皇帝最终的法槌落下，没有鲜血，却比刀剑更刺骨——宁远侯顾廷烨，私吞逆产、结交边将，查无实据，然其行事狂悖，有负圣恩，着褫夺宁远侯爵位，削去一切官职，流放三千里，至西北苦寒边陲泸州编管，永世不得回京。即日启程。
圣旨传到澄园时，明兰正抱着高烧不退的幼子，试图用温水为他擦拭降温。听到“流放三千里”、“永世不得回京”的字眼，她只觉得眼前一黑，耳边嗡鸣，仿佛整个世界都在瞬间崩塌、陷落。怀中的孩子似乎也感受到了母亲的绝望，哭得愈发声嘶力竭。
“夫人！夫人！” 崔妈妈和小桃哭着扶住几乎软倒的明兰。
她强撑着，指甲深深掐入掌心，用剧痛维持着最后一丝清醒。没有时间悲伤，更没有时间崩溃。她必须去送他，必须见他最后一面。
大理寺天牢外，寒风凛冽，雪花夹杂着冰粒，扑打在脸上，生疼。囚车简陋，铁链冰冷。顾廷烨穿着一身破旧的灰色囚服，头发草草束起，面容消瘦了许多，胡茬杂乱，但那双眼睛，在看到她时，依旧深邃，带着难以言喻的复杂情绪——有愧疚，有不舍，有担忧，还有一丝……她看不懂的决绝。
“明兰……”他开口，声音沙哑干涩。
明兰扑到囚车前，隔着木栏，想握住他的手，却被冰冷的铁链阻隔。泪水模糊了视线，她拼命咬着唇，不让自己哭出声来，只是用尽全身力气看着他，仿佛要将他的模样刻进灵魂深处。
“照顾好自己，照顾好团哥儿。”他看着她，一字一句，重若千钧，“活下去，等我。”
“我等你……”明兰的声音颤抖得不成样子，“无论多久，无论多远，我都等你！我和团哥儿，在澄园等你回来！”
她将早已准备好的包袱塞进他手里，里面是她连夜赶制的厚棉衣、伤药和一些散碎银两。押解的官差不耐烦地催促着。
囚车轴轮转动，碾过积雪，发出吱呀的声响，缓缓驶离。铁链随着车身晃动，叮当作响，如同敲在明兰的心上。顾廷烨回头，深深地望了她一眼，那目光穿透风雪，带着无尽的眷恋与嘱托。
明兰痴痴地站在风雪中，望着那囚车变成一个小黑点，最终消失在长街的尽头。风雪越来越大，覆盖了车辙，也仿佛要覆盖掉他存在过的所有痕迹。她终于支撑不住，跌坐在冰冷的雪地里，失声痛哭。那哭声压抑而绝望，仿佛要将五脏六腑都呕出来。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍汴京。
有人唏嘘，一代权臣，竟落得如此下场；有人拍手称快，直言陛下圣明，铲除跋扈之臣；更多的人，则是冷眼旁观，感叹世事无常，富贵如云烟。
盛家之内， 盛纮闻讯，跌坐椅中，半晌无言，最终化为一声长叹，不知是叹女婿命运多舛，还是叹自家被牵连的未来。海朝云更加紧了对府中下人的约束，严禁议论此事。
韩府清晖院， 墨兰听到消息时，正在临摹字帖。笔尖微微一顿，一滴墨汁落在宣纸上，迅速氤氲开一小团污迹。她放下笔，走到窗边，望着窗外纷飞的雪花，神色莫辨。
“果然……还是走到了这一步。”她低声自语。流放，虽保住了性命，却与政治生涯彻底告别，甚至生死难料。她想起明兰那日憔悴绝望的脸，心中掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的复杂情绪，但很快便被更现实的考量取代。顾家这棵大树彻底倒了，盛家难免受到波及，她需得更加谨慎，更要提醒兄长，在官场上更要步步为营，绝不能与顾廷烨再有任何明面上的牵扯。
皇宫大内， 年轻的皇帝站在暖阁窗前，望着同一场雪。身后，内侍恭敬地垂手而立。
“他……走了？”皇帝的声音听不出情绪。
“回陛下，已押解出京。”
皇帝沉默良久，才缓缓道：“传朕旨意，澄园一应供奉，按侯府旧例减半供给，不得苛待。着太医院，定期为顾侯……为顾氏母子诊视。”
“是。”
皇帝的目光依旧望着窗外，雪花在他深邃的眸中映出点点寒光。这一步棋，他走得险，也走得痛。但为了最终能乾坤独揽，有些代价，必须付出。有些忠臣，必须暂时委屈。
顾廷烨被流放了。
带着罪臣之名，踏上了前往苦寒之地的漫漫长路。
留给明兰的，是一个摇摇欲坠的侯府空壳，一个尚在襁褓、病弱的孩儿，以及汴京无数双或同情、或嘲讽、或虎视眈眈的眼睛。
曾经的荣耀与风光，如同镜花水月，消散在这场寒冬的风雪之中。未来的路，该如何走下去？希望，又在哪里？明兰不知道，她只知道，为了那句“活下去，等我”，她必须咬牙撑住，哪怕前路是万丈深渊，她也必须走下去。