荆南的夏日，溽热随着南风一同北上，裹挟着洞庭湖的水汽，将临湘城浸润得如同一个巨大的蒸笼。然而，比天气更让人心头窒闷的，是来自南方交州的消息。
诸葛亮派出的使者，那位以辩才和风度着称的年轻文士伊籍，带着几名随从，历经半月跋涉，终于抵达了交州治所龙编。然而，他带回来的，并非士燮恭敬归附的喜讯，而是一封措辞看似谦恭、实则倨傲的拒信，以及一个更令人警惕的情报。
议事殿内，冰鉴里散发的些许凉意，完全无法驱散弥漫在空气中的凝重。伊籍风尘仆仆，面带愧色与愤懑，正向刘协及众臣汇报。
“陛下，臣有负使命！”伊籍躬身道，“那士燮，年近古稀，看似昏聩，实则老奸巨猾！他于府衙接见微臣，礼数周全，言必称‘仰慕天子’，然一旦臣宣读完陛下招抚诏书，许其永镇交州、加封龙编侯，其便顾左右而言他。”
他顿了顿，语气带着一丝不忿：“最后，他言道：‘交州僻远，民风彪悍，老朽在此经营数十载，方得些许安宁。天子仁德，老朽心领，然交州小邑，恐难奉王化，且北有魏帝，东有吴侯，老朽一家安危，系于此地，实不敢轻动……’ 其言语间，隐隐以曹操、孙权为恃，婉拒了陛下好意！”
“哼！老匹夫！给脸不要脸！”马超闻言，勃然大怒，声震屋瓦，“陛下，何必与他多言！末将愿提一支劲旅，南下龙编，将这老儿擒来，看他还有何话说！”
张飞也瞪圆了环眼：“正是！大哥……陛下，让俺和老马一起去，定叫那交州蛮子，知晓天兵厉害！”
刘协面色沉静，抬手示意二将稍安勿躁，目光看向伊籍：“伯机，你方才说，还有更令人警惕的情报？”
“是，陛下！”伊籍连忙道，“臣在龙编逗留期间，隐约察觉，城内不仅有曹操所封‘绥南中郎将’的旗号，更有江东的痕迹！臣通过一些隐秘渠道打探到，就在臣抵达前数日，恰好有江东使者离开，据闻是孙权麾下重臣步骘的属下！而且，臣观士燮麾下部分将领，对江东之物颇为熟悉，恐早已暗通款曲！”
“步骘？”诸葛亮羽扇轻摇，眼中闪过一丝了然，“此人乃孙权心腹，精于内政外交，派他接触士燮，其意不言自明。看来，孙权是铁了心，要在我朝南下之路上，钉下一颗钉子！”
徐庶冷哼一声：“好一个碧眼儿！前番桂阳之事暗中作梗，如今更是直接将手伸进了交州！他是怕我朝拿下交州，实力大增，对其形成水陆夹击之势！”
戏志才补充情报细节：“据靖安司之前零星消息，孙权近年来，确实一直在经营岭南。步骘曾长期在鄱阳湖、豫章郡一带平定山越，对南方地理、民情颇为熟悉。其与士燮勾连，恐怕非止一日。”
殿内气氛瞬间变得更加严峻。士燮的拒绝尚在预料之中，但孙权如此迅速且深入地介入，则彻底改变了交州问题的性质。这不再是简单的讨平一处割据，而是与江东势力的正面碰撞！
刘备眉头紧锁，出列沉声道：“陛下，孙权插手，此事便棘手了。若我军南下，士燮必得江东钱粮、乃至兵力支援，战事恐陷入胶着。届时，北面曹操若趁机来攻，我将两面受敌，危矣！”
他的担忧，也是殿内许多人的心声。江东水师强盛，步骘又非庸才，加上交州本地势力，这场南征的难度和风险陡然倍增。
刘协沉默着，手指在舆图上交州与江东之间缓缓划过。他现代人的思维快速分析着利弊。孙权的介入，确实带来了巨大的不确定性，但也将矛盾彻底挑明。原本还存有一丝“东和孙权”幻想的臣子，此刻也该认清现实了。
“孙仲谋……”刘协缓缓开口，声音带着一丝冷意，“他这是要彻底与朕，划清界限了。也好，省得朕再费心维系那脆弱的联盟假象。”
他猛地抬头，目光锐利如刀：“他以为，凭借交州瘴疠之地和一个垂垂老矣的士燮，就能挡住朕的脚步？就能遏制朕的发展？痴心妄想！”
“陛下，”诸葛亮适时开口，语气依旧从容，“孙权介入，虽增变数，然其核心利益仍在江东，未必会为交州投入过多主力。其目的，在于拖延、消耗我军。我军若因惧其干涉而裹足不前，则正中其下怀。”
“孔明言之有理。”刘协赞许地点头，“南下交州之策，关乎我朝长远国运，绝不会因孙权插手而改变！相反，更要加快步伐！要在曹操和孙权都未能全力反应之前，以雷霆之势，拿下交州！”
他看向赵云和马超：“子龙，孟起！”
“末将在！”二将精神一振，齐声应道。
“征南大军，增至一万五千！子龙仍为主将，孟起为副，伊籍为参军，携朕节钺，三日后出发！”
“末将遵旨！”赵云沉稳领命。马超更是兴奋地摩拳擦掌。
刘协又看向诸葛亮：“孔明，江东方面，由你全权应对。以其人之道，还治其人之身！他可派步骘联络士燮，朕便可派使者，联络江东内部对孙权不满之士，如那些被压制的山越大族，或……与孙权有隙的宗室老臣！同时，命江夏水师，加强巡弋，做出威逼柴桑之势，迫使孙权不敢轻易抽调主力西援交州！”
“亮，明白。”诸葛亮躬身领命，眼中闪烁着智慧的光芒。外交与谋略，正是他所长。
“皇叔，”刘协最后对刘备道，“荆南内部防务，尤其是北面与曹操接壤之处，便托付给皇叔与翼德了。”
“陛下放心，备定当竭尽全力，保荆南无虞！”刘备郑重承诺。
战略部署已定，整个荆南朝廷如同精密的战争机器，再次高速运转起来。粮草军械源源不断调往南线，士兵们士气高昂，虽然知道此战可能面对江东援军，但鬼见愁大捷的余威犹在，更有天子“雷火”助阵的信念支撑，无人惧战。
三日后，临湘城外，旌旗蔽日。
赵云银甲白袍，马超黑甲铁骑，一万五千精锐列阵肃立，杀气冲霄。
刘协亲自为大军送行，斟酒递与赵云、马超。
“子龙，孟起，此去交州，山高路远，瘴疠横行，更有江东掣肘。然交州于我，势在必得！朕在此，静候二位将军捷报！”
“陛下放心！不取龙编，末将誓不还朝！”赵云接过酒盏，一饮而尽，目光坚定。
马超更是豪气干云：“陛下且宽心坐镇！看臣与子龙兄，为陛下踏平交趾，擒拿士燮老儿，顺便会会那江东步骘，叫他知晓西凉铁骑的厉害！”
“好！出征！”刘协长剑南指！
大军开拔，烟尘滚滚，如同一条巨龙，向着南方那片充满未知与挑战的土地，逶迤而去。
消息很快传到了江东建业。
吴侯府内，孙权看着步骘送回的紧急密报，面色阴沉。他没想到刘协反应如此迅速果决，不仅没有因为他的介入而退缩，反而加大了南征力度，并任命赵云、马超这等万人敌为主将。
“刘协小儿……竟如此咄咄逼人！”孙权将密报掷于案上，语气中带着恼怒与一丝不易察觉的忌惮。刘协的崛起速度，以及那神秘的“雷火”，都让他感到不安。
“主公，”谋士张昭劝道，“刘协势大，且名分在手，强行与其在交州争锋，恐损耗过大。不若令步子山（步骘）见机行事，以扶持士燮、拖延刘协为主，不必硬拼。”
鲁肃却持不同意见：“主公，交州若失，则刘协尽有长江上游及南方沿海，对我形成包围之势，后患无穷！既然已插手，便当全力支持士燮，即便不能击败赵云，也要将其拖在交州泥潭，使其无法北上威胁我方！”
孙权沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“子敬（鲁肃）所言甚是！传令步子山，许其调动苍梧、郁林郡部分兵力，钱粮器械，尽力支援士燮！同时，命吕子明（吕蒙）加强江夏对面水寨戒备，威慑刘琦、刘备所部！”
他顿了顿，冷声道：“再派使者，前往许都……向魏帝曹操，重申盟好之意。” 这一刻，孙权彻底倒向了北方，与刘协的荆南汉廷，走向了公开的对立。
几乎与此同时，北方的许都魏宫。
曹操看着手中几乎同时送达的两份密报——一份关于刘协大军南下交州，一份关于孙权遣使重申盟好——不由得发出一阵意味不明的大笑。
“好！好！好！”他连说三个好字，看向侍立一旁的司马懿，“仲达，看来你驱虎吞狼之策，虽未让吕布与刘协死斗，却让这碧眼小儿，彻底与刘协决裂了！妙哉！”
司马懿谦恭道：“此乃陛下天威所致，孙权审时度势，自然知晓该如何选择。如今刘协南顾交州，孙权与之敌对，我军压力大减，正是休养生息，巩固内部之良机。”
曹操满意地点点头：“不错。让他们在南方狗咬狗吧！传令各部，加紧屯田练兵！仲达，你的‘将作府’，也要加快进度！朕很想知道，那刘协的‘标准化’、‘数据法’，究竟有何奥妙！”
“臣，遵旨！”司马懿躬身，嘴角掠过一丝微不可察的笑意。乱局，正是他这等人物施展抱负的舞台。