林代表刚走，办公室的灯还亮着。老夫子盯着邮箱里那封没写完的公开信，手指在键盘上停了几秒，然后关掉了页面。
他站起身，走到控制台前调出系统界面。屏幕上跳动的数据流一闪而过，金手指已经开始自动追踪竞争对手的媒体动向。他知道，对方的“深度调查”随时会发出来，但现在不能只等。
他正要下令技术部提前发布检测视频，门被敲响了。
“进来。”
一个穿格子衬衫的技术员推门进来，手里抱着一台笔记本，额头上有点油光。“老总，我们刚做完市场联动分析，有个发现。”
“说。”
“本地一家叫‘智联未来’的科技公司，最近在找外部设备合作方。他们主攻智能调度系统，正好和我们的硬件匹配度很高。”
老夫子看了他一眼：“有多高？”
“八成以上接口能直连，算法适配成本比预估低百分之四十。而且……他们已经在测试阶段淘汰了两个竞品，目前没有确定合作对象。”
老夫子坐回椅子，手指轻轻敲了两下桌面。
机会来了。
他立刻拨通公关组电话：“检测视频按原计划发布，但加一条预告——今晚会有重要合作进展披露。”
挂了电话，他又打开行程表。原定明天和国际合作伙伴联合发声明反击抹黑报道，现在得改。
他拨通对方高层号码。
“我这边有个新情况。”他说，“刚发现一个合作突破口，比单纯辩解更有用。”
电话那头沉默两秒：“你现在要分心搞合作？外面马上就要泼脏水了。”
“正因为要泼脏水，才更要搞合作。”老夫子靠在椅背上，“别人说我们造假，我们就拿真合作打脸。一家本地头部科技企业愿意联手，你说这新闻出来，谁还在乎他们的破调查？”
对方又静了几秒，低声问：“靠谱吗？”
“数据不会骗人。而且我已经让技术部把匹配报告整理好了，十分钟内发你邮箱。”
“……行吧。那你打算怎么办？”
“今晚有场商务酒会，我准备去露个脸，顺便提一嘴合作设想。你们要是愿意，可以一起上台说两句。”
“我们出面，等于背书？”
“对。但不是为我，是为我们共同的市场。”
电话那头笑了声：“你真是越危险越敢冲。”
“不敢冲的人，早被人埋了。”老夫子也笑，“来不来？”
“来。不过别让我讲太久，我怕我说不利索。”
“就一句话：我们愿意和本地企业一起成长。”
挂了电话，老夫子起身换了件深色外套。技术员还在旁边等着。
“你叫什么名字？”老夫子忽然问。
“小李。”
“小李，待会儿把报告打印一份，我要带到酒会上。”
“啊？现场给？”
“对。万一人家当场问细节，咱们不能空口白话。”
小李点头，转身要走，又被叫住。
“再加一页ppt，做个示意图——就画一台我们的设备，连上他们的AI平台，运行效率直接拉满。”
“明白了！”
人一走，老夫子站在镜子前整了整领带。镜子里的人眼神清亮，没有半点慌乱。
他知道，这一局不能守，必须攻。
酒会在市中心一家酒店宴会厅举行。水晶吊灯亮着，背景音乐是轻缓的钢琴曲。老夫子进门时，国际合作伙伴的代表已经到了，正和几个本地商人寒暄。
他走过去打招呼。
“材料带来了吗？”
“在包里。等你信号。”
老夫子环顾四周，没看到“智联未来”的人。主办方说过，他们不常出席这类活动。
他没急，先去拿了杯果汁，在角落站了一会儿。
十分钟后，他看见一个戴眼镜的男人走进来，穿着朴素的西装，身后跟着两名助理模样的人。那人走路不快，但每一步都稳。
老夫子认出来了，照片上见过——陈博士，智联未来的cEo。
他没直接上去，而是找到主办方负责人，低声说了几句。
五分钟后，主持人突然宣布：“接下来，有请来自华腾科技的老夫子先生，为我们带来一段特别分享。”
全场安静下来。
老夫子走上台，接过话筒。
“大家都知道，最近有些声音对我们不太友好。”他开口就说，“说我产品不行，数据是假的。我不反驳，因为事实自己会说话。”
台下有人笑。
“但我今天不想聊这些。”他顿了顿，“我想聊点更远的——如果我们的设备，不只是卖出去，而是真正融入本地生态，会怎么样？”
他举起手中的平板，调出一张图。
“比如，它能和本地最先进的AI调度系统无缝对接。工厂排产、物流分配、能耗管理，全部由智能平台实时优化。效率提升多少？实测超过百分之三十五。”
台下不少人开始交头接耳。
“这不是设想。”老夫子说，“已经有企业在做测试。只要双方愿意，三个月内就能上线试点项目。”
他说完，目光扫过人群，正好对上陈博士的眼睛。
那人没动，但微微点了点头。
老夫子走下台，朝他走去。
“陈博士，久仰。”
“你就是老夫子？”陈博士伸出手，“刚才那段话，是你临时加的吧？”
“嗯。我觉得，有些事不用藏着。”
“你知道我们为什么一直没选合作方吗？”陈博士问。
“因为要求太高？”
“不，是因为没人敢提这种想法。”陈博士笑了笑，“大家都想卖设备，只有你想共建系统。”
老夫子也笑了：“卖东西只能活一阵，建生态才能活长久。”
两人站着聊了不到十分钟，但把核心问题全说清了。
“三天后，我们开个闭门会。”陈博士最后说，“带上你的技术团队，我们谈具体方案。”
“我一定到。”
国际合作伙伴的代表走过来，拍了下老夫子肩膀：“你这招够狠啊，一边防攻击，一边拉盟友。”
“不是拉，是共赢。”老夫子看着陈博士离开的背影，“他们需要稳定硬件，我们需要本地技术支撑。谁离了谁都不完整。”
“可你刚才根本没提竞争对手的事。”
“没必要提。”老夫子说，“当大家看到我们和智联未来坐在一起，那些谣言自然就没力气了。”
宴会还没结束，老夫子站在窗边喝了口果汁。糖分有点高，但他没在意。
手机震动了一下。
是技术部小李发来的消息：“ppt已同步给国际伙伴，他们说很满意。”
他又收到一封邮件，发件人是智联未来的官方邮箱，标题写着：“关于闭门会议的时间确认”。
他正要回复，眼角余光看见陈博士在门口停下，和一个人说了几句话。
那人转过身，老夫子认出来了——是之前被淘汰的合作商代表。
对方脸色不太好看，盯着这边看了一眼，转身走了。
陈博士走回来，叹了口气：“有些人总觉得，合作就得听他的话。”
老夫子没接话，只是把手机收进口袋。
他看向宴会厅中央，灯光依旧明亮，人们举杯交谈，笑声不断。
他的包里，那份合作构想书静静躺着，第一页写着一行字：
“不是替代，而是连接。”