破晓山脉的晨雾尚未散尽，联军营地已是一片热火朝天的景象。
修士们往来穿梭，或搬运布阵所需的灵材，或擦拭打磨兵器，或围绕着林炎铺开的阵图低声商议，每个人脸上都透着紧绷的坚定——没人知晓叶风献祭的秘密，只当这位年轻统帅正憋着一股劲，要凭九星封魔阵彻底终结这场浩劫。
营地中央的空地上，叶风正手持噬魂玉璋，与萧逸演练阵法衔接。莹白的净化之光与萧逸剑上的金光交织，在空气中划出两道凌厉的弧线，精准落在虚拟阵眼的位置。“待会布阵时，你持炎龙鼎守南位，需在我引动星辰之心的刹那注入三成灵力，早一分晚一分都会打乱阵脚。”叶风收招而立，额角沁出细密的汗珠，连日来的操劳与灵力消耗，让他眼底多了几分疲惫，却丝毫不减锐气。
萧逸点头应下，递过一枚蕴灵丹：“先补补灵力，别硬撑。这阵法事关重大，你要是垮了，我们可就真没主心骨了。”他语气如常，眼底却藏着一丝忧虑——昨夜叶风找他单独谈话时，那番决绝的话语仍在耳畔回响，他虽被迫答应，却总想着能寻到转圜的余地。
不远处，楚瑶正小心翼翼擦拭着星辰之心，指尖抚过晶石表面，眉头微蹙。这至宝的星力虽经她日夜温养，却依旧黯淡，唯有靠近叶风时，才会发出微弱的暖光。她抬头望向不远处挺拔的身影，心中莫名发慌，总觉得有什么不好的事情要发生。“叶风！”她轻声呼喊，挥手示意他过来。
叶风接过蕴灵丹服下，朝着楚瑶走去，脸上扬起一抹轻松的笑：“怎么了？星辰之心有异常？”
“不是，就是……”楚瑶咬了咬下唇，将星辰之心递到他手中，“等阵法成了，我们就回青云宗好不好？我想再看看桃花林。”
叶风握着微凉的晶石，心中一软，伸手揉了揉她的长发：“好，等彻底封印了裂隙，我们就回青云宗，守着桃花林，再也不出来了。”他说得认真，眼底却掠过一丝不易察觉的苦涩——这个承诺，他注定无法兑现。
就在联军紧锣密鼓筹备阵法之际，破晓山脉深处的一处隐秘山谷中，却透着令人心悸的阴邪之气。这里不见天日，地面铺满了漆黑的符文，中央矗立着一座丈高的暗影祭坛，祭坛顶端镶嵌着一颗散发着幽绿光芒的骷髅头，周遭萦绕着丝丝缕缕的暗影之力，不断钻进骷髅头的眼窝中，发出“滋滋”的异响。
摩罗身着黑袍，恭敬地跪在祭坛之下，头埋得极低，后背的衣料已被冷汗浸湿。他身前的虚空中，悬浮着一道模糊的黑影，那黑影身形庞大，却无固定形态，如同流动的墨汁，偶尔翻涌间，会露出几对闪烁着猩红光芒的复眼，正是来自虚空裂隙深处的母巢虚影。
“母巢大人，属下打探清楚了，那些人类修士用噬魂玉璋暂时稳住了裂隙，眼下正在筹备一个叫‘九星封魔阵’的东西，看样子是想彻底封锁裂隙。”摩罗的声音带着刻意的谄媚，连大气都不敢喘——他曾亲眼见过母巢一根触须便碾碎了三阶暗影巨兽，对这尊存在的恐惧早已刻入骨髓。
母巢虚影沉默片刻，突然发出一阵低沉的轰鸣，如同惊雷在狭小的山谷中炸响，震得摩罗耳膜生疼，嘴角溢出一丝血迹。那轰鸣中透着威严与不耐，显然是在质问他为何不阻止，以及阵法的关键所在。
摩罗连忙磕头谢罪，不敢有半分耽搁：“母巢大人息怒！属下早已查清阵法底细！此阵需以星辰之心为引，三件远古遗物为阵脚，最关键的是需要‘纯粹之心’献祭当阵核，否则根本运转不了！”他顿了顿，语气变得愈发谄媚，“说来也巧，那人类联军的统帅叶风，竟自愿当这个献祭者，倒是省了我们不少功夫，不用费力去搜寻‘纯粹之心’了！”
母巢虚影的复眼闪烁了几下，又发出几声短促的轰鸣，带着明显的质疑——它不信人类会如此愚蠢，自愿放弃性命。
“请母巢大人放心！属下怎敢欺瞒您！”摩罗连忙抬头，眼中闪过阴狠的光芒，“属下早已布下毒计，在叶风昨日服用的疗伤丹中掺了‘蚀心蛊’的虫卵！这蚀心蛊专噬纯净心神，平日蛰伏不动，一旦感应到阵法之力催动，便会立刻苏醒发作，将叶风的‘纯粹之心’染成暗影之色！”
他越说越兴奋，声音都提高了几分：“到时候，封魔阵不仅会彻底失效，还会被暗影之力反噬，反过来滋养裂隙，让您的力量更快渗透进来，用不了多久，您就能冲破壁垒，降临这片大陆了！”为了让母巢信服，他抬手一挥，一道黑色的蛊虫虚影从掌心浮现，那蛊虫仅有米粒大小，却长着数十只细足，周身萦绕着腐臭的黑气，正是蚀心蛊的本体影像。
母巢虚影盯着那道蛊虫虚影，沉默了许久，终于发出一阵略显满意的低沉轰鸣。随着轰鸣落下，它的身形渐渐变得稀薄，如同被风吹散的黑烟，最终彻底消散在祭坛上空，只留下一缕若有若无的暗影之力，笼罩在祭坛顶端的骷髅头上，似在蛰伏等待。
摩罗这才敢缓缓站起身，抹了把额头上的冷汗，脸上露出得意的狞笑。他走到祭坛旁，伸手抚摸着那颗幽绿的骷髅头，语气阴恻恻的：“叶风啊叶风，你以为自己是舍生取义的英雄？殊不知，你不过是本座献给母巢大人的祭品，是打开虚空之门的钥匙！”
“等母巢大人降临，这片大陆都会沦为暗影的乐园，到时候，本座就是大陆的主宰，什么联军，什么青云宗，都得跪在本座脚下求饶！”他放声大笑，笑声中满是狂妄与残忍，在死寂的山谷中回荡，引得周遭的暗影之力都随之躁动起来。
他抬手一挥，几道黑影从暗处窜出，单膝跪在他面前，正是暗影教派的死士。“传令下去，让外围的暗影兽群佯装进攻联军营地，吸引他们的注意力，别让他们察觉到祭坛这边的动静。”摩罗沉声道，“另外，盯着叶风的动向，一旦他踏入阵眼，立刻传信给我，本座要亲眼看着封魔阵崩塌，看着裂隙扩张！”
“是！”黑影们齐声应和，身形一闪，便消失在山谷中，如同从未出现过。
摩罗走到山谷入口，望着联军营地的方向，眼中闪过一丝狠厉。他从储物袋中取出一枚黑色的令牌，令牌上刻着骷髅纹路，正是与蚀心蛊相连的控蛊令。“叶风，好好享受你最后的‘荣耀’吧，很快，你就会成为整个大陆的罪人！”他指尖用力，令牌上的黑气越发浓郁，遥遥锁定着联军营地中那个挺拔的身影。
此时的联军营地，叶风正与林炎核对三件远古遗物的灵气波动。炎龙鼎置于火盆之上，赤红的火焰不断跳动，散发着灼热的灵力；碧水珠浸泡在玉碗中，碗里的清水泛起层层涟漪，透着清凉的气息；裂山印则放在一块青石上，周身萦绕着厚重的土系灵力，将青石压得微微下陷。
“三件遗物的灵力都很稳定，只要按阵图摆放，就能撑起阵脚。”林炎指着阵图上的九星方位，“唯一要注意的是，献祭者踏入阵眼时，需瞬间将心神与灵力完全融入星辰之心，不能有半点迟疑，否则会被阵法反噬。”
叶风点头，将星辰之心握在手中，感受着其中微弱的星力：“放心，我心里有数。明日清晨，天地灵气最盛之时，便启动阵法。”他语气平静，心中却已做好了万全准备——他早已将联军的后续部署托付给萧逸，只待明日，便可了结这一切。
楚瑶端着一碗温热的灵粥走过来，递到叶风手中：“先喝点东西吧，明日布阵需要消耗大量心神，别饿着。”她看着叶风的侧脸，眼底满是担忧，“我总觉得心里不踏实，要不我们再推迟几日？等探查清楚周遭的暗影势力动向再动手也不迟。”
“不能再等了。”叶风接过灵粥，喝了一口，暖意顺着喉咙滑入腹中，“裂隙的扩张只是暂时被压制，多拖一日，就多一分风险。再说，萧逸师兄他们已经探查过，周边只有小股暗影兽群，翻不起什么大浪。”
他不知道的是，那所谓的“小股兽群”，不过是摩罗布下的幌子，而那碗看似滋养的灵粥旁，他昨日服用的疗伤丹残渣仍在，一缕微不可察的黑气正从残渣中升起，悄然融入空气中，朝着他的方向飘去——蚀心蛊的虫卵，早已在他体内蛰伏待命。
萧逸远远看着两人并肩而立的模样，心中五味杂陈。他走到一旁，召来几名精锐弟子，低声吩咐道：“明日布阵时，你们暗中留意周遭动静，一旦发现暗影教派的踪迹，立刻格杀勿论！另外，备好备用阵图，若是出现意外，我们也好有应对之法。”他虽不知摩罗的具体阴谋，却始终放心不下，只能多做防备。
夜幕渐渐降临，联军营地的篝火次第燃起，修士们三三两两地聚在一起，谈论着阵法成功后的未来。有人说要回宗门侍奉师长，有人说要游历大陆，还有人说要重建被暗影巨兽摧毁的家园，每个人眼中都充满了对和平的向往。
叶风独自走到营地边缘，望着远处被阴云笼罩的天际。他从储物袋中取出一枚桃花花瓣，那是去年在青云宗桃花林摘下的，一直珍藏到现在。“师父，师娘，弟子要去做该做的事了。”他轻声呢喃，“青云宗，还有这片大陆，我会拼尽全力守住的。”
花瓣随风飘落，消失在夜色中。他转身返回营地，楚瑶正站在帐篷前等他，月光洒在她身上，如同镀上了一层银辉。“早点休息吧，明日还要早起。”楚瑶走上前，轻轻挽住他的手臂。
“好。”叶风点头，任由她挽着走进帐篷。帐篷内的灯光柔和，映着两人相视而笑的脸庞，却没人知道，一场针对叶风、针对整个大陆的阴谋，正在暗处悄然酝酿，只待明日阵法启动的那一刻，便会彻底爆发。
摩罗的身影在山谷中愈发清晰，他握着控蛊令，嘴角的笑意越发残忍。“明天，就是好戏开场的时候了……”