花辞树一行人的车队在官道上不紧不慢地行驶着，越是靠近京城，沿途的盘查哨卡就越是密集。空气中弥漫着一种无形的紧张感。
“前面就是通州驿了，京城的东大门。”墨渊撩开车帘，望着远处隐约可见的城墙轮廓，“这里的盘查会比之前严格数倍。”
花辞树点头，暗中运转内力，感知着周围的能量流动。他能“看”到一道道若有若无的能量波纹从京城方向扩散开来，如同一个巨大的蛛网，监视着所有接近的人。
“戒备果然森严。”他低声道，“不仅是明哨，还有暗桩。有些能量印记……带着幽冥宗特有的阴寒气息。”
阿吉有些紧张地检查着车上的机关模型，确保它们看起来只是普通的工艺品。离朱和墨儿则乖乖坐在江春水身边，扮作懵懂的孩童。
车队缓缓驶入通州驿关卡。这里排起了长队，守关的兵卒数量明显多于寻常，而且个个眼神锐利，不时打量着每一辆过往车辆。
轮到花辞树他们时，一个面色冷硬的校尉走上前来：“从哪里来？进城所为何事？”
花辞树从容下车，递上伪造的路引和文书：“在下江南花氏，携家中长辈与弟子入京游学，顺便参加万寿庆典，见识一下京城盛况。”
那校尉仔细查验文书，又打量了一下车队：“花氏？没听说过。车上装的什么？”
“是一些家传的机关模型和小玩意儿，准备在京城与同道交流切磋。”花辞树示意阿吉打开一个箱子，里面是几个精巧的木制机关鸟和走马灯。
校尉随手拿起一个机关鸟翻看，突然手指在鸟腹某个位置用力一按——那里正是花辞树隐藏部分阵盘零件的地方！
花辞树心中一紧，但面色不变。他早已料到会有严查，特意在隐藏处设置了障眼法。
只见机关鸟腹部弹开，露出里面复杂的齿轮结构，并无异常。
校尉皱了皱眉，又检查了其他几个箱子，都是一样的结果。
“你，过来。”他突然指向墨渊，“这老头是做什么的？”
墨渊颤巍巍地上前，咳嗽了两声：“老朽……咳咳……是族中长老，教授这些孩子机关之术……”他故意将话说得断断续续，显得老迈无力。
校尉又看向离朱和墨儿：“这两个孩子怎么回事？脸色不太对。”
江春水连忙道：“回军爷，小女和小儿体弱，路上染了风寒，正要去京城寻医问药。”
就在这时，旁边一个文吏模样的人凑到校尉耳边低语了几句。校尉脸色微变，再次打量花辞树一行人，目光在花辞树脸上停留片刻。
花辞树能感觉到，一股微弱的探查性能量扫过自己，带着幽冥宗功法的特征。他立刻运转内力，将“星核源质”的气息完全收敛，只流露出普通机关师应有的内力波动。
那探查性能量在他身上转了几圈，一无所获。
“放行！”校尉终于挥了挥手，但补充道，“记住，京城如今戒严，不得随意走动，特别是京西一带，擅入者以奸细论处！”
车队缓缓通过关卡，花辞树暗中松了口气。刚才那个文吏，显然是幽冥宗安插在关卡的眼线。
进入通州地界，京城的庞大身影愈发清晰。但花辞树注意到，京西方向上空，隐约笼罩着一层不正常的暗红色云气，与他感知到的星陨之力波动相吻合。
“看来潜龙渊就在那个方向。”他心中暗道。
他们没有直接进城，而是在铁无私事先安排好的京郊一处庄园落脚。这处庄园属于一个致仕的老翰林，与江湖朝堂都无太多瓜葛，相对安全。
安顿下来后，花辞树立即开始布设防御机关。阿吉在一旁协助，将几个不起眼的铃铛、铜镜按照特定方位布置在庄园四周。这些看似普通的物件，实则构成一个简易的预警机关阵，一旦有外人潜入，就会触发警报。
“京城的水，比想象中还要深。”墨渊忧心忡忡，“关卡都有幽冥宗的人，看来刘谨的势力已经渗透到京畿防务了。”
花辞树站在院中，望着京城方向。夜幕开始降临，那座巨大的城池灯火点点，如同蛰伏的巨兽。他能感觉到，无数暗流在那里涌动，而他们，即将踏入这漩涡的中心。
“无妨。”他平静道，“既然来了，总要会一会这龙潭虎穴。当务之急，是尽快与冷月姑娘和舅舅他们取得联系。”
夜色渐深，京郊的庄园安静下来。但每个人都明白，这安静只是暴风雨前的假象。真正的暗战，从他们踏足京畿的那一刻，就已经开始了。
（第三百五十九章 完）