江雾如锁，死死扼住了朝天门码头的咽喉。
谢云亭立于临时棚屋前，晨光熹微，却穿不透这层层叠叠的白。
他的目光没有投向江心，而是落在了棚屋前延伸至石阶尽头的奇景上。
昨夜散场后，数千只粗陶碗盏竟无一被带走，也无一碰碎，被人自发地整齐码放在石阶之上，从高到低，碗口朝天，如同一场沉默的祭祀。
碗底残余的茶汤，在山城凌晨的寒气中凝成了一层薄薄的白霜，俯瞰下去，竟像一片浩瀚无垠的星图。
每一颗星，都是一个昨夜在此驻足的灵魂。
“这不是仪式，云亭。”一个苍老而沉稳的声音在身后响起。
范教授拄着梨木手杖，不知何时已站定在他身旁。
老人的眼中没有学者式的审视，只有一丝深沉的动容。
“这是信仰的雏形。人们在用他们唯一的方式，为你守夜，也为他们自己心里那点刚燃起的光守夜。”
他翻开随身携带的硬皮笔记，指尖点在一组刚刚用钢笔写下的数据上。
“看这里，这是我让学生连夜统计的。今日凌晨主动来棚屋报备，愿意参与‘云记’茶路巡护的，已有三百余人。其中，七成是领了‘春雪红’的抗战军人家属。他们不要工钱，只求管一顿饭，或是能再多领一罐茶寄回前线。”
范教授合上笔记，声音压得极低，却字字千钧：“你点燃的不是一把火，云亭，是人人心里那根从未真正熄灭过的引线。”
同一时刻，在壁垒森严的政务楼内，周慕白已闭门三日。
案头堆满了从各地加急送来的电文与剪报。
《大公报》那篇《一碗茶，胜十万兵》的文章被反复影印，连同贵阳商会请求恢复云记商照的公函、汉口茶帮联名上书‘民间输运不可禁’的呈文，甚至几封来自财政部内部官员的匿名信件，雪片般将他围困。
信中不乏措辞激烈的附议：‘战时经济，需双轨并行，堵不如疏！
’
他的指尖，正按在一张薄薄的家书复印件上。
那是从邮件审查处调来的、他秘书周平寄回家的信。
那句“娘，儿子没偷拿公物”，像一根细小的针，扎在他绷紧的神经上。
窗外传来整齐的皮靴踏地声。
“报告专员！”黄巡长的声音在门外响起，中气十足，“奉命，将前日查扣物资悉数归还！”
周慕白猛地抬头，他并未下达此命令。
门被推开，黄巡长亲自押送着一口贴着封条的木箱进来，身后跟着两名持枪警员。
他向周慕白标准地敬了个军礼，目光却不闪不躲：“专员，此物经同仁一致认定，属民间血脉，非赃非违。职部不敢擅自处置。”
木箱的封条上，赫然烙印着“查没物资”的黑色官印。
然而就在官印旁边的角落，一枚小小的、暗红色的云记火漆“茶引”，被人悄悄贴了上去，仿佛一个无声的宣告。
朝天门码头，那口被归还的木箱被当众摆在了棚屋正中。
人群屏息凝神，气氛比昨日对峙时更加紧张。
谢云亭亲自上前，指尖轻轻抚过那枚火漆印，系统界面瞬间在脑海中启动。
【成分勘破功能启动……目标：查扣木箱……】
【扫描中……茶叶成分正常，为云记‘春雪红’……检测到非茶叶异物……夹层发现：纸张，油墨，胶水……】
【异物分析：一份伪造的‘云记走私账册’，墨迹为民国二十六年军政厅特供油墨，三年前已停用。】
杀招！这才是真正的杀招！
一旦他当众开箱，承认这箱茶是自己的，这本足以乱真的假账册就会成为他勾结军阀、走私物资的铁证。
届时百口莫辩，人赃并获。
谢云亭面色不变，心中却已是惊涛骇浪。
他抬起头，目光在人群中扫过，最后落在了范教授身上。
“范公，可否请您这位墨迹鉴定大家，为众人宣读一下这封条上的官印墨迹？”
范教授一愣，随即明白过来，走上前，仔仔细细端详片刻，朗声道：“此墨色泽沉郁，略带油光，确系三年前军政厅所用油墨。自二十七年始，为防伪造，已全面停用。”
人群中一片哗然。三年前的油墨，用在三日前的封条上？
谢云亭微微一笑，不再多言。
他当着所有人的面，亲手撬开了木箱。
在无数双眼睛的注视下，他没有去碰那可能存在的夹层，而是转身对阿篾吩咐道：“取百只茶罐来，将这箱茶叶悉数分装。”
阿篾会意，立刻带人忙碌起来。
片刻后，百罐茶叶整齐列开。
谢云亭提起笔，在每一罐茶叶附赠的信笺上写下同一句话：“原物奉还，另赠一罐，请周专员也尝尝百姓之味。”
他叫来一名相熟的邮差，将其中一罐单独打包，收件人地址写的是政务楼，署名却是：“一个无名的饮者。”
当夜，江风更冷。
小石头带着他那支七八个半大孩子组成的“茶灰巡逻队”，沿着南岸的老渡口巡查。
他们发现，一处立在江边悬崖上的醒香桩，竟被人从根部锯断了半截，摇摇欲坠。
孩子们又惊又怒，当即决定守夜，要抓住这天杀的坏蛋。
凌晨三点，雾气最浓时，两个黑影鬼鬼祟祟地摸了过来，手里还拿着锯子。
孩子们一拥而上，将两人死死按在地上。
一番拳打脚踢的“审问”后，两人终于招供，他们是周专员身边一位幕僚私自派来的，目的就是破坏醒香桩，再散布谣言，制造“云记输茶全靠蛊惑人心，根基不稳”的证据。
小石头听罢，小脸涨得通红。
他没有再打骂，而是从怀里掏出一枚随身的竹哨，对着江面，用力吹出短促而响亮的三声——“嘀！嘀！嘀！”
哨音穿透浓雾。
数息之后，江北岸的方向，竟遥遥传回三记沉闷的铜锣声。
“铛！铛！铛！”
那是川东挑夫会的信号。
不知从何时起，这条无形的茶路，已经有了自己的守卫和秩序。
政务楼的书房里，灯火通明。
周秘书，周平，再次提笔给母亲写信。
这一次，邮包里没有茶叶，信纸上只有寥寥数行字。
“娘，山城依旧有雾，但我好像看见路了。东家说，香断了，路就死了。我以前不懂，现在有点懂了。他们这些人，不是靠命令在走路，是靠一股记得住的味道。那味道，就是他们的路。”
他将信封装好，走到街角的邮筒旁，将信投了进去。
转身的刹那，他浑身一僵。
街角的路灯阴影里，周慕白正静静地站在那里，目光复杂地看着他，不知站了多久。
两人隔着十步之遥，四目相对，一个惊惶失措，一个晦暗不明。
良久，谁也没有说话。
周慕白缓缓转过身，身影消失在更深的黑暗里。
第二日清晨，周平回到办公室，发现自己的办公桌上，多了一纸崭新的调令。
——兹派周平同志，即日起前往滇缅公路后勤处任职，负责前线物资调度。
签批人，正是周慕白。笔锋凌厉，没有丝毫犹豫。
是夜，万籁俱寂。
谢云亭独坐孤灯下，脑海中的鉴定系统界面忽然自主亮起。
那代表“万里茶魂”运输线的金色脉络，光华流转，而地图上那七条原本灰暗的“未知维护者”支线，此刻竟全部被点亮，如同一条条溪流，反向朝着主干输送着微光。
他意念一动，其中一个最亮的节点——“徽州吴氏后人”——突然剧烈跃动了三下。
一段模糊不清的语音残片，直接在他意识深处响起，仿佛隔着悠长的岁月：
“祖……祖训有言……茶可通魂……香不断，则……族不散……”
话音未落，那光点猛然碎裂，化作亿万点萤火般的微光，四散飞舞，融入了整张舆图。
谢云亭心头剧震，猛地抬头望向窗外。
长江对岸，那片连绵不绝的黑色山峦之巅，就在他视线的尽头，一道全新的狼烟，笔直地冲天而起，在浓稠如墨的夜色中，划开一道刺目的火光。
那是雷公岭的方向！是茶路最险峻的咽喉！
与此同时，系统界面发出一声低沉的嗡鸣，一行全新的赤金文字，在所有脉络之上缓缓浮现，光芒灼灼，似要燃尽这无边黑夜。
“野火燎原，始于一嗅。”