坤宁宫内，灯火温馨，驱散了秋夜的寒意。
夏皇后早已备好了晚膳，菜品不算奢华，却样样精致，显然是花了心思的。
见皇帝到来，她迎上前，娴静地行礼，脸上带着恰到好处的温婉笑容。
“皇后不必多礼。”朱厚照虚扶一下，与她一同入座。看着眼前眉目如画、举止得体的少女，他心中那份属于现代人的疏离感，似乎被冲淡了一些。
这是他在这个时代，法律和伦理上最亲密的伴侣，也是他试图构建的、超越纯粹政治联盟的情感寄托。
用膳期间，夏皇后并未过多询问前朝之事，只是细心地布菜，偶尔说些宫中的趣闻，比如哪位太妃养的花开了。
她敏锐地察觉到皇帝眉宇间残留的疲惫，便刻意说些轻松的话题。
朱厚照静静地听着，偶尔回应几句。
这种家常的、充满烟火气的氛围，让他紧绷的神经渐渐放松下来。
他欣赏夏望舒的这种聪慧和分寸感，她从不逾矩，却又总能在他需要的时候，提供一种无声的支持和慰藉。
“朕近日忙于政务，来坤宁宫的次数少了，皇后可会觉得闷？”朱厚照放下银箸，语气温和地问道。
夏望舒微微一笑，替皇帝斟上一杯热茶：“陛下心系天下，日理万机，臣妾岂敢抱怨。只望陛下保重龙体，勿要过于劳累。这后宫之事，臣妾会尽力打理妥当，不让陛下分心。”她顿了顿，似是想起了什么，又道，“前日按陛下吩咐，以宫中节省之资设立的粥棚，已施粥数日，听闻城外流民感念陛下恩德，秩序也尚好。”
朱厚照点了点头：“此事皇后费心了。施粥虽是小事，却也可见民生之多艰。朕欲在漕运理顺、国库稍裕之后，于京畿试行以工代赈，兴修水利，整饬道路，既能安置流民，又能夯实农本，皇后觉得怎么样？”
他这是有意无意地，在与她分享自己的一些治国构想，既是一种信任，也是一种引导。
他希望身边的皇后，不仅仅是一个管理后宫的贤内助，更能对他的改革理念有一些基本的理解和认同。
夏望舒认真听着，眼中流露出思索的神色。
她虽深处宫闱，但出身勋贵之家，又聪慧过人，对民间疾苦并非一无所知。她轻声回道：“陛下仁心，泽被苍生。以工代赈，使其自食其力，确比单纯施舍更能长久。只是…此举需得官员用心经办，若如漕运般，中间出了蠹虫，只怕好事变坏事，反伤陛下仁德。”
她的话说到了点子上，也触及了朱厚照最核心的担忧——执行层的问题。
他欣慰地看着她：“皇后所虑极是。吏治，乃万事之本。故而朕才要大力整顿，建立新的规矩和监督之法。这非一日之功，需持之以恒。”
他看着烛光下夏望舒恬静的侧脸，心中忽然生出一种奇异的感慨。
在这个父母之命、媒妁之言的时代，他何其幸运，能遇到这样一位不仅容貌出众，更兼具智慧与品德的妻子。
虽然他们的婚姻始于政治，但或许，真的可以在此基础上，培养出超越时代的、相知相惜的情感。
“望舒，”他第一次在私人场合唤了她的名字，语气柔和，“这深宫重重，有时朕亦觉如困牢笼。日后若只得闲暇，你我不必拘泥于君臣之礼，可如寻常夫妻般，说些体己话，可好？”
夏望舒微微一怔，抬眸看向皇帝，对上他那双不同于往日威严、反而带着几分坦诚与疲惫的眼睛，心中最柔软的地方仿佛被触动了。
她能感觉到，皇帝这番话并非全然是客套或试探，似乎带着一丝真实的渴望。她脸颊微红，垂下眼睫，声音细若蚊蚋却清晰可闻：“臣妾…遵旨。”
简单的两个字，却似乎打破了某种无形的隔阂。
膳后，朱厚照没有立刻离开，而是与夏望舒在暖阁内对弈一局。
棋枰之上，黑白交错，两人都未多言，却有一种静谧而融洽的气氛在悄然流淌。
朱厚照偶尔会指点一下夏望舒的布局，夏望舒也会在他陷入长考时，默默为他续上热茶。
这一刻，没有前朝的波诡云谲，没有沉重的江山社稷，只有一室灯火，一对少年夫妻，以及棋盘上无声的交流。
对朱厚照而言，这短暂的温馨，如同在惊涛骇浪中觅得的一处宁静港湾，弥足珍贵。
然而，平静总是短暂的。
翌日清晨，当朱厚照回到乾清宫，一份来自南京的密报。
再次将他的注意力拉回了波谲云诡的朝局之中。