第四十章：荒原磁痕
底层洞穴的岩壁布满了密密麻麻、深浅不一的爪痕，如同被某种疯狂的凶兽反复蹂躏过。空气中弥漫着汗水、微腥的血气、石粉和源能激荡后的燥热气息。
林狩摊开手掌。十指指尖覆盖着厚厚的暗红色血痂，有些地方已经结硬，有些则还透着新肉的粉红。粗糙的指腹布满了裂口和硬茧，触感如同砂纸。但当化生境的源能按照《裂金爪》的路线运转起来，一股淡金色的、带着高频震颤的锐利光芒瞬间覆盖指尖！一股足以撕裂金铁的力量感油然而生，与之前单纯依靠蛮力和爪刃锋利的感觉截然不同。
他并指如刀，对着旁边一块磨盘大小的坚硬岩石一角，轻轻一划。
嗤！
一声轻微的、如同裂帛的声响。淡金色的爪痕掠过，那块岩石的一角如同被无形的利刃切割，平滑地滑落下来，断面光滑如镜！
林狩收手，指尖的金芒散去。消耗不小，但威力确实远超之前。这只是初步掌握，随着熟练度提升和对金系源能撕裂特性更深的感悟，威力还能更强。
他看向身边。铁脊似乎心有所感，也抬起它那只暗红的右爪。猩红的瞳孔微微收缩，爪尖萦绕的源能不再是之前那种覆盖整个爪子的高频波动，而是高度内敛、压缩凝聚在五根闪烁着金属寒光的爪尖尖端！暗红色的光芒在爪尖处凝实得如同血钻，散发出令人心悸的纯粹撕裂感！它对着地面轻轻一按。
噗！
坚硬的岩石地面如同豆腐般，被无声无息地按出五个深不见底的细孔！边缘光滑，没有丝毫裂纹扩散！
林狩眼中闪过一丝满意。铁脊对力量的领悟和掌控，配合【生命联结】的引导，进步神速。这凝聚一点的撕裂爪击，穿透力远超之前，将成为它真正的杀手锏。
《戍土引》的修炼则如同滴水穿石。脏腑的胀痛感随着每日的苦修逐渐减弱，取而代之的是一种沉甸甸的踏实感。丹田内的源能比之前更加凝练厚重，运转起来带着一种大地般的沉稳。虽然境界没有明显提升，但根基被夯实了许多，对土属性源能的亲和与感知也清晰了一分。
角落里，锈爪带着犬群安静地趴着。它们身上的酸蚀灼伤在“百草汤”药浴的持续作用下已经基本愈合，只留下一些颜色稍浅的疤痕。六只铁脊犬的气息更加精悍，眼神锐利，经过几次实战和恢复，这支小型犬群初步有了些精兵的模样。那两块中品光合晶核，林狩依旧保留着，作为关键时刻的储备。
洞穴里储存的食物和饮水即将告罄。修炼带来的提升需要实战的检验，更需要新的资源来支撑。休整期结束。
林狩起身，简单收拾了一下。将那两块中品晶核贴身藏好。带着铁脊和犬群，离开了这个充满了汗水和爪痕的底层洞穴。
裂谷中段的喧嚣扑面而来。阳光透过高耸岩壁的缝隙洒下，在尘土飞扬的地面上投下斑驳的光影。战兽的咆哮、驯兽师的吆喝、金属的撞击声混杂着各种气味，构成裂谷兽栏不变的背景。
他径直走向雷恩的石屋。刚到门口，就听见里面传来芬里尔粗犷的大嗓门，带着毫不掩饰的烦躁。
“……他娘的！珊瑚城那群玩水的奸商！坐地起价！老子这点贡献点加上之前任务攒的源晶，就够换半份‘深海骨胶’！磐山背上那几块骨头要完全长好，至少得三份！那群王八蛋，仗着只有他们有这东西！”
林狩推门进去。石屋内，芬里尔正烦躁地抓着他那头乱糟糟的红发，对着雷恩抱怨。他身边的磐山巨犀趴在地上，背上被地龙王酸液腐蚀的伤口虽然不再冒烟，但几处深可见骨的坑洼处，新生的骨甲呈现出一种不健康的灰白色，显然愈合得并不理想。艾拉坐在一旁，脸色也不太好看，惊雷停在她手臂上，折损的羽翼虽然重新长出了绒羽，但远未恢复之前的金属光泽和强度。
雷恩依旧是那副冷硬的表情，擦拭着他的骨刀，对芬里尔的抱怨不置可否。汉克也在，沉默地检查着裂石身上一处被酸液溅射留下的浅痕。
看到林狩进来，芬里尔只是瞥了一眼，烦躁地哼了一声。艾拉则微微点头算是打过招呼。雷恩放下骨刀，目光扫过林狩和他身后气息明显更加精悍、尤其是爪牙间带着无形锐气的铁脊。
“有事？”雷恩的声音平淡。
“接任务。”林狩言简意赅。
“正好。”雷恩指了指石桌上摊开的一张兽皮地图，上面绘制着锈蚀荒原的部分区域，中心用醒目的红色标记着一个扭曲的闪电符号。“锈蚀荒原，靠近中层区边缘的‘磁暴洼地’。最近磁暴云团活动异常频繁，强度也远超以往。巡逻队发现洼地深处有高能反应，怀疑是某种受磁暴影响变异或新诞生的矿物，也可能是某种磁暴变异生物。强度预估在化生境初期到中期波动，但磁暴环境极其危险，会干扰感知、瘫痪电子设备和金属武器，源能运转也会受到压制。”
他看向林狩和芬里尔、艾拉：“探查任务。摸清异动源头，评估威胁等级和资源价值。能带样本回来最好。报酬按情报价值结算，或者发现资源的一成。协会会提供基础的抗磁干扰护符，效果有限，持续时间一个时辰。”
芬里尔一听，眼睛瞪了起来：“又是探查？老子需要的是源晶！是给磐山治伤的材料！去那鬼地方被雷劈，收益还不确定？不去！”
艾拉也皱眉道：“磁暴环境对惊雷的影响太大，它的羽毛是金属化的，风险太高。”
雷恩面无表情：“高风险，高收益。磁暴核心区域诞生的东西，无论是矿物还是生物核心，价值都不会低。协会的情报显示，URc商会的星港市最近在高价收购稳定的‘磁暴雷种’，价格是平时的三倍。‘磁暴洼地’是已知最有可能产出这东西的区域之一。”
“磁暴雷种？”芬里尔烦躁的动作一顿，眼中闪过一丝贪婪，但随即又被磐山痛苦的哼唧声压了下去，“……那也得有命换钱！磐山现在这样，老子不放心！”
林狩的目光落在地图那个扭曲的闪电标记上。锈蚀荒原……磁暴环境…干扰金属…这环境对他新掌握的《裂金爪》是巨大的限制，爪刃也可能失效。但高风险高收益，URc商会三倍收购的价格，意味着巨大的利润空间。他手头还有两块中品晶核，但想要支撑后续修炼和铁脊、犬群的强化，远远不够。
“我去。”林狩的声音打破了短暂的沉默。
芬里尔和艾拉都有些意外地看向他。雷恩眼中则没有丝毫波澜，仿佛早有预料。
“你的狗，金属爪子，在磁暴里也是靶子。”芬里尔忍不住提醒了一句，虽然语气依旧不客气。
“我知道。”林狩平静回应。铁脊的暗红利爪蕴含金属特性，锈爪它们的爪牙也是。磁暴环境对它们同样危险。但他有【生命联结】，可以更精准地指挥犬群规避风险。更重要的是，他需要资源。
雷恩点点头，不再多说，从桌下拿出三个用某种暗褐色木头雕刻而成、表面刻画着扭曲符文的简陋护符。“抗磁干扰护符，贴身佩戴。一个时辰内有效。超过时间，或者进入磁暴核心，效果会急剧减弱甚至失效。”他将护符抛给林狩一个。
林狩接过。护符入手冰凉，带着淡淡的木质和矿物混合气息，能感觉到微弱的能量波动在符文间流转。聊胜于无。
“情报地图副本在那边，自己拿。”雷恩指了指旁边一堆兽皮卷，“任务期限，五天。活着回来。”
林狩拿起一份地图副本，没再停留，转身离开了石屋。身后还能隐约听到芬里尔不甘心的嘟囔和磐山低沉的哼唧。
回到底层洞穴简单准备。将地图副本摊开，锈蚀荒原的地形比尘啸谷更加破碎，到处都是巨大的金属残骸和深坑。“磁暴洼地”位于中层区边缘，周围标注着“磁暴云团”、“活化金属流沙”、“清道夫甲虫巢穴”等危险标记。
他将那枚暗褐色的抗磁护符用坚韧的皮绳系好，贴身挂在胸前。又检查了一下腰间的爪刃，刃身依旧带着被酸液腐蚀的细微坑洼。在强磁环境下，这东西可能会变成累赘。
“休息。明天出发。”林狩的意念传递给犬群。
铁脊安静地趴下，闭目养神，爪尖无意识地轻轻摩擦着地面。锈爪等犬也各自找到位置休息。洞穴里只剩下均匀的呼吸声。
一片望不到边际的、由锈蚀金属和灰败砂砾构成的巨大坟场——锈蚀荒原。
空气干燥，带着浓烈的铁锈和臭氧混合的刺鼻气味。巨大的金属残骸如同巨兽的尸骨，扭曲地指向灰蒙蒙的天空。地面覆盖着厚厚的、暗红色的铁锈砂砾，踩上去发出“沙沙”的声响。远处，灰暗的天空中，不时能看到一团团缓慢移动、内部闪烁着蓝白色电弧的、如同巨大水母般的“磁暴云团”，沉闷的雷鸣声隐隐传来。
林狩带着铁脊和六只铁脊犬踏入这片金属坟墓。他紧了紧胸口的抗磁护符，一股微弱的清凉感扩散开来，似乎稍稍隔绝了空气中无所不在的、令人皮肤微微刺痛的磁能。他展开地图，辨认了一下方向，朝着标注着“磁暴洼地”的区域前进。
荒原的地形崎岖破碎。巨大的金属梁柱斜插在地面，锈蚀的坦克残骸半埋在砂砾中，扭曲的飞行器机翼如同折断的墓碑。铁脊走在最前方，鼻翼翕动，耳朵警惕地竖立。它的嗅觉在这里受到很大干扰，浓烈的铁锈味掩盖了大部分其他气息。听觉也变得不那么可靠，远处磁暴云团沉闷的雷声如同背景噪音。
【生命联结】成了最可靠的感官延伸。林狩的感知通过链接，努力穿透无处不在的磁能干扰，捕捉着周围环境的细微变化。
“前方左侧，金属残骸堆下有空洞……有东西在移动……速度不快，气息在觉醒境后期……是清道夫甲虫。”
“右侧砂砾流动异常……下面有金属……在移动？像是……流沙？不对，有源能反应……是活化金属流沙！”
“头顶有磁能波动增强……一团小型磁暴云团在靠近！”
感知断断续续地传递过来，在磁暴环境的干扰下显得模糊不清，但足够预警。
队伍小心翼翼地绕开清道夫甲虫的巢穴区域，避开那些如同活物般缓慢蠕动、试图吞噬靠近金属的活化流沙坑。当小型磁暴云团飘过头顶时，蓝白色的电弧在云团中跳跃，发出噼啪的声响。林狩立刻带着犬群躲到一处巨大的、半埋在地下的金属船体残骸下方。
噼啪！滋啦！
几道细小的电弧从云团中劈落，打在附近的金属残骸上，溅起一溜火花，被击中的金属瞬间变得通红，随即又迅速冷却变黑。空气中弥漫着臭氧的刺鼻气味。胸口的抗磁护符微微发烫，散发出的清凉感加强了几分，抵消了大部分令人心悸的磁能侵蚀。
云团飘远，队伍继续前进。越靠近“磁暴洼地”，空气中游离的磁能粒子就越发活跃，皮肤如同被无数细针轻轻扎刺。天空中的磁暴云团也越发密集，蓝白色的电弧如同游蛇般在云层中穿梭，沉闷的雷声不绝于耳。
脚下的锈蚀砂砾逐渐被一种暗蓝色的、如同细小铁屑般的颗粒取代。这些颗粒在磁能的作用下微微悬浮、流动，如同活物。
“到了。”林狩停下脚步，看向前方。
所谓的“磁暴洼地”，是一个巨大的、碗状下沉区域。洼地底部相对平坦，覆盖着厚厚的暗蓝色磁化砂砾。洼地上空，数团规模庞大的磁暴云团如同巨大的漩涡般缓缓旋转，云层厚重，内部蓝白色的电光疯狂闪烁、交织，发出持续不断的、令人头皮发麻的“滋啦”声和沉闷的雷鸣！恐怖的磁能波动如同实质的潮水般从洼地中心扩散出来！林狩胸口的抗磁护符变得滚烫，散发的清凉感在如此强大的磁能冲击下，如同风中残烛，摇摇欲坠。
洼地中心，隐约可见一团扭曲不定的、深蓝色的光芒在闪烁！那就是任务目标！高能反应的源头！距离尚远，无法判断是矿物还是变异生物，但散发出的磁能波动，绝对达到了化生境中期的强度！
林狩的目光扫过洼地边缘。暗蓝色的磁化砂砾中，可以看到一些巨大的、如同蜣螂但通体覆盖着暗蓝色金属甲壳的“清道夫甲虫”在缓慢爬行，啃噬着金属碎屑。它们的甲壳在磁暴电光下闪烁着幽光，气息在蜕变境初期左右。更深处，似乎还有一些由纯粹磁化金属砂砾构成的、形态不定的“活化流沙怪”在蠕动。
进入洼地核心，不仅抗磁护符随时可能失效，还要面对磁暴电弧的随机轰击、以及那些受强磁环境加持的变异生物！
林狩深吸一口气，空气中浓烈的臭氧和金属味刺痛着喉咙。他低头看了看胸口的护符，又看向身边严阵以待的铁脊和犬群。铁脊的暗红利爪在强磁环境下微微震颤着，发出低不可闻的嗡鸣。锈爪等铁脊犬的爪牙同样受到磁能吸引，显得有些不安。
“准备进去。时间不多。”林狩的意念冰冷而清晰。资源就在眼前，危险同样近在咫尺。锈蚀荒原的磁暴核心，将是一场与狂暴磁能争分夺秒的死亡赛跑。