月港的清晨，海雾尚未完全散去，码头上已然人声鼎沸，与月余前的死寂判若两地。
市舶司的旗帜在海风中猎猎作响，旗下，是排成长龙、等待核验货物缴纳“船钞”“货税”的商船。
王良带着他的学生，身着市舶司统一的青色吏服，在一张张特制的长桌前忙碌着。算盘珠的噼啪声、用“天竺数字”快速记录的低语声、以及按照新式表格进行分类登记的沙沙声，交织成一曲前所未有的、属于秩序与效率的乐章。
文贵站在海防公所改建的二层望楼上，凭栏远眺。他一身绯色孔雀补服，在海天一色的灰蓝背景中，如同一簇稳定燃烧的火焰。
目光扫过井然有序的码头，扫过远处海面上几艘悬挂奇异旗帜、正被引导入港的佛郎机商船，最后落回公所院内那些虽略显疲惫但眼神专注的属下身上。
他心中并无多少初战告捷的喜悦，唯有沉甸甸的责任与审慎。陈祖寿的人头确实起到了立竿见影的震慑效果，地方上的明面抵抗几乎销声匿迹。但文贵深知，真正的挑战，现在才刚刚开始。
“部堂，”一名亲随幕僚快步上楼，低声禀报，“漳州府那边递来帖子，言及府尊大人病体渐愈，欲设宴为您接风洗尘，并商讨……关于市舶司与地方政务衔接之事。”
文贵嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。病了月余，偏偏在市舶司站稳脚跟、税收初见成效时“痊愈”了。这宴，怕是鸿门宴。
“回复府尊，好意心领。然市舶司初立，百废待兴，本部堂分身乏术。待诸事稍定，再行叨扰。”他淡淡回绝。此刻，他不能给对方任何在酒桌上套话、施压，或是制造“官绅和睦”假象的机会。他必须保持超然与权威。
幕僚刚领命而去，王良便捧着一叠账册寻了上来。他脸色比前几日好了许多，眼神里透着一种专注于数据世界的清澈光芒。
“文部堂，”王良将账册呈上，“这是开港十日来的税入总录。按新制核算，已收船钞、货税共计银一万三千七百两有奇，另抄没陈犯家产折银约五万两。仅是这十日之入，已超过去年漳州府上报全年商税的数倍。”
文贵接过，仔细翻阅。账册条理清晰，数字工整，各项收支分门别类，一目了然。他心中暗暗点头，陛下引入的这套法子，确有其神妙之处。
“好。这些银钱，要尽快厘清。”文贵合上账册，目光锐利，“除按章程上解京师及留足市舶司日常用度外，从中拨出八千两，专款用于修缮港口、建造税仓；再拨五千两，交由顾经历，用于招募、训练巡海民壮，购置快船。这海上的规矩立起来了，手里的棍棒也得硬起来才行。”
“下官明白。”王良躬身应道。他如今虽仍是宦官身份，但在文贵这位手握实权的二品大员面前，已能以“下官”自称，这是文贵给予的尊重，也是他自身能力赢得的地位。
午后，文贵召见了顾云卿。顾云卿依旧是一身青袍，但眉宇间那股冷冽之气，似乎因这海风的吹拂而更添了几分肃杀。
“顾经历，近日海上可还平静？”
“回部堂，表面平静。”顾云卿声音低沉，“陈祖寿伏法，各地豪强确已收敛。但据卑职所查，有几家与陈家素有往来的，已暗中将部分船只、货殖转移至潮州、泉州一带，似有另起炉灶，继续走私之意。此外，盘踞在外洋几个岛屿上的几股海盗，近来活动也频繁了些，恐与陆上某些人未断联系。”
文贵沉吟片刻，道：“陆上的事，他们只要不在月港生事，暂且由他。但海上，绝不能乱。你招募民壮、购置船只之事需加快。另外，以市舶司名义，起草一份海事告示：凡愿遵守市舶司规章，登记纳税之商船，皆可申请市舶司巡海船队护航。若遇海盗劫掠，巡海船队有救援之责。同时，悬赏缉拿那几股有名号的海盗头目，死活不论！”
他这是在建立一套官方的海上安全体系，既是保护合法商人，也是在争夺海上控制权，更是对海盗及其背后势力的公然宣战。
顾云卿眼中精光一闪：“卑职领命！只是……部堂，此举耗费必巨，且可能即刻引发与海盗的冲突。”
文贵站起身，走到窗前，望着窗外繁忙的港口，语气坚定：“陛下将此地交予我等，不是让我们来和光同尘的。这海上的规矩，终究要用实力去打出来。钱，从税收里出；仗，迟早要打。晚打不如早打，被动挨打不如主动出击！”
他的话语中透出的决绝与担当，让顾云卿肃然起敬，拱手道：“卑职必竭尽全力！”
就在文贵于东南砥砺前行之时，数千里外的京师，另一场关乎国运的耕耘也在默默进行。
西苑，一处僻静的殿宇被辟为“格物院”。此地虽无市舶司的喧嚣，气氛却同样热烈。
几个从工部、钦天监抽调来的官员，以及一些被皇帝特旨征召的民间巧匠，正围着一件被拆解开的物件——一门从月港紧急送来的、缴获自佛郎机商船的佛郎机后装式速射炮。
一名年轻官员正指着黑板，用粉笔勾勒着炮身的结构，激动地讲解着：“……诸位请看，此炮与我大明火炮最大不同在于‘子铳’！预先装填弹药，战时轮换，如此便可实现速射！其闭气结构亦颇为精巧……”
下方，英国公张懋与周遇吉赫然在座。
张懋捻着胡须，眼神锐利如鹰，他关心的不仅是火炮本身，更是其对战法的颠覆。
周遇吉则更是全神贯注，不时发问，脑海中已然在推演如何将这种火力与新军的战术结合。
而在御书房内，梁正看着杨廷和呈上的、关于在北方边镇逐步推行“考成法”的条陈，微微颔首。
杨廷和的动作很快，开海的成功为他提供了更多的政治资本和改革底气。
“陛下，”杨廷和缓声道，“月港文贵送来奏报，开局良好，税收日增。然其提及，需加强海上武备，以应对海盗及可能的外来威胁。臣以为，或可令兵部，从江浙水师中，抽调部分堪用战船及熟稔水战之老卒，南下充实月港水师。”
梁正放下朱笔，思索片刻，却摇了摇头：“文贵那边，让他先用市舶司的税收，自行招募、组建。江浙水师积弊已深，抽调的兵船，未必堪用，反而可能带入旧习气。就让他在那张白纸上，画出最新最美的图画。至于周遇吉的新军……”他目光投向西苑的方向，“等他们把佛郎机炮吃透了，仿制、改良出来，再谈下一步。”
他的布局，环环相扣，既有眼前的务实，更有长远的谋划。
夜幕再次降临月港。文贵处理完最后一本文书，揉了揉发胀的眉心。窗外，港口的灯火与天上的星光连成一片。他知道，在这片璀璨之下，隐藏着无数的暗流与杀机。
但他心中并无畏惧。
陛下在京师统筹全局，杨廷和在朝中鼎力支持，周遇吉在磨砺新军之锋，王良在厘清钱粮之数，顾云卿在暗处监察四方……他并非孤军奋战。