汉初平六年的深秋，长安城内外层林尽染，金桂飘香，正是一年中最富饶丰足的时节。也正是在这洋溢着收获与喜悦气氛的日子里，一骑绝尘的信使，携着滚烫的军情急报，更准确地说，是承载着无上荣耀的喜报，踏着飞扬的尘土，冲入了长安城，直抵未央宫阙下。
“报——！”信使的声音因激动而嘶哑，“糜竺大人！糜竺大人奉旨西行，历时近两载，今已携西域万国使团，抵达京兆尹地界，不日便将抵达长安！”
消息如同投入平静湖面的巨石，瞬间在朝堂上下激起了巨大的波澜。近两年了！自初平四年末，糜竺持节西行，重开丝路，宣威异域，其间艰辛险阻，音讯几度隔绝，朝中不少人甚至已做好了最坏的打算。如今，他不仅安然归来，更是完成了“万国来朝”的旷世壮举！
刘协闻报，霍然从御座上站起，他立刻下旨：“传朕旨意！百官齐集，仪仗准备！朕要亲率文武，出长安城十里，迎接我大汉功臣，迎接远道而来的西域宾客！”
天子亲迎，这是臣子所能获得的最高殊荣。旨意一下，整个长安城都为之沸腾。礼官们奔走安排卤簿仪仗，旌旗、伞盖、斧钺、金瓜……所有象征帝国威严的器物都被郑重取出，擦拭一新。文武百官纷纷换上最庄重的朝服，心中既为糜竺的成功与荣耀感到欣慰，也对那传说中的西域万国使团充满了好奇。
翌日，秋高气爽，阳光明媚。
长安城西门外十里长亭处，已是冠盖云集，旌旗招展。刘协身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，端坐于御辇之上，威仪天成。鲁肃、郭嘉、贾诩、杨彪、王允等重臣分列两侧，其后是依品秩排列的文武百官，甲士肃立，气氛庄重而热烈。
所有人的目光，都投向了西方官道的尽头。
并未等待太久，地平线上，先是出现了几面熟悉的汉家旗帜，紧接着，一支庞大到令人瞠目结舌的队伍，如同缓缓铺开的绚丽画卷，逐渐显露出它恢弘的全貌。
走在最前方的，正是大汉正使糜竺。他比两年前离去时清瘦了许多，面容被大漠的风沙刻上了深深的痕迹，肤色黝黑，但那双眼睛却比以往任何时候都更加明亮、坚定，闪烁着使命达成的光辉与归家的激动。他端坐于那匹神骏非凡的大宛马之上，身姿挺拔，手持节杖，虽风尘仆仆，却难掩那份历经磨砺后沉淀下来的沉稳气度。
而在他的身后，那支队伍的色彩与喧嚣，瞬间攫住了所有人的心神！
那是怎样的一幅景象啊！
来自疏勒、龟兹、于阗、莎车、鄯善、焉耆、车师……乃至遥远大宛等二十余国的使臣与随从，人数接近两百！他们身着风格迥异、色彩斑斓的民族盛装，头戴各式各样的冠帽或缠巾，高鼻深目，虬髯卷发，与中原人士的面貌截然不同。他们或骑着高大的骆驼，驼铃叮当，悠远神秘；或乘着装饰华丽的马车，旌旗飘扬；
乐师们吹奏着唢呐、弹拨着热瓦普，龟兹舞女随着节奏摇曳生姿，彩纱飞舞，异域风情扑面而来。整个队伍人喊马嘶，驼铃悠扬，乐器铿锵，混合着各种听不懂的语言，构成了一曲喧嚣而热烈的“万国来朝”交响乐。这支庞大的、充满异域风情的队伍，与前方引领的、秩序井然的汉家仪仗，形成了奇妙的对比与融合，彰显着大汉帝国海纳百川、泽被万邦的气象。
糜竺远远望见那巍峨的长安城郭，以及城外那明黄色的天子仪仗和黑压压的迎接人群，尤其是御辇上那道年轻而威严的身影时，眼眶瞬间湿润了。他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，加快速度，来到御驾前百余步处，利落地翻身下马，将节杖郑重交给副使，随即整理衣冠，快步上前，在御道中央推金山倒玉柱般跪拜下去，声音因激动而微微颤抖：
“臣，大汉使节糜竺，奉旨西行，宣威异域，重开丝路，今幸不辱命，携西域二十三国使臣，归朝复命！参见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁！”
其身后，所有汉使团成员齐刷刷跪倒，声震原野：“参见陛下！”
刘协早已从御辇上站起，快步走下，亲自上前，俯身将糜竺扶起，用力握着他的手臂，目光灼灼地上下打量着他，语气中充满了真挚的感慨与赞赏：“子仲！辛苦了！瘦了，也黑了！近两载风霜，万里跋涉，朕心甚念！今日见你功成归来，朕心甚慰！此乃不世之功，壮哉子仲！”
“为国效力，为陛下分忧，乃臣之本分，不敢言苦！”糜竺声音哽咽，天子的亲自搀扶与殷殷关切，让他觉得一切艰辛都值了。
刘协拍了拍他的肩膀，目光随即投向后方那支光怪陆离的使团队伍，朗声道：“诸位远道而来的使臣，一路辛苦！朕，大汉天子刘协，在此欢迎诸位来到长安！”
通译们立刻将天子的话语高声翻译。那些西域使臣见状，纷纷按照本国礼节，或抚胸躬身，口中用各种语言表达着对大汉皇帝的敬意与问候，脸上充满了对这座巍峨帝都和这位年轻天子的敬畏与好奇。
盛大的入城仪式随即开始。
天子仪仗为前导，刘协与糜竺并辔而行（刘协特许），其后是文武百官，再后方是那支色彩斑斓、引人注目的西域使团。队伍蜿蜒如龙，缓缓进入长安城。
长安百姓早已闻讯，万人空巷，挤满了朱雀大街两侧。他们看着自家天子威仪万千，看着功臣糜竺荣耀加身，更看着那些奇装异服、牵着珍禽异兽的西域胡人，发出阵阵惊叹与欢呼。丝路断绝数十年后，万国使团再度齐聚长安，这是何等的盛世气象！一种身为天朝上国子民的自豪感，在每个人胸中激荡。
入城后，自有鸿胪寺官员上前，依礼制将这些西域使臣及其随从妥善安置于早已准备好的馆驿之中，并提供丰盛的酒食，让他们洗去旅途劳顿。
是夜，未央宫前殿张灯结彩，盛设筵席，为糜竺及西域使团接风洗尘，庆贺这丝路重开、万国来朝的旷世功业。
殿内灯火通明，觥筹交错。刘协高踞御座，文武百官依序而坐。糜竺作为首功之臣，席位被安排在天子御座之左下手，极为尊荣。西域各国使臣的代表亦被邀请入殿，坐在专门安排的席位上，品尝着中原的美酒佳肴，欣赏着殿中悠扬的汉家礼乐与曼妙的歌舞。
酒过三巡，气氛愈加热烈。糜竺起身，来到御阶之前，再次向天子行礼，然后开始详细禀报此番西行的成果。他讲述了沿途的艰险，与各国交往的细节，丝路重启的盛况，以及……他精心搜集的成果。
“陛下，”糜竺语气兴奋，示意随从抬上几个沉重的箱笼，“臣奉命西行，除交好诸国外，亦谨记陛下‘探寻新种，以丰我仓廪’之密令。此乃臣沿途搜集之西域各类作物种子，以及部分异域珍奇。”
箱子打开，里面是分门别类、用小袋装好的各种种子。糜竺如数家珍地介绍起来：“此乃苜蓿，耐旱，产量极高，乃上佳牧草；此乃胡麻（芝麻），可榨香油；此乃胡瓜（黄瓜）、胡蒜（大蒜）、胡荽（香菜），可丰富菜肴；此乃蚕豆、豌豆，耐储存；此乃葡萄（蒲桃）、石榴、胡桃（核桃）之种；还有菠菜、胡萝卜、洋葱……以及青稞、阿月浑子（开心果）、无花果、孜然等等。臣还招募了数十名擅长种植葡萄、苜蓿的西域农人随行归来，可将其种植之法传授于我大汉百姓！”
刘协看着这些种类繁多的种子，心中喜悦。
“好！子仲有心了！此皆嘉禾良种，关乎民生大计！朕心甚喜！”刘协赞不绝口。
糜竺受到鼓励，脸上光彩更盛，他又从怀中取出一个精心包裹的锦盒，双手捧起，带着几分献宝般的得意，高声道：“陛下，臣此行，于大宛国境内，偶得一批天然生成的七彩琉璃珠，其色泽之瑰丽，质地之晶莹，世所罕见！特此献与陛下，愿陛下圣德，光耀万方，如同此琉璃，璀璨夺目！”
说着，他小心翼翼打开锦盒。只见在殿内灯火的映照下，盒中数十枚龙眼大小、呈现出赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫各色光泽的琉璃珠，熠熠生辉，流光溢彩，瞬间吸引了所有人的目光。西域使臣们也多露出惊叹之色，显然在他们看来，这也是极其珍贵的宝物。
然而，与西域使臣和部分不明所以官员的惊叹不同，深知内情的刘协、鲁肃、郭嘉等人，脸上瞬间闪过一丝极其古怪的神色。尤其是刘协，看着那盒在后世或许价值不菲，但在如今的大汉……尤其是他的工坊早已能大规模低成本生产，甚至已沦为“十钱一枚”孩童玩物的琉璃珠，一股强烈的尴尬涌上心头。
这……子仲在外面奔波近两年，信息滞后了啊！
殿内出现了片刻的寂静。一些知晓琉璃如今行情的官员，如鲁肃，忍不住以袖掩口，低声咳嗽起来；郭嘉则端起酒杯，借饮酒掩饰嘴角抽搐的笑意。
糜竺捧着锦盒，见天子并未立刻回应，反而神色有些微妙，心中不禁有些忐忑，难道陛下不喜欢？
刘协看着糜竺那满是期待与自豪、甚至带着些长途跋涉后急于献上最好礼物的赤诚眼神，实在不忍心当场戳破。他迅速调整表情，脸上挤出惊喜和赞赏的笑容，连忙示意内侍上前接过锦盒，语气无比“诚恳”地说道：“哦？竟是如此瑰丽的七彩琉璃？子仲万里迢迢，觅得此等宝物献于朕，足见忠心！此物……嗯，甚好，甚好！朕收下了，子仲有心了！”
糜竺见天子“龙颜大悦”，这才松了口气，脸上重新绽放出笑容，躬身道：“陛下喜欢，臣便心满意足了！”
刘协赶紧转移话题，举起金樽，面向殿内所有使臣与百官，朗声道：“来！诸卿，让我们共饮此杯，一贺子仲不辱使命，功在千秋！二贺丝路重开，万国来朝！三贺我大汉，国运昌隆，盛世永延！”
“贺陛下！贺大汉！万岁！万岁！万万岁！”
殿内顿时响起山呼海啸般的应和声，方才那一点小小的尴尬，瞬间被这宏大的盛世欢歌所淹没。丝路的荣光与万国的朝贺，在这一夜的长安未央宫中，达到了顶峰。而糜竺带回的那些看似平常的种子，其价值，实则远胜于那盒他视若珍宝的琉璃。