闸位置已由“断”改“修”。韩谈候在殿外，低声禀报：“冯去疾遣人奏请，称修渠惊扰河神，宜暂停工程，先行祭礼。”
陈砚坐于席上，提笔批其奏：“民以食为天，河神亦食粟。渠通之日，再行大祭。”笔锋一收，掷简于案。
韩谈上前收走奏本，低声问：“冯府那边……”
“盯紧。”陈砚盯着沙盘，手指划过关中水脉，“若其私通魏商，立刻取证。但——”他抬眼，“不许动手，等我一声令下。”
沙盘边缘，一道细长的影子投在郑国渠主干线上。陈砚伸手，将南闸旁的小木牌扶正。牌上墨字清晰：三日通流。
更鼓声传来，已是子时。宫道脚步渐稀，唯有烛火在墙上轻轻晃动。
陈砚端起冷茶喝了一口，喉间泛起苦涩。他放下陶杯，杯底与案面相碰，发出短促一响。